Resfriado o gripe: ¿Qué tengo?

• Síntomas del resfriado y de la gripe
  • Resfriado común
  • Gripe

Gripe o resfriado: Cómo distinguirlos

• ¿Cuándo es contagioso un resfriado o una gripe?
• Resfriado común y gripe: ¿Qué causa estas infecciones?

Síntomas del resfriado y la gripe

Tanto el resfriado como la gripe infectan los órganos del tracto respiratorio, incluyendo la nariz y la garganta. Ambos cursan con síntomas desagradables como fiebre, tos y nariz tapada. Pero el resfriado común y la gripe difieren en su gravedad y en el patrón de síntomas que producen.

El resfriado común tiende a ser menos grave y se asocia típicamente con secreción nasal, estornudos y dolor de garganta. Estos síntomas son menos comunes con la gripe, una infección más grave que suele producir tos seca, dolor de cuerpo y dolores de cabeza.

Síntoma	Frío	Gripe
Gravedad	Menos grave	Más grave
Duración	7-10 días	10-14 días
Inicio	Gradual	Súbito
Fiebre	No común o leve	Común y de moderada a grave
Dolor de cuerpo dolor	No común y leve	Común y grave
Fatiga	Leve	Severa
Tos	Leve y puede no comenzar hasta 45 días después de otros síntomas de resfriado	Seca y comúnmente severa
Reconocimiento o congestión nasal	Común	No común
Estornudos	Común	Menos común
Dolor de garganta	Común	Menos común común
Diarrea y/o vómitos	No común	Común en niños
Apetito	Reducción del apetito	Pérdida de apetito

Resfriado común

El resfriado suele comenzar lentamente con una sensación de cansancio, una nariz que gotea y estornudos. Los oídos suelen verse afectados y se sienten obstruidos o como si estuvieran estallando. También puede haber dolores musculares, de garganta, de cabeza y fiebre leve. La gravedad de los síntomas alcanza un máximo de 2 a 3 días después de la infección y dura entre 7 y 10 días. Sin embargo, algunos síntomas pueden persistir durante varias semanas.

La forma más habitual de infectarse con los virus del resfriado es tocarse los ojos y la nariz con las manos contaminadas. Los rinovirus pueden sobrevivir en las manos y superficies durante varias horas. La otra vía de infección es la inhalación de aerosoles que contienen partículas de virus infectados que se liberan después de que un individuo infectado haya estornudado o tosido.

La gripe

La gripe es una infección más grave. Se desarrolla repentinamente y se asocia con:

• Dolor de cabeza;
• Fiebre;
• Escalofríos y sudores;
• Tos seca;
• Pérdida de apetito;
• Dolores corporales;
• Sensación general de debilidad.

También puede experimentarse congestión, dolor de garganta y dolor de ojos. La diarrea y los vómitos son más frecuentes en los niños. La gripe dura mucho más que un resfriado. En algunos casos, puede dar lugar a complicaciones graves como la neumonía.

Resfriado o gripe: Cómo distinguirlos

Debido a que los resfriados y las gripes tienen muchos síntomas comunes, distinguirlos puede ser difícil. La forma más precisa es mediante pruebas de diagnóstico en los primeros días de la enfermedad. Sin embargo, la gravedad y el tipo de síntomas son buenos indicadores que pueden diferenciar entre resfriados y gripes. Los resfriados suelen ser más graves y suelen presentar síntomas sistémicos como dolor corporal y fiebre.

Los síntomas del resfriado común suelen mejorar sin tratamiento. La gripe suele resolverse con medicamentos sencillos, como analgésicos para tratar los síntomas, y no suele requerir medicamentos con receta.

Sin embargo, a veces los síntomas de la gripe persisten y la infección causa complicaciones graves que requieren tratamiento, incluida la neumonía. Por lo tanto, es importante saber identificar si se tiene un resfriado común o una gripe.

¿Cuándo se contagia un resfriado o una gripe?

Los síntomas son el primer signo de infección por resfriado o gripe y suelen comenzar 24 horas después de que los gérmenes del resfriado o la gripe hayan entrado en las vías respiratorias de una persona. Pero la persona es contagiosa y puede transmitir el virus a otra persona tan pronto como se infecte. Esto significa que cada vez que alguien contrae la gripe o un resfriado, es contagioso durante aproximadamente un día antes de empezar a sentirse mal. Por eso es importante prestar atención a las medidas de prevención del resfriado y la gripe, como lavarse las manos en todo momento, no sólo cuando alguien en la casa o la oficina está enfermo.

Los resfriados y las gripes siguen siendo contagiosos durante aproximadamente una semana después de producirse la infección. La posibilidad de transmitir un resfriado a alguien se reduce después del segundo o tercer día de la infección, pero todavía es posible infectar a otra persona hasta siete días después. Si tiene gripe, el riesgo de infectar a otra persona se reduce después del quinto día.

Para obtener más información sobre la prevención de resfriados y gripes, consulte Prevención de resfriados y gripes.

Resfriado común y gripe: ¿Qué causa estas infecciones?

El resfriado común y la gripe son infecciones generalizadas del tracto respiratorio superior causadas por virus. Hay más de 200 virus que pueden causar resfriados. El más común es el rinovirus, seguido por el virus corona y el virus sincitial respiratorio. El gran número de virus capaces de causar resfriados explica por qué nos resfriamos repetidamente.

La gripe o influenza está causada por el virus de la gripe, del que existen tres tipos principales: A, B y C. Este virus es capaz de mutar y cambiar su estructura, dando lugar a diferentes cepas cada año. El cuerpo no tiene inmunidad a la nueva cepa, por lo que puede infectarse repetidamente. Por eso es necesario vacunarse contra la gripe cada año.

Los resfriados y las gripes son muy contagiosos. Pueden transmitirse de una persona a otra por la inhalación de gotas de aire infectadas creadas al estornudar o toser, o por el contacto con las manos o con superficies que puedan haber sido tocadas por un individuo infectado (por ejemplo, pomos de las puertas, bolígrafos y teléfonos).

Los resfriados y las gripes no suelen ser graves a menos que se desarrollen complicaciones. Algunas complicaciones que pueden desarrollarse en personas de alto riesgo son las infecciones de oído, la neumonía neumocócica, la sinusitis y la bronquitis. La neumonía es la complicación más común y grave. Puede ser mortal para las personas mayores o con enfermedades crónicas. Una persona generalmente sana tiene menos probabilidades de contraer un resfriado o una gripe y, si la contrae, estará mejor preparada para combatirla.

Más información

Para más información sobre el resfriado común y la gripe, los tipos de gripe y los tratamientos y consejos para prevenirla, consulte Resfriado y gripe.