În calitate de pastor al Bisericii Vechiului Nord din Boston, Cotton Mather a fost o voce populară în Noua Anglie puritană. Implicarea sa în procesele vrăjitoarelor din anii 1680 avea să-i aducă și mai multă notorietate.
Viața din Noua Anglie părea să explodeze de posibilități.
Speranța de viață a cetățenilor săi a devenit mai mare decât cea din Vechea Anglie și mult mai mare decât cea din coloniile englezești din sud. Copiii se nășteau la o rată aproape dublă față de Maryland și Virginia. Se spune adesea că Noua Anglie a inventat bunicii, pentru că aici oamenii, în număr mare, au ajuns pentru prima dată la o vârstă suficient de înaintată pentru a-și vedea copiii având copii.
Ratele de alfabetizare erau și ele ridicate. Legea din Massachusetts cerea o școală susținută de taxe pentru fiecare comunitate care se putea lăuda cu 50 sau mai multe familii. Puritanii voiau ca copiii lor să poată citi Biblia, bineînțeles.
Colonia Golfului Massachusetts era o lume a bărbaților. Femeile nu participau la adunările orașului și erau excluse de la luarea deciziilor în biserică. Miniștrii puritani au promovat supremația masculină în scrierile și predicile lor. Ei predicau că sufletul avea două părți, jumătatea masculină nemuritoare și jumătatea feminină muritoare.
Legea puritană era extrem de strictă; bărbații și femeile erau aspru pedepsiți pentru o varietate de infracțiuni. Chiar și un copil putea fi condamnat la moarte pentru că își blestema părinții.
Se credea că femeile care erau însărcinate cu un copil de sex masculin aveau tenul roz și că femeile care purtau un copil de sex feminin erau palide. Printre numele de femei găsite în rapoartele de recensământ din Massachusetts Bay se numără Patience, Silence, Fear, Prudence, Comfort, Hopestill și Be Fruitful. Această listă reflectă destul de clar viziunea puritană asupra femeilor.
Frecventarea bisericii era obligatorie. Cei care lipseau regulat de la biserică erau supuși unei amenzi. Predica a devenit un mijloc de a aborda problemele sau preocupările orașului. Biserica era uneori patrulată de un bărbat care ținea o prăjină lungă. La un capăt era o colecție de pene pentru a gâdila bărbia bătrânilor care adormeau. Pe celălalt se afla un mâner de lemn tare pentru a-i alerta pe copiii care chicoteau sau dormeau. Biserica era într-adevăr o treabă serioasă.
Puritanii credeau că fac lucrarea lui Dumnezeu. Prin urmare, era puțin loc pentru compromisuri. Se aplicau pedepse aspre celor care erau văzuți ca abătându-se de la lucrarea lui Dumnezeu. Au existat cazuri în care indivizi de credințe diferite au fost spânzurați în Boston Common.
Răsărită celebră de autorul Nathaniel Hawthorne în cartea sa cu același nume, Scrisoarea stacojie a fost o formă reală de pedeapsă în societatea puritană.
Adulterii puteau fi forțați să poarte un „A” stacojiu dacă erau norocoși. Cel puțin doi adulterini cunoscuți au fost executați în Massachusetts Bay Colony. Biciuielile publice erau ceva obișnuit. Pedeapsa îl forța pe vinovatul umilit să stea în piața publică, în timp ce spectatorii îl scuipau sau râdeau de el.
Puritanii nu simțeau nicio remușcare în ceea ce privește administrarea pedepsei. Ei credeau în metodele Vechiului Testament. Cu siguranță, corecția lui Dumnezeu ar fi fost mult mai rea pentru individ decât orice pedeapsă pământească.
Contrazicând miturile, puritanii s-au distrat. Existau sărbători și festivaluri. Oamenii cântau și spuneau povești. Copiilor li se permitea să se joace jocuri cu permisiunea părinților lor. Consumul de vin și bere era ceva obișnuit. Puritanii nu se îmbrăcau toți în negru, așa cum mulți cred. Regula fundamentală era aceea de a urma legea lui Dumnezeu. Cei care o făceau trăiau în pace în Comunitatea Biblică.
.