Resfriado común

¿Qué es un resfriado?

Un resfriado es una infección contagiosa de las vías respiratorias superiores que afecta a la nariz, la garganta, los senos paranasales y la tráquea. Más de 200 virus diferentes pueden causar un resfriado, pero la mayoría de los resfriados están causados por un rinovirus.

¿Cuán comunes son los resfriados?

Como su nombre indica, el resfriado común está muy extendido. Probablemente tendrá más resfriados en su vida que cualquier otra enfermedad. Los adultos se resfrían de dos a tres veces al año, mientras que los niños pequeños se resfrían cuatro o más veces al año.

¿Son contagiosos los resfriados?

El resfriado se transmite de persona a persona. Para que te infectes, el virus tiene que llegar a una de tus membranas mucosas: el revestimiento húmedo de las fosas nasales, los ojos o la boca. Eso ocurre cuando tocas una superficie o respiras aire húmedo que contiene el virus del resfriado.

Por ejemplo, cuando una persona enferma estornuda o tose, se lanzan al aire gotitas de líquido que contienen el virus del resfriado. Si se respiran esas gotitas, el virus del resfriado se instala en la nariz. También puedes dejar partículas del virus en las superficies que tocas cuando estás enfermo. Si otra persona toca esas superficies y luego se toca las fosas nasales, los ojos o la boca, el virus puede entrar.

¿Por qué los resfriados se producen en invierno?

Se puede coger un resfriado en cualquier momento del año, pero es más probable durante los meses más fríos. En invierno, la gente se queda en casa y está más en contacto con los demás.

Un estudio reciente en ratones sugiere que las temperaturas frías también pueden afectar a la respuesta de su sistema inmunitario. Los investigadores descubrieron que cuando el aire más frío bajaba la temperatura de la nariz, el sistema inmunitario de los ratones tenía más dificultades para impedir que el rinovirus se multiplicara. Lo mismo puede ocurrir en los seres humanos.

¿Por qué los niños se resfrían más?

Debido a que los niños pequeños no se han expuesto antes a los virus, se resfrían más que los adultos. Su sistema inmunitario tiene que aprender a reconocer y hacer frente a estos nuevos gérmenes. Cuando te conviertes en adulto, ya has tenido muchos resfriados. Es más fácil para su sistema inmunitario identificar y atacar virus similares.

Los niños también están en estrecho contacto con otros niños. Los niños no suelen cubrirse al toser y estornudar ni lavarse las manos antes de tocarse la cara, medidas que evitan la propagación del virus.

¿Qué causa el resfriado común?

Los rinovirus causan hasta el 50% de los resfriados comunes. Hay más de 100 rinovirus diferentes. Pero hay otros tipos de virus que también pueden causar síntomas de resfriado.

¿Cuáles son los síntomas de un resfriado?

En un plazo de uno a tres días después de contraer un virus del resfriado, tendrás síntomas como:

• Estornudos.
• Secreción nasal.
• Tos.
• Dolor de garganta.
• Dolor de cabeza.
• Congestión nasal.
• Fiebre (más común en los niños).

¿Cómo se puede diferenciar un resfriado de una gripe?

Puede ser difícil saber si se tiene un resfriado o una gripe, ya que muchos de los síntomas son los mismos. Ambos se extienden durante los meses más fríos y afectan al sistema respiratorio superior (nariz, garganta y tráquea). Pero los virus que causan el resfriado y la gripe son diferentes. La gripe proviene del virus de la influenza, mientras que muchos otros tipos de virus causan resfriados.

La principal diferencia entre el resfriado y la gripe es que es más probable tener fiebre y escalofríos con la gripe. Los adultos no suelen tener fiebre con un resfriado común, aunque los niños a veces sí.

La gripe también provoca dolores corporales y síntomas más graves que un resfriado. Aunque tanto el resfriado como la gripe pueden dar lugar a complicaciones, las complicaciones de la gripe pueden poner en peligro la vida.

¿Cuál es la diferencia entre un resfriado y COVID-19 (el nuevo coronavirus)?

Es posible que haya oído que el resfriado común es un coronavirus. Los coronavirus son un grupo de virus que pueden causar infecciones de las vías respiratorias superiores. Mientras que los rinovirus causan la mayoría de los tipos de resfriado común, algunos son causados por diferentes coronavirus. La mayoría de las personas se recuperan rápidamente de estos resfriados comunes.

Los coronavirus también pueden viajar a los pulmones y provocar neumonía y otras complicaciones que pueden ser mortales. Un nuevo tipo (novedoso) de coronavirus, descubierto a finales de 2019, causa una enfermedad específica conocida como COVID-19. Los primeros síntomas que diferencian a COVID-19 del resfriado común son:

• Fiebre.
• Escalofríos y temblores.
• Dificultad para respirar.
• Pérdida del gusto o del olfato (anosmia).
• Diarrea.

¿Cuál es la diferencia entre el resfriado común y un resfriado de pecho?

Un resfriado de pecho, o bronquitis aguda (de corta duración), causa irritación y una acumulación de mucosidad (mocos) en los pulmones. Los resfriados comunes se convierten en resfriados de pecho cuando el virus viaja desde la nariz y la garganta hasta los pulmones. En ocasiones, las bacterias causan resfriados de pecho.

Se puede tener tos con un resfriado común o con un resfriado de pecho. Pero los resfriados de pecho producen una tos húmeda, lo que significa que puede sentir o toser flema. También puede tener:

• Una tos que le mantenga despierta toda la noche.
• Dificultad para respirar.
• Dolor de pecho.

¿Afecta el resfriado al embarazo?

Tener un resfriado durante el embarazo no suele ser peligroso. Pero sí debes tener cuidado con los medicamentos para el resfriado que tomas para tratar los síntomas. Su proveedor de atención médica puede informarle sobre cuáles son seguros durante el embarazo.

Si cree que puede tener gripe, o si tiene fiebre, debe ponerse en contacto con su proveedor de atención médica de inmediato. Es posible que necesite un tratamiento inmediato. La fiebre durante el inicio del embarazo se asocia con defectos de nacimiento.

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