Natación y conservación de la energíaEditar
En 2005, cerca de Monterey, California, a 1.474 metros de profundidad, un ROV filmó durante 24 minutos a una hembra de rape ceratioide del género Oneirodes. Cuando se le acercaba, el pez retrocedía rápidamente, pero en el 74% de las secuencias de vídeo, derivaba pasivamente, orientado en cualquier ángulo. Cuando avanzaba, nadaba intermitentemente a una velocidad de 0,24 longitudes corporales por segundo, batiendo sus aletas pectorales en fase. El comportamiento letárgico de este depredador de emboscada es adecuado para el entorno de escasa energía de las profundidades marinas.
Otra observación in situ de tres rape diferentes mostró un comportamiento inusual de natación invertida. Se observó a los peces flotando invertidos y completamente inmóviles con el ilicio colgando rígidamente en un ligero arco delante del pez. El ilicio colgaba sobre pequeñas madrigueras visibles. Se sugirió que esto es un esfuerzo para atraer a la presa y un ejemplo de forrajeo oportunista de baja energía y depredación. Cuando el ROV se acercó a los peces, éstos mostraron una natación explosiva, todavía invertida.
La mandíbula y el estómago del rape pueden extenderse para permitirle consumir presas de hasta el doble de su tamaño. Debido a la escasa cantidad de alimento disponible en el entorno del rape, esta adaptación le permite almacenar comida cuando hay abundancia.
DepredaciónEditar
El nombre «rape» deriva del método de depredación característico de la especie. El rape suele tener al menos un largo filamento que brota del centro de la cabeza, denominado illicium. El illicium son las tres primeras espinas desprendidas y modificadas de la aleta dorsal anterior. En la mayoría de las especies de rape, el filamento más largo es el primero. Esta primera espina sobresale por encima de los ojos del pez y termina en un crecimiento irregular de carne (la esca), y puede moverse en todas las direcciones. El rape puede mover la esca para asemejarse a un animal de presa, lo que atrae a la presa lo suficientemente cerca como para que el rape la devore entera. Algunos rape de aguas profundas de la zona batipelágica también emiten luz desde su esca para atraer a sus presas.
Debido a que el rape es un forrajeador oportunista, muestra una gama de presas preferidas con peces en los extremos del espectro de tamaño, a la vez que muestra una mayor selectividad por ciertas presas. Un estudio que examinó el contenido estomacal del rape de la costa del Pacífico de América Central descubrió que estos peces comían principalmente dos categorías de presas bentónicas: crustáceos y peces teleósteos. Las presas más frecuentes eran los camarones pándalos. El 52% de los estómagos examinados estaban vacíos, lo que apoya las observaciones de que el rape es un consumidor de poca energía.
ReproducciónEditar
Algunos peces pescadores, como los de la familia Ceratiidae, o diablos de mar emplean un método de apareamiento poco habitual. Como los individuos son localmente raros, los encuentros también son muy escasos. Por lo tanto, encontrar una pareja es problemático. Cuando los científicos empezaron a capturar rape ceratioide, se dieron cuenta de que todos los ejemplares eran hembras. Estos individuos tenían un tamaño de unos pocos centímetros y casi todos tenían lo que parecían ser parásitos adheridos a ellos. Resultó que estos «parásitos» eran ceratioides machos muy reducidos. Esto indica que algunos taxones de rape utilizan un sistema de apareamiento poliándrico. En algunas especies de rape, la fusión entre macho y hembra a la hora de reproducirse es posible debido a la falta de claves del sistema inmunitario que permiten que los anticuerpos maduren y creen receptores para las células T.
Ciertos ceratioides dependen de la reproducción parabiótica. Los machos de vida libre y las hembras no parasitadas de estas especies nunca tienen las gónadas completamente desarrolladas. Así, los machos nunca maduran sin unirse a una hembra, y mueren si no encuentran una. Al nacer, los ceratioides machos ya están equipados con órganos olfativos extremadamente bien desarrollados que detectan los olores en el agua. Los machos de algunas especies también desarrollan ojos grandes y muy especializados que pueden ayudar a identificar a sus parejas en entornos oscuros. Los machos de los ceratioides son significativamente más pequeños que los de las hembras de rape, y pueden tener problemas para encontrar comida en las profundidades marinas. Además, el crecimiento de los canales alimentarios de algunos machos se atrofia, lo que les impide alimentarse. Algunos taxones tienen mandíbulas que nunca son adecuadas o eficaces para la captura de presas. Estas características hacen que el macho deba encontrar rápidamente una hembra de rape para evitar la muerte. Los sensibles órganos olfativos ayudan al macho a detectar las feromonas que señalan la proximidad de una hembra de rape.
