Meduzele sunt unele dintre cele mai eterice creaturi ale oceanului, făcându-și drum prin întinderi vaste fără a avea nici măcar un creier sau un sistem nervos care să le ghideze calea. Dar, de multe ori, calea lor le conduce spre apele puțin adânci, unde valurile care bat le aruncă în cele din urmă la țărm, spre deliciul – și, uneori, groaza – iubitorilor de plajă din întreaga lume. Iată doar cinci meduze comune care se găsesc pe plajele din Florida.
Meduza Lună
Meduzele Lună (Aurelia aurita) se găsesc în aproape toate oceanele lumii, în principal în regiunile costiere, cum ar fi porturile și estuarele. Deoarece locomoția sa este destul de limitată, această specie preferă apele temperate cu curenți regulate care o pot ajuta să o împingă prin coloana de apă. Meduza Lună se hrănește cu plancton folosind tentaculele care curg din clopot și nu este dăunătoare pentru oameni.
Portughezul Man o’ War
Portughezul Man o’ War (Physalia physalis) este o meduză comună care se găsește pe plajele din Florida, dar nu este de fapt o meduză adevărată. Meduzele adevărate sunt organisme unicelulare multicelulare, în timp ce man o’ wars portughez sunt alcătuite din colonii de animale individuale specializate, asemănătoare coralilor. Această specie trăiește la suprafață, bazându-se pe curenți, maree și vânt pentru a-și prinde „pânza” umflată și a o duce spre sursele de hrană, motiv pentru care ajunge adesea pe plajă. Tentaculele sale, care se pot întinde de la 10 la 30 de metri în lungime, sunt încărcate cu nematociste pline de venin care, dacă sunt atinse de carnea umană, vor produce o înțepătură cel puțin dureroasă. Aceste nematociste rămân active chiar și atunci când animalul este mort, așa că nu atingeți niciodată un om de război portughez pe plajă!
Orzica de mare a Atlanticului
Orzica de mare a Atlanticului (Chrysaora quinquecirrha), după cum sugerează și numele său, trăiește în principal în regiunile tropicale și subtropicale ale Oceanului Atlantic, precum și în unele părți ale Indo-Pacificului. O specie de meduză puțin mai mare, urzica de mare se hrănește nu numai cu plancton, ci și cu jeleuri pieptene (nu cu jeleuri adevărate), crustacee, peștișori, ouă, viermi, larve de țânțari și alte specii de meduze. Prădătorii sunt supuși prin utilizarea a mii de cnidocite microscopice pline de venin pe fiecare dintre tentaculele târâtoare ale urzicii de mare, care pot provoca o erupție cutanată dureroasă la om dacă sunt declanșate.
Meduzele cu bilă de tun
O altă meduză inofensivă întâlnită pe plajele din Florida, meduza „cannonball” (Stomolophus meleagris) reprezintă o amenințare redusă pentru oameni, dar poate da o lovitură uluitoare prăzii și prădătorilor din apropiere. Atunci când este deranjată, nematocistele sale eliberează o toxină care poate afecta peștii mai mici din imediata apropiere și poate descuraja majoritatea prădătorilor. Din nefericire pentru meduza ghiulea, aceasta este o specie principală de pradă pentru broasca țestoasă de mare cu piele, care nu pare să fie afectată de acest mecanism de apărare.
Marinarul de lângă vânt
Marinarul de lângă vânt (Velella velella) este o altă meduză întâlnită pe plajele din Florida care nu este o meduză adevărată, ci o specie colonială, precum omul de război portughez. De fapt, marinarul de lângă vânt operează exact în același mod ca și omul de război, folosindu-se de curenți, maree și vânt pentru a traversa marea liberă, cu tentaculele care se întind dedesubt pentru a prinde în capcană și a învenina prada. În timp ce toxinele din nematocistele sale nu sunt în general dăunătoare pentru oameni, pot apărea iritații ale pielii și ochilor dacă intră în contact cu veninul.
Imagine ilustrată via Mini D
.