Hitler a târât Europa din nou în război în 1939. Acest lucru nu înseamnă să spunem definitiv că fără el nu ar fi existat un al doilea conflict global, mai ales dacă se ia în considerare situația din Extremul Orient, dar povestea care s-a desfășurat este legată în mod inerent de povestea ascensiunii lui Hitler și de determinarea sa de a construi un al Treilea Reich dominant.
Tratatul de la Versailles și dorința de răzbunare a germanilor
Vagonul de tren în care a fost semnat armistițiul din 1918 a fost folosit din nou în mod simbolic în 1940, când francezii au cedat în fața ocupației germane.
Combatanții germani s-au simțit trădați de semnarea armistițiului de la Compiègne, la 11 noiembrie 1918, pe fondul tulburărilor politice interne care au fost determinate de un context civil de oboseală de război și foamete.
Câțiva dintre agitatorii de profil înalt din această perioadă erau evrei de stânga, ceea ce a alimentat teoria conspirației privind o neloialitate bolșevică evreiască, care mai târziu a căpătat atât de multă tracțiune pe măsură ce Hitler a pus bazele psihologice în pregătirea Germaniei pentru un alt război.
Experiența devastatoare a Primului Război Mondial a lăsat națiunile victorioase și popoarele lor disperate să evite o repetare. La insistențele francezilor, termenii Tratatului de la Versailles au fost extrem de punitivi și au lăsat Germania în sărăcie, iar poporul său s-a simțit victimizat.
Vezi acum
Germanii naționaliști au fost, prin urmare, din ce în ce mai deschiși la ideile propuse de oricine oferea șansa de a rectifica umilința de la Versailles.
Căderi economice
Căderi economice pot fi întotdeauna invocate pentru a crea condiții de neliniște civilă, politică și internațională. Hiperinflația a lovit puternic Germania în 1923-4 și a facilitat dezvoltarea timpurie a carierei lui Hitler.
Deși s-a înregistrat o redresare, fragilitatea Republicii de la Weimar a fost expusă de prăbușirea globală care a lovit în 1929. Marea Depresiune care a urmat a contribuit, la rândul său, la crearea unor condiții, cum ar fi șomajul generalizat, care au facilitat ascensiunea fatală a Partidului Național-Socialist spre proeminență.
Deponenții încearcă cu disperare să își scoată economiile de la Banca de Economii din Berlin de pe strada Mühlendamm, 13 iulie 1931
Ideologia nazistă și Lebensraum
Hitler a exploatat Tratatul de la Versailles și loviturile în mândria germană pe care acesta și înfrângerea în război le creaseră, insuflând un sentiment reînnoit de mândrie națională (extremă).
Acest lucru a fost predicat, în parte, de retorica „noi și ei”, care a identificat națiunea germană cu supremația ariană asupra tuturor celorlalte rase, printre care un dispreț deosebit era rezervat „Untermenschen” slavi, romi și evrei. Acest lucru avea să aibă consecințe nefaste de-a lungul anilor de hegemonie nazistă, în timp ce aceștia căutau o „soluție finală” la „chestiunea evreiască”.
Mitingurile de la Nürnberg au fost folosite de naziști pentru a stârni fervoarea naționalistă
Încă din 1925, prin publicarea cărții Mein Kampf, Hitler a schițat intenția de a uni germanii din întreaga Europă într-un teritoriu reconstituit care includea Austria, înainte de a asigura întinderi vaste de pământ dincolo de acest nou Reich care să asigure autosuficiența.
În mai 1939, el s-a referit în mod explicit la războiul care urma să aibă loc ca fiind legat de urmărirea „Lebensraum” la est, acesta referindu-se la întreaga Europă Centrală și la Rusia până la Volga.
Creșterea extremismului și crearea de alianțe
Europa a ieșit din Primul Război Mondial într-un loc foarte schimbat, întinderi de teren politic fiind ocupate de actori de extremă dreapta și de extremă stânga. Stalin a fost identificat de Hitler ca fiind un viitor adversar cheie, iar acesta se temea ca Germania să nu fie prinsă teritorial între Uniunea Sovietică în est și o Spanie bolșevică, împreună cu un guvern francez de stânga, în vest.
