En la proximidad del 400 aniversario de la llegada de los peregrinos a Plymouth el próximo año, los historiadores y museos locales están trabajando para volver a contar la historia de Acción de Gracias con mayor precisión.
La historia de los peregrinos -junto con la tradición de Acción de Gracias- se creó en el siglo XIX y se ha contado principalmente desde el punto de vista de los colonos ingleses. La forma en que los nativos americanos sintieron la llegada de los colonos al Nuevo Mundo ha estado mayormente ausente de la historia.
En esta versión de la historia, a menudo unilateral, se incluye el relato del «Primer Encuentro» del 8 de diciembre de 1620. Antes de establecerse en Plymouth y después de anclar en lo que hoy es el puerto de Provincetown, los peregrinos se encontraron por primera vez con la tribu Nauset de la nación Wampanoag.
La Asociación y Museo del Monumento al Peregrino en Provincetown alberga una exposición en su «Ala del Peregrino» que cuenta la historia de este primer encuentro, que ocurrió en la actual Eastham.
En el próximo año, el director ejecutivo David Weidner dijo que el museo renovará la exposición -creada a principios de la década de 1970- sustituyendo las pinturas y los textos descriptivos para contar la historia con mayor precisión.
Un día reciente, Paula Peters, miembro de la tribu Wampanoag que colabora con el museo en la renovación de la exposición, señaló un cuadro en la pared que representa el Primer Encuentro.
Los Wampanoag llevan chaparreras de piel de gamo y plumas que nunca llevarían -Peters lo comparó con un «disfraz de Halloween»- y sus peinados son parecidos a los de los Mohawk, que están lejos de ser exactos. El cuadro representa a los peregrinos como individuos, mientras que las caras de los wampanoag son todas iguales. Y mientras los nativos son representados como atacantes hostiles, los peregrinos son vistos como valientes defensores.
La pintura no refleja la realidad, dijo Peters. Los wampanoags, dijo, veían a los colonos ingleses como una amenaza y tenían buenas razones para hacerlo.
Desesperados por la comida, los peregrinos habían robado maíz y asaltado tumbas. Y los wampanoags también recordaban que varios años antes, un capitán inglés capturó a 27 nativos americanos y los llevó de vuelta a Inglaterra para venderlos como esclavos. El Primer Encuentro, dijo Peters, no fue tanto un ataque a los colonos ingleses como la defensa de los wampanoags de su cultura.
Además, el encuentro en Eastham representado en el cuadro no fue en realidad el primer encuentro de los wampanoag con los europeos, dijo el Dr. Ian Saxine de la Universidad Estatal de Bridgewater. Hay pruebas de que los habitantes del Cabo Exterior habían interactuado con marineros europeos de Portugal, Inglaterra y Francia durante al menos 200 años. Comerciaban y, a veces, luchaban.
Steven, el hijo de Paula Peters, que también está trabajando con el museo de Provincetown para reformular su exposición, dijo que había una gran diferencia entre esos encuentros anteriores y la llegada de los peregrinos: no estaban simplemente de visita.
«Por primera vez, vieron bajar del barco a mujeres y niños. Estoy seguro de que tuvieron que dar un paso atrás y decir: ‘Algo es diferente en este grupo, y sus motivaciones son diferentes'», dijo Steven.
Los nativos habían estado siguiendo los movimientos de los peregrinos desde su llegada, pero no se enfrentaron a ellos hasta un mes después.
Los registros de los peregrinos dicen que los Nauset atacaron una vez que los peregrinos habían sacado su pequeño bote a tierra después de pasar el día explorando a lo largo de la costa y estaban acampados cerca de la playa. Aunque los peregrinos y los nauset se enzarzaron en un breve tiroteo, no hay constancia de que hubiera muertos o heridos.
Saxine dijo que ambas partes se sintieron ganadoras de lo que fue el primer enfrentamiento violento entre los nativos americanos y los colonos europeos que más tarde colonizarían Plymouth.
«El grupo del Mayflower sintió que había ganado porque los combatientes Nauset se retiraron después de este tiroteo», dijo Saxine. «Los nauset probablemente sintieron que habían ganado porque los ingleses zarparon y los dejaron en paz».
Más tarde ese día, mientras los peregrinos continuaban su exploración, se produjo una tormenta: su barco fue arrastrado por la bahía de Cape Cod hasta lo que hoy se conoce como Plymouth.
Lo que encontraron al llegar fue un pueblo diezmado por las enfermedades. Mientras que los wampanoags consideraban el lugar como un sitio maldito de muerte y tragedia, los peregrinos vieron la muerte de los nativos como una señal de Dios de que era allí donde debían establecerse.
Y así comenzó la Plantación Plimoth.
La nueva exposición en la Asociación y Museo del Monumento a los Peregrinos en Provincetown se inaugurará el 1 de abril.
Corrección: Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente el nombre de Steven Peters.