La increíble carrera de Richard Petty en la NASCAR abarca más de tres décadas. Petty alcanzó algunos máximos increíbles a lo largo de su tiempo al volante, pero también pasó por algunos momentos de miedo. Uno de ellos se produjo al principio de su carrera y estuvo a punto de truncar su vida.
La ilustre carrera automovilística de Richard Petty
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A lo largo de sus más de tres décadas en las pistas de la NASCAR, Richard Petty encadenó una increíble carrera de piloto profesional.
Petty experimentó una enorme cantidad de éxitos, ya que posee numerosos récords de la NASCAR. Es el líder de todos los tiempos con 200 victorias en su carrera y está empatado en el primer puesto con siete campeonatos de la NASCAR Cup Series.
Petty ayudó a transformar el deporte tras su inigualable éxito, lo que le valió el cacareado estatus de ser posiblemente el mejor piloto de la historia del deporte. Cinco años después de su retiro en 1992, recibió la inducción en el Salón Internacional de la Fama de los Deportes de Motor y más tarde como la parte de la primera clase del Salón de la Fama de NASCAR en 2010.
Sin embargo, todo lo que casi llegó a una parada repentina en la cima de su carrera de manera desastrosa.
Richard Petty escapa milagrosamente de un brutal accidente de coche
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Una década después de comenzar su carrera profesional en las carreras, Richard Petty se estableció como uno de los mejores pilotos del deporte.
Todo eso estuvo a punto de detenerse en mayo de 1970 durante la Rebel 400 en Darlington. Los problemas comenzaron cuando Petty sufrió daños en la parte delantera de su coche tras chocar contra el muro, pero siguió en la carrera.
Según NBC Sports, el desastre llegó unos momentos después, en la vuelta 176, cuando su dirección falló y le hizo golpear el muro exterior y retroceder a casi toda velocidad contra el muro de la recta delantera. El impulso de la colisión hizo que su vehículo volcara varias veces antes de que su coche quedara volcado con él colgando de su asiento.
La reacción inmediata del incidente fue la preocupación por posibles lesiones físicas graves. La imagen visual inicial de la transmisión mostraba un color rojo alrededor de la cabeza, que los espectadores pensaron en un primer momento que era sangre. Sin embargo, acabaron siendo trapos rojos que llevaba consigo durante sus carreras. (H/T Nascar All Out)
«En esa época solía correr con un trapo en la boca», dijo Petty. «Bueno, esos trapos llegaron a salir por las ventanas y demás. Se veía terrible».
El accidente dejó inicialmente a Petty inconsciente, lo que llevó a los paramédicos a llevarlo a un hospital local en Carolina del Sur. Tras el accidente, expresó que no recordaba haber golpeado la pared interior, ya que el contacto con la pared exterior lo dejó inconsciente.
Después de ese traumático incidente, los médicos del hospital local le diagnosticaron sólo una fractura en el hombro izquierdo.
Se perdió las siguientes cinco carreras del Grand National y volvió en junio de ese año para el Michigan International Speedway. Petty ganó las siguientes dos carreras después de eso en Riverside y Kingsport Speedway, que fue parte de las 18 victorias en los 40 eventos después del naufragio.
El Rey sigue tremendo su carrera
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Después del accidente casi fatal, Richard Petty pasó a poner juntos algunos años de gran éxito.
Más allá del éxito inmediato en 1970, ganó sus últimos cinco de sus siete campeonatos de la Copa NASCAR en la siguiente década (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Petty continuó apilando marcas en su carrera con cinco de sus siete victorias en Daytona 500 después de ese brutal accidente.
Aunque no fue el último accidente espantoso de su ilustre carrera, las cosas podrían haber terminado fácilmente su vida de una manera extremadamente trágica.