Radiación de haz externo

La radiación de haz externo es el tipo más común de radioterapia utilizada para tratar el cáncer de mama. Una gran máquina llamada acelerador lineal dirige un haz de radiación de rayos X de alta energía a toda la mama o sólo a la zona de la mama afectada por el cáncer (radiación parcial de la mama).

En esta página, puede conocer los diferentes tipos y técnicas de radioterapia externa que se utilizan para tratar el cáncer de mama y qué puede esperar si se somete a radioterapia como parte de su plan de tratamiento del cáncer de mama.

• Radiación de toda la mama
• Radiación parcial acelerada de la mama
• Reforzamiento de la radiación
• Radioterapia con haz de protones
• Planificación y tratamiento con radiación externa: Qué esperar

Radiación a toda la mama

Durante muchos años, la radiación externa a toda la mama se administraba de forma ambulatoria, normalmente durante 5 días a la semana a lo largo de 5 a 7 semanas.

Un Gray es la forma en que los oncólogos radioterápicos miden la dosis de la radioterapia. Si usted estaba en un programa de tratamiento de 5 semanas, 45-50 Gray era la cantidad total habitual administrada durante 5 semanas (1,8 a 2 Gray en cada uno de los 25 tratamientos).

Pero un compromiso de 5 a 7 semanas casi diarias es difícil para muchas personas, especialmente si viven lejos de un centro de tratamiento.

Así que los médicos desarrollaron un programa de radioterapia que implica menos tratamientos con dosis más altas de radiación en cada tratamiento. Este programa de radiación acelerado, o «hipofraccionado», pone aproximadamente la misma dosis de radiación en un programa de 3 a 5 semanas.

Radioterapia hipofraccionada

En 2017, la Red Nacional de Cáncer Integral (NCCN) actualizó sus directrices sobre la radiación de todo el seno para decir que un programa acelerado debe ser el estándar de atención.1 En 2018, la Sociedad Americana de Oncología Radioterápica (ASTRO) también actualizó sus directrices para decir que un programa acelerado debería ser el estándar de atención para la radioterapia de toda la mama. El esquema de dosis hipofraccionado preferido es de 40 Gray en 15 dosis o 42,5 Gray en 16 dosis. Esto suele ir seguido de una dosis de refuerzo de radiación en la zona donde estaba el cáncer de mama.

Como se muestra a continuación, la radiación de haz externo se administra desde dos haces de tratamiento diferentes, o «campos». Los dos campos provienen de direcciones opuestas y se enfrentan entre sí:

• Uno comienza desde el lado de la mama y se enfrenta al centro del pecho (donde está el esternón).
• Uno comienza en el centro del pecho y se enfrenta al lado.

Si también se tratan los ganglios linfáticos, se pueden añadir campos de tratamiento adicionales.

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Radiación parcial acelerada de la mama

Para ciertas mujeres con cáncer de mama en fase inicial, los médicos pueden considerar la radiación parcial acelerada externa de la mama. Esta técnica administra una dosis mayor de radiación durante un periodo de tiempo más corto sólo a la parte de la mama donde estaba el cáncer, en lugar de a toda la mama.

Es importante saber que la radiación parcial acelerada externa a la mama no es para todas las personas diagnosticadas de cáncer de mama. Tanto las directrices de la NCCN como las de la ASTRO sobre la radiación parcial acelerada de la mama dicen que esta técnica puede ofrecerse a:

• Mujeres de 50 años o más a las que no se les ha diagnosticado una mutación del BRCA con un cáncer de mama positivo para receptores hormonales de 2 cm o menos de tamaño que se ha extirpado con márgenes claros de 2 mm o más, y no se han encontrado células cancerosas en los vasos sanguíneos o el sistema linfático.
• Mujeres a las que se les ha diagnosticado un CDIS de grado bajo o intermedio de 2,5 cm o menos que ha sido extirpado con márgenes claros de 3 mm o más.

La radiación parcial acelerada externa de la mama se ha estudiado principalmente en mujeres hasta ahora y no se recomienda para los hombres diagnosticados con cáncer de mama.

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Reforzamiento de la radiación

Independientemente del programa de radiación (más largo o acelerado) que reciba, su médico puede recomendar una dosis de refuerzo de la radiación hacia el final de su programa de tratamiento.

Un refuerzo de la radiación es una dosis suplementaria de radiación dirigida directamente a la zona en la que se extirpó quirúrgicamente el cáncer. Por lo general, se requiere una sesión de planificación separada antes de poder administrar el refuerzo de radiación.

