A Layman’s Understanding of Damascus Steel
Termenul „oțel Damasc” se poate referi la două tipuri diferite de materiale feroase (care conțin fier) caracterizate de modelul apos produs în urma amestecului controlat și a manipulării fizice a fierului și oțelului. Europenii occidentali au făcut cunoștință cu acest material pentru prima dată în jurul secolelor III-IV din centrul comercial istoric Damasc, în Siria de astăzi. Deși există exemple de producere a acestui material chiar în Damasc, originile sale tehnice și fizice provin din India și Orientul Mijlociu. Oțelul de Damasc nu trebuie confundat cu damascena, care este un proces de încrustare a frunzelor de aur pe suprafața oțelului în scopul decorării.
Oțelul de Damasc turnat, cunoscut sub numele de wootz, era popular în Orient. Este produs prin topirea unor bucăți de fier și oțel cu cărbune de lemn într-o atmosferă reducătoare (lipsită de oxigen). În timpul procesului, metalele absorb carbonul din cărbunele de lemn, iar aliajul rezultat este răcit cu o viteză foarte mică. Astfel, se obține un material cu o structură cristalină vizibilă, cu un conținut variabil de carburi. Forjarea materialului într-o formă dorită (cum ar fi o lamă de sabie) modifică structura cristalină în modelul familiar ondulat sau udat pentru care este cunoscut oțelul Damasc. Această tehnică este extrem de laborioasă și necesită un grad ridicat de îndemânare pentru a menține temperaturile necesare constante pe tot parcursul procesului. Volumul rezultat de material produs este suficient de substanțial pentru o casă de producție la scară mare, dar ar fi impracticabil pentru piese mai mici produse individual.
Oțelul de Damasc prelucrat, cunoscut sub numele de oțel sudat după model, a fost mai popular în Occident și a obținut în esență același produs ca wootz cu mai puțină muncă și un randament mai mic. Stratificarea a două sau mai multe elemente liniare din fier și oțel și sudarea lor în forjă au produs oțelul sudat după model. Sudarea în forjă necesită stivuirea a două bucăți de metal și ciocănirea celor două împreună în timp ce întregul se află la o temperatură ridicată. Suprafețele metalelor individuale se află în stare aproape topită, în timp ce miezul metalului este încă solid. Prin forțarea suprafețelor împreună la această temperatură (în prezența unui fondant pentru a izola îmbinarea de oxigen), rezultatul este o legătură sudată, forțând practic cele două metale să se unească. Întinzând lungimea materialului compozit și sudându-l cu forja înapoi pe el însuși, rezultă mai multe straturi care pot fi manipulate pentru a produce același model udat ca și wootz.
Pe lângă aspectul lor estetic frumos, atât wootz cât și oțelurile sudate cu model au produs un metal mai dur și mai flexibil decât fierul forjat tradițional. Aceste caracteristici erau esențiale în fabricarea unei arme cu lamă lungă, cum ar fi o sabie. În timp ce utilizarea oțelului wootz este legată în primul rând de India și Orientul Mijlociu, fierarii norvegieni produceau cu măiestrie lame sudate după model în secolul al VI-lea d.Hr., cu secole înainte ca faimoasa katana sudată după model să se dezvolte în perioada Kamakura din Japonia (cca. 1185-1333). Cu toate acestea, în ciuda durabilității și calității sale renumite, oțelul Damasc este un material relativ eterogen (amestecat neuniform) în comparație cu oțelurile moderne cu conținut ridicat de carbon produse prin procedeul Bessemer din secolul al XIX-lea. Pentru epoca sa, a fost un material magnific, a cărui producție era costisitoare și scumpă și care a permis fierarilor să producă arme cu lame lungi de calitate.
Parker Brown este ucenic armurier și proprietar al Crescent Moon Armoury.