República
Aquella forma de gobierno en la que la administración de los asuntos está abierta a todos los ciudadanos. Una unidad política o «estado», independiente de su forma de gobierno.
La palabra república, derivada del latín res publica, o «cosa pública», se refiere a una forma de gobierno en la que los ciudadanos dirigen sus asuntos en su propio beneficio y no en el de un gobernante. Sin embargo, históricamente las repúblicas no siempre han tenido un carácter democrático. Por ejemplo, la antigua República de Venecia estaba gobernada por una élite aristocrática.
En la tradición histórica de Estados Unidos, la creencia en el republicanismo dio forma a la Revolución y la Constitución del país. Antes de la revolución, los líderes desarrollaron muchas teorías políticas para justificar la independencia de Gran Bretaña. Thomas Paine, en su libro Sentido común (1776), pedía un gobierno representativo para las colonias y una constitución escrita. Paine rechazaba la legitimidad de la monarquía para participar en el gobierno. Este ataque al rey tuvo su eco al año siguiente en la Declaración de Independencia, donde Thomas Jefferson propuso que los colonos rechazaran la monarquía y se convirtieran en ciudadanos republicanos. Los redactores de la Constitución de EE.UU. pretendían crear un gobierno republicano. El artículo IV, sección 4, dice: «Los Estados Unidos garantizarán a todos los Estados de esta Unión una forma de gobierno republicana….». Aunque el lenguaje era vago, los autores de la Constitución tenían la clara intención de impedir el ascenso al poder de una monarquía o una aristocracia hereditaria. El artículo I, sección 9, dice: «Los Estados Unidos no concederán ningún título nobiliario», y la mayoría de las constituciones de los estados tienen disposiciones similares.
La garantía del gobierno republicano fue concebida para proporcionar un remedio nacional a la insurrección interna que amenazaba a los gobiernos de los estados y para impedir el surgimiento de una monarquía, de la que se hablaba en aquella época.James Madison, autor de muchos de los ensayos incluidos en The Federalist Papers (1787-88), expuso un sofisticado concepto de gobierno republicano. En el número 10 explica que una república debe contrastarse con una democracia. En el siglo XVIII, el término «democracia» significaba lo que ahora se denomina una democracia pura o directa, en la que la legislación la realiza una asamblea primaria de ciudadanos, como existía en varios cantones rurales suizos y en las ciudades de Nueva Inglaterra. En una democracia pura, argumentaba Madison, no hay ningún control sobre la mayoría para proteger al partido o a los individuos más débiles y, por lo tanto, tales democracias «han sido siempre espectáculos de turbulencia y contención», donde los derechos de seguridad personal y de propiedad están siempre en peligro.
Por república, Madison entendía un sistema en el que los representantes son elegidos por los ciudadanos para ejercer los poderes del gobierno. En el número 39 de The Federalist Papers, retomó este tema, diciendo que una república «es un gobierno que deriva todos sus poderes directa o indirectamente del gran cuerpo del pueblo; y es administrado por personas que ocupan sus cargos durante el placer, por un período limitado, o durante la buena conducta». En general, líderes como Madison y John Adams creían que el republicanismo se basaba en una constitución equilibrada, que implicaba una separación de poderes y controles y equilibrios.
La forma republicana de gobierno ha sido una constante en la política estadounidense. Las constituciones estatales siguen la constitución federal en la división de poderes entre el legislativo, el ejecutivo y el judicial. Asimismo, los estados han adoptado los diversos controles y equilibrios que existen entre los tres poderes, incluidos el poder de veto del ejecutivo y la revisión judicial.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos se ha mantenido al margen de las controversias que implican si el gobierno de un estado es de carácter republicano. Por ejemplo, en Pacific States Telephone and Telegraph Co. v. Oregon, 223 U.S. 118, 32 S. Ct. 224, 56 L. Ed. 377 (1912), el Tribunal se negó a dictaminar si la legislación estatal por iniciativa y referéndum (legislación aprobada directamente por el pueblo a través de las urnas) era incompatible con el republicanismo. El Tribunal se negó a pronunciarse porque consideraba que esta cuestión era una cuestión política ajena a su jurisdicción. Ahora está bien establecido que es competencia del Congreso y del presidente, y no de los tribunales, decidir si el gobierno de un estado es de carácter republicano.