Fanii – în special ascultătorii de rap de pe Coasta de Est care, după atâția ani, încă îi poartă pică – vor continua să dezbată dacă albumele lui 2Pac se pot ridica la înălțimea lui Illmatic al lui Nas, Ready to Die al lui Notorious B.I.G. sau Reasonable Doubt al lui Jay Z. Dar nimeni nu poate nega modul în care a transformat hip-hop-ul în imaginea sa singulară, musculoasă, tatuată, cheală și îmbrăcată în bandană. Iată câteva dintre modurile în care 2Pac a schimbat hip-hop-ul – și, prin extensie, cultura pop – pentru totdeauna.
1. Apariția lui Shakur în Juice, în rolul lui Bishop, adolescentul cu probleme din liceu care se transformă într-un ucigaș cu inima rece, este prima mare interpretare dramatică a unui rapper într-un film.
Da, Ice Cube și-a lansat cariera de actor cu reprezentarea sa discretă a dealerului de droguri din Compton, Doughboy, în Boyz N Tha Hood, care l-a precedat pe Pac cu un an. La câteva luni după ce Juice a debutat în cinematografe, în ianuarie 1992, Ice-T avea să devină un star de cinema în New Jack City. Dar Shakur, care a studiat actoria în timp ce mergea la liceul din Atlanta, a dominat ecranul cu o eficacitate pe care niciun rapper devenit actor în luna de miere nu o mai reușise până atunci și puțini au mai făcut-o de atunci. Deși nu a reușit să realizeze promisiunea acelui rol de debutant, a mai reușit câteva performanțe actoricești solide înainte de a muri, inclusiv o interpretare supraîncălzită a șablonului său Bishop în drama baschetbalistică Above the Rim și un rol frumos de muzician de jazz dependent de heroină în filmul indie subestimat Gridlock’d.
2. El este omul care a transformat de unul singur un epitet comun pentru un criminal într-o sursă de putere masculină.
După ce a înregistrat două albume – confuzul 2Pacalypse Now și ușor îmbunătățitul Strictly 4 My N.I.G.G.G.A.Z. – Shakur și-a dezvăluit echipa T.H.U.G. L.I.F.E., un acronim pentru The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody. La momentul respectiv, părea o variație inutilă a tropei „gangsterilor” care domina rap-ul de pe Coasta de Vest la acea vreme. Cu toate acestea, reimaginarea de către el a unui cuvânt pe care Dicționarul Oxford îl definește ca fiind „o persoană violentă, în special un infractor” într-un atribut pozitiv a rezonat. Viziunea lui 2Pac a redefinit cuvântul „thug” într-un om care triumfă asupra obstacolelor sistemice și societale. Până la sfârșitul anului 1994, cvintetul din Cleveland B.O.N.E. Enterprises își schimbase numele în Bone Thugs-N-Harmony; de atunci, cuvântul a fost adoptat de Young Thug, Slim Thug și de prea mulți alții pentru a mai menționa.
3. Procesul lui Shakur din New York pentru agresiune sexuală a fost, fără îndoială, primul proces al unei celebrități din lumea rap.
El se încurcase deja cu sistemul juridic în numeroase ocazii, în special atunci când a împușcat doi ofițeri de poliție aflați în afara serviciului în 1993. Dar cel din 1994 i-a cimentat reputația de fire vie cu fler pentru dramă. Presa a mediatizat cu poftă fiecare mișcare a sa, cum ar fi episodul cu scuipatul menționat mai sus și, mai tragic, apariția sa la data sentinței într-un scaun cu rotile după ce, în mod infam, a primit cinci focuri de armă de la atacatori necunoscuți la Quad Studios. Nenumărați rapperi au trecut prin sistemul juridic de atunci, dar niciunul cu atâta tumult.
4. Înainte ca Shakur să se prezinte la închisoare pentru condamnarea sa pentru agresiune sexuală, el a finalizat primul album rap „pre-închisoare”.
