Las reservas bancarias son las tenencias de efectivo de un banco comercial mantenidas físicamente por el banco, y los depósitos mantenidos en la cuenta del banco en el banco central. En el sistema bancario de reservas fraccionarias utilizado en la mayoría de los países, los bancos centrales suelen establecer requisitos de reservas mínimas que obligan a los bancos comerciales bajo su supervisión a mantener efectivo o depósitos en el banco central equivalentes al menos a un porcentaje prescrito de sus pasivos, como los depósitos de clientes. Estas cantidades suelen denominarse reservas obligatorias, y cualquier fondo que supere la cantidad exigida se denomina exceso de reservas. Estas reservas se prescriben para garantizar que, en los eventos normales, haya suficiente liquidez en el sistema bancario para proporcionar fondos a los clientes del banco que deseen retirar efectivo. Incluso cuando no hay requisitos de reservas, los bancos, por una cuestión de gestión prudente, suelen mantener reservas en caso de acontecimientos inesperados, como retiros netos inusualmente grandes de los clientes (como antes de Navidad) o corridas bancarias. En general, los bancos no ganan ningún interés por sus reservas. Los fondos de los bancos que no se retienen como reserva están disponibles para ser prestados, con intereses.
En la contabilidad, las reservas son normalmente parte del patrimonio de una empresa. Las reservas bancarias, en cambio, forman parte del activo del banco. En el informe anual de un banco, las reservas bancarias se denominan «efectivo y saldos en bancos centrales».