De aceea, a ales să intervină în Războiul Civil Spaniol pentru a consolida prezența de dreapta în Europa, testând în același timp eficiența noii sale forțe aeriene și tacticile Blitzkrieg pe care aceasta le putea ajuta să le pună în aplicare.
Hitler și Göring, flancați de Erhard Milch și Victor Lutze, admiră noua forță aeriană germană, aprilie 1936.
În această perioadă s-a consolidat prietenia dintre Germania nazistă și Italia fascistă, Mussolini fiind și el dornic să protejeze dreapta europeană, obținând în același timp primul loc de pe care să beneficieze de pe urma expansionismului german.
Germania și Japonia au semnat Pactul anticomintern în noiembrie 1936. Japonezii aveau din ce în ce mai multă neîncredere în Occident în urma prăbușirii Wall Street și aveau planuri de subjugare a Chinei și a Manciuriei într-o manieră care făcea ecoul obiectivelor naziste în estul Europei.
Superficial, cel mai improbabil dintre acordurile diplomatice a fost stabilit în august 1939, când a fost semnat pactul de neagresiune nazist-sovietic. Prin acest act, cele două puteri au ciopârțit efectiv „zona tampon” percepută ca existentă între ele în Europa de Est și au deschis calea pentru invazia germană a Poloniei.
Eșecul împăcării
American isolationism a fost un răspuns direct la evenimentele europene din 1914-18 în care SUA s-au implicat în cele din urmă. Acest lucru a lăsat Marea Britanie și Franța, deja îngrozite de perspectiva unui alt război, fără un aliat cheie în diplomația mondială în timpul perioadei tensionate interbelice.
Acest lucru este cel mai des evidențiat în legătură cu Liga Națiunilor fără dinți, un alt produs al Versailles-ului, care a eșuat în mod evident în mandatul său de a preveni un al doilea conflict global.
Pe la mijlocul anilor 1930, naziștii au reînarmat Germania în ciuda Tratatului de la Versailles și fără sancțiuni sau proteste din partea Marii Britanii sau a Franței. Luftwaffe a fost înființată, forțele navale au fost extinse și a fost introdusă conscripția.
Vezi acum
Cu un dispreț continuu față de Tratat, trupele germane au reocupat Renania în martie 1936. În același timp, aceste evoluții au sporit legenda lui Hitler în interiorul Germaniei și au oferit locurile de muncă atât de necesare, încurajându-l în același timp pe Führer să împingă calmarea externă la limită.
Neville Chamberlain, prim-ministrul britanic din 1937-40, este omul cel mai strâns asociat cu calmarea Germaniei naziste. Condițiile retributive impuse Germaniei la Versailles au însemnat că mulți alți potențiali contestatari ai lui Hitler au ales să recunoască dreptul german de a revendica Sudetenlandul și de a finaliza Anschluss-ul Austriei, mai degrabă decât să-l înfrunte și să riște antagonizarea războiului.
Această atitudine a dus la semnarea Acordului de la Munchen fără a pune sub semnul întrebării cererile lui Hitler, spre surprinderea acestuia, lucru pe care Chamberlain l-a sărbătorit în mod infam la întoarcerea sa în Marea Britanie.
O preferință covârșitoare pentru pace în rândul cetățenilor britanici și francezi a continuat să prevaleze în anii de dinainte de 1939. Acest lucru este evidențiat prin faptul că Churchill, și alții care au avertizat asupra amenințării lui Hitler, au fost catalogați drept belicoși.
A existat o schimbare radicală a opiniei publice în urma însușirii de către Hitler a restului Cehoslovaciei în martie 1939, care a ignorat cu dispreț Tratatul de la München. Chamberlain a garantat atunci suveranitatea poloneză, o linie de demarcație forțată de perspectiva dominației germane în Europa.
Deși mulți încă alegeau să creadă că perspectiva de acum inevitabilă a războiului era de neconceput, acțiunile germane de la 1 septembrie 1939 au semnalat începutul unui nou conflict major în Europa la numai 21 de ani de la finalul „Războiului care va pune capăt tuturor războaielor”.
Armata germană a intrat în Polonia la 1 septembrie 1939, actul care a declanșat inițierea celui de-al Doilea Război Mondial.