Un nou studiu condus de Universitatea din Nottingham și publicat astăzi în The Astrophysical Journal a adoptat o nouă abordare a acestei probleme. Pornind de la ipoteza că viața inteligentă se formează pe alte planete într-un mod similar cu cea de pe Pământ, cercetătorii au obținut o estimare a numărului de civilizații inteligente care comunică în cadrul galaxiei noastre – Calea Lactee. Ei au calculat că ar putea exista peste 30 de civilizații inteligente comunicante active în galaxia noastră.
Profesorul de astrofizică de la Universitatea din Nottingham, Christopher Conselice, care a condus cercetarea, explică: „Ar trebui să existe cel puțin câteva zeci de civilizații active în galaxia noastră, presupunând că este nevoie de 5 miliarde de ani pentru ca viața inteligentă să se formeze pe alte planete, la fel ca pe Pământ”. Conselice explică, de asemenea, că: „Ideea este să privim evoluția, dar la scară cosmică. Noi numim acest calcul Limita Copernicană Astrobiologică.”
Primul autor Tom Westby explică: „Metoda clasică de estimare a numărului de civilizații inteligente se bazează pe presupunerea unor valori legate de viață, în condițiile în care opiniile cu privire la aceste aspecte variază destul de mult. Noul nostru studiu simplifică aceste ipoteze folosind noi date, oferindu-ne o estimare solidă a numărului de civilizații din galaxia noastră.
Cele două limite copernicane astrobiologice sunt ca viața inteligentă să se formeze în mai puțin de 5 miliarde de ani, sau după aproximativ 5 miliarde de ani – similar cu ceea ce se întâmplă pe Pământ, unde o civilizație comunicantă s-a format după 4,5 miliarde de ani. În criteriul puternic, în care este nevoie de un conținut de metale egal cu cel al Soarelui (Soarele este relativ vorbind destul de bogat în metale), calculăm că ar trebui să existe în jur de 36 de civilizații active în galaxia noastră.”
Cercetarea arată că numărul civilizațiilor depinde în mare măsură de cât timp acestea trimit în mod activ semnale ale existenței lor în spațiu, cum ar fi transmisiuni radio de la sateliți, televiziune, etc. Dacă alte civilizații tehnologice durează la fel de mult ca a noastră, care are în prezent 100 de ani, atunci vor exista aproximativ 36 de civilizații tehnice inteligente în curs de desfășurare în întreaga noastră galaxie.
Cu toate acestea, distanța medie până la aceste civilizații ar fi de 17.000 de ani-lumină, ceea ce face ca detectarea și comunicarea să fie foarte dificilă cu tehnologia noastră actuală. Este, de asemenea, posibil ca noi să fim singura civilizație din Galaxia noastră, cu excepția cazului în care timpii de supraviețuire a civilizațiilor ca a noastră sunt lungi.
Profesorul Conselice continuă: „Noile noastre cercetări sugerează că cercetarea civilizațiilor inteligente extraterestre nu numai că dezvăluie existența unor forme de viață, dar ne oferă și indicii despre cât timp va dura propria noastră civilizație. Dacă descoperim că viața inteligentă este comună, atunci acest lucru ar dezvălui că civilizația noastră ar putea exista pentru mult mai mult de câteva sute de ani, alternativ, dacă descoperim că nu există civilizații active în galaxia noastră, este un semn rău pentru propria noastră existență pe termen lung. Căutând viață inteligentă extraterestră – chiar dacă nu găsim nimic – ne descoperim propriul viitor și propria soartă.”
.