Lansat în mai, în timp ce Shakur era încarcerat, Me Against the World este, fără îndoială, cea mai concisă și mai emoționantă lucrare a sa. L-a găsit împăcându-se cu mama sa, Afeni Shakur, pe „Dear Mama”, și rumegând asupra vieții sale dezastruoase pe „Lord Knows”. „It ain’t easy being me/Will I see the penitenciary, or will I stay free?”, se întreabă el pe „It Ain’t Easy”. Există, de asemenea, note de bucurie, cum ar fi „Old School”, un omagiu exuberant de caraghios adus eroilor săi rap, și „Outlaw”, în care își manifestă furia nepotrivită față de femeia care a depus plângere împotriva lui. Amestecul de remușcări, regrete, deznădejde sinucigașă și speranță de afirmare a vieții al lui 2Pac a avut ecou în albume „pre-închisoare” precum „Naked Truth” al lui Lil Kim, „Paper Trail” al lui T.I. și „The Truest Shit I Ever Said” al lui C-Murder.
5. Shakur a semnat cu cea mai tare și mai periculoasă casă de discuri din America, Death Row, și a lansat primul dublu CD hip-hop.
1996’s All Eyez on Me abundă în hituri „gangsta party”, colaborări de mare voltaj și chiar mostre – contrar credinței populare, producătorii G-funk eșantionau aproape la fel de des ca și omologii lor de pe Coasta de Est. Este greu să descrii un album care este certificat Diamond pentru că s-a vândut în peste 10 milioane de exemplare ca fiind „subestimat”. Dar reputația lui All Eyez on Me este strâns legată de imaginea lui Pac de la acea vreme ca un începător de rahat, ceea ce i-a determinat pe criticii săi tot mai numeroși să minimalizeze piese exemplare precum „Ambitionz Az a Ridah” și „Heartz of Men”. Cu toate acestea, expansiunea sa pe două discuri a inspirat un scurt val de opusuri cu dublu album, inclusiv Life After Death al lui Biggie, Wu-Tang Clan’s Wu-Tang Forever, The Element of Surprise al lui E-40 și, mai recent, Blueprint 2: The Gift and the Curse al lui Jay Z.
6. Shakur este primul rapper mort care i-a făcut pe oameni să creadă că este încă în viață.
Nici un alt rapper nu a generat o legendă la fel de profundă ca The Don Killuminati: The Seven Day Theory, albumul din 1996 care a alimentat credința generalizată că a supraviețuit cumva împușcăturilor din Las Vegas. S-a speculat că Pac s-a autointitulat Makaveli pentru a se sustrage antagoniștilor săi, la fel cum teoreticianul politic Niccolo Machiavelli afirmase că făcea în „Prințul” cu cinci secole mai devreme. „Teoria celor șapte zile” are ca model afirmația lui Machiavelli că și-a înscenat moartea timp de șapte zile; Shakur a fost declarat mort la șase zile după ce a fost împușcat. Ca argument că Shakur se răcește pe o insulă undeva, este suspect. Ca piesă incredibilă de creare de mituri, nu are egal în acest gen.
7. Începând din noiembrie 1997 cu R U Still Down? (Remember Me), Shakur devine primul rapper căruia i se minează moștenirea pentru un nou produs.
Această practică datează de pe vremea lui Patsy Cline, John Coltrane și Jimi Hendrix, dar nu a avut un egal real în hip-hop. „Efectul Tupac” este folosit ulterior pentru orice artist rap de seamă care își găsește o dispariție prematură, inclusiv Notorious B.I.G. (Born Again), Big Pun (Endangered Species), Big L (The Big Picture) și J Dilla (Jay Stay Paid).
8. A înregistrat o cantitate impresionantă de material.
Înainte ca Lil Wayne să inunde internetul cu mixtape-urile sale Drought și Dedication, iar Lil B să se laude că „nu ești un rapper adevărat până când nu faci o mie de cântece”, sute de piese din sesiunile lui Shakur de la Death Row au apărut pe compact disc. Aceste contrabandiști nu numai că au intensificat discuțiile potrivit cărora acesta ar fi fost cumva încă în viață, dar au dus la acuzații potrivit cărora Suge Knight, aflat pe atunci în închisoare și care se lupta cu Afeni Shakur pentru controlul asupra operei lui Tupac, ar fi fost responsabil pentru aceste scurgeri de informații. „13 albume piratate cu materialele sale inedite au ajuns pe străzi. Este Death Row responsabil?”, a întrebat Rap Pages, care a dedicat o copertă din septembrie 1998 la „The Raping of Tupac”. Indiferent de sursă, potopul postum al lui Shakur a creat un precedent pe care toată lumea, de la Weezy la Gucci Mane, îl urmează până în prezent: Rămâi în studio și hrănește străzile până când acestea explodează.