Los métodos que utiliza el rape para localizar a sus parejas varían. Algunas especies tienen ojos diminutos que no son aptos para identificar a las hembras, mientras que otras tienen fosas nasales poco desarrolladas, por lo que es poco probable que encuentren a las hembras por medio del olor. Cuando un macho encuentra una hembra, le muerde la piel y libera una enzima que digiere la piel de su boca y el cuerpo de ella, fusionando la pareja hasta el nivel de los vasos sanguíneos. El macho pasa a depender de la hembra para sobrevivir, ya que recibe nutrientes a través de su sistema circulatorio compartido, y a cambio proporciona esperma a la hembra. Tras la fusión, los machos aumentan de volumen y se vuelven mucho más grandes en relación con los machos de la especie que viven en libertad. Viven y siguen siendo reproductivamente funcionales mientras la hembra vive, y pueden participar en múltiples desoves. Este dimorfismo sexual extremo garantiza que cuando la hembra esté lista para desovar, tenga una pareja inmediatamente disponible. Múltiples machos pueden incorporarse a una sola hembra individual con hasta ocho machos en algunas especies, aunque algunos taxones parecen tener una regla de «un macho por hembra».
La simbiosis no es el único método de reproducción en el rape. De hecho, muchas familias, incluyendo Melanocetidae, Himantolophidae, Diceratiidae y Gigantactinidae, no muestran evidencia de simbiosis masculina. Las hembras de algunas de estas especies tienen ovarios grandes y desarrollados y los machos que viven en libertad tienen testículos grandes, lo que sugiere que estos individuos sexualmente maduros pueden desovar durante una unión sexual temporal que no implica la fusión de tejidos. Los machos de estas especies también tienen mandíbulas bien dentadas que son mucho más eficaces en la caza que las observadas en las especies simbióticas.
La simbiosis sexual puede ser una estrategia opcional en algunas especies de peces pescadores. En los Oneirodidae, se han descrito hembras portadoras de machos simbióticos en Leptacanthichthys y Bertella, y otras que aún no habían desarrollado gónadas completamente funcionales. Una teoría sugiere que los machos se adhieren a las hembras independientemente de su propio desarrollo reproductivo si la hembra no está sexualmente madura, pero cuando tanto el macho como la hembra están maduros, desovan y luego se separan.
Pez pescador – YouTube
Extraño asesino de las profundidades – YouTube
El pez pescador: El original enfoque de la pesca en aguas profundas – YouTube
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Una explicación de la evolución de la simbiosis sexual es que la relativamente baja densidad de hembras en los entornos de aguas profundas deja pocas oportunidades de elección de pareja entre el rape. Las hembras siguen siendo grandes para adaptarse a la fecundidad, como demuestran sus grandes ovarios y huevos. Se espera que los machos se encojan para reducir los costes metabólicos en entornos con pocos recursos y que desarrollen habilidades altamente especializadas para encontrar hembras. Si un macho consigue encontrar una hembra, es más probable que el apego simbiótico mejore la aptitud a lo largo de la vida en comparación con la vida libre, especialmente cuando las perspectivas de encontrar futuras parejas son escasas. Una ventaja adicional de la simbiosis es que el esperma del macho puede utilizarse en múltiples fecundaciones, ya que siempre queda a disposición de la hembra para el apareamiento. Las mayores densidades de encuentros entre machos y hembras podrían correlacionarse con especies que demuestran una simbiosis facultativa o que simplemente utilizan un apareamiento de contacto temporal más tradicional.
El desove del rape del género Lophius consiste en una fina lámina de material gelatinoso transparente de 25 cm (10 pulgadas) de ancho y más de 10 m (33 pies) de largo. Los huevos de esta lámina están en una sola capa, cada uno en su propia cavidad. El desove está libre en el mar. Las larvas nadan libremente y tienen las aletas pélvicas alargadas en filamentos. Tal hoja de huevos es rara entre los peces.