Para las personas diagnosticadas de cáncer de mama invasivo, las directrices de ASTRO recomiendan una dosis de refuerzo para:

• cánceres con márgenes positivos después de la cirugía; esto significa que las células cancerosas llegaron hasta el borde del tejido extirpado
• personas de 50 años o menos
• personas de 51 a 70 años diagnosticadas de cáncer de mama de alto grado

Las directrices de ASTRO dicen que un refuerzo no es necesario para:

• personas mayores de 70 años diagnosticadas de cáncer de mama de grado bajo a intermedio con receptores hormonales positivos y márgenes negativos de más de 2 mm; esto significa que no se encontraron células cancerosas en el borde de tejido sano extirpado con el cáncer

Para las personas diagnosticadas de CDIS, las directrices de ASTRO recomiendan una dosis de refuerzo para:

• personas de 50 años o menos
• personas diagnosticadas de CDIS de alto grado
• DCIS con márgenes positivos o cercanos (menos de 2 mm)

Las directrices de ASTRO dicen que un refuerzo no es necesario para:

• Personas mayores de 50 años con diagnóstico de CDIS
• CCIS pequeño y de grado bajo o intermedio
• CCIS con márgenes negativos amplios

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Radioterapia con haz de protones

La radiación con haz de protones utiliza haces de protones en lugar de rayos X. Un protón es una partícula con carga eléctrica positiva que se encuentra en los núcleos (el núcleo o centro) de todos los átomos.

Los rayos X liberan energía tanto antes como después de alcanzar su objetivo. Pero los protones sólo liberan su energía después de recorrer una determinada distancia. Por ello, los médicos creen que los protones pueden administrar más radiación directamente en la zona de tratamiento y, posiblemente, dañar menos el tejido sano cercano. Pero esto todavía se está estudiando.

Por ahora, la radiación con haces de protones sólo se está utilizando en ensayos clínicos para tratar el cáncer de mama. Las máquinas necesarias para suministrar protones son muy caras y no están ampliamente disponibles.

Si está interesada en ser tratada con la terapia de haz de protones, hable con su médico para encontrar un ensayo clínico que se ajuste a su situación particular.

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Planificación y tratamiento con radiación externa: Qué esperar

Los tratamientos diarios de radiación externa requieren una planificación cuidadosa para asegurarse de que el área de tratamiento se trace con la mayor precisión posible y que cada día de su tratamiento se desarrolle sin problemas.

Aquí tiene lo que puede esperar en general desde la sesión de planificación hasta su rutina diaria de tratamiento.

Planificación y simulación del tratamiento de radiación externa

Su primera sesión de radioterapia se llama simulación. Se trata de una sesión de planificación y práctica, y usted no recibe radiación.

Durante la sesión de simulación, su equipo de oncología radioterápica traza un mapa de la zona de la mama que necesita tratamiento utilizando imágenes como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una radiografía.

Debido a la importancia de colocar los ángulos de radiación con precisión, la sesión de simulación puede durar a veces hasta una hora.

Durante la sesión de simulación, su médico:

• explicará los pros y los contras de la radiación, el proceso de planificación y tratamiento, y responderá a cualquier pregunta o preocupación que pueda tener
• revisará el formulario de consentimiento y hará que lo firme
• le presentará al equipo de tratamiento
• identificará con precisión la zona en la que recibirá la radiación

El posicionamiento es extremadamente importante en la radioterapia. Su cuerpo será colocado cuidadosamente para que reciba el mejor tratamiento de radiación posible con los mayores beneficios y los menores efectos secundarios. Puede acostarse de espaldas (en posición supina) o boca abajo (en posición prona). Estará en la misma posición durante cada tratamiento y deberá permanecer inmóvil. Para estabilizar su posición, probablemente se le pedirá que se acueste en un «dispositivo de inmovilización» especial en la mesa de tratamiento. Lamentablemente, no se puede utilizar ningún tipo de acolchado en la mesa de tratamiento ni en los dispositivos de posicionamiento porque cualquier cosa blanda haría que su posición de tratamiento fuera menos precisa.

Hay diferentes tipos de dispositivos de inmovilización. Algunos tienen el aspecto de una cuna; otros parecen una caja de espuma que se adapta a su forma. No estará atrapado ni encerrado. Es posible que le pidan que se acueste en un molde con forma personalizada que sólo toca la espalda y los costados, o que su centro de tratamiento utilice una «tabla de mama» que coloca la cabeza, el brazo y la mano en una posición fija. Si tiene cáncer de mama en el lado izquierdo, es posible que reciba instrucciones especiales de respiración para ayudar a proteger su corazón durante la radioterapia.

Se tomarán imágenes de la zona de tratamiento. Las imágenes se envían al ordenador de planificación de la radiación, que ayudará a establecer los campos de tratamiento (áreas que determinan qué partes de su cuerpo recibirán tratamiento y qué partes se evitarán). Una vez establecidos los campos de tratamiento, el equipo colocará marcas con pequeños tatuajes que no suelen ser más grandes que la cabeza de un alfiler o una peca. El tatuaje es una guía para ayudar al técnico a alinear los campos de radioterapia de la misma manera cada vez que usted reciba el tratamiento. Se prefieren los tatuajes porque los marcadores o bolígrafos son menos precisos y pueden desvanecerse o borrarse.

Por lo general, se necesita una segunda sesión de planificación para confirmar el tratamiento y su posicionamiento. Se toman radiografías especiales de cada campo de tratamiento para asegurarse de que todos están colocados correctamente, y pueden hacerse marcas adicionales para definir mejor los campos de tratamiento confirmados.

Rutina de radioterapia externa

Esto es lo que debe esperar durante su visita al centro de tratamiento de radiación:

• Su médico probablemente le dirá que no lleve desodorante, antitranspirante, loción, polvo, perfume o aceites a su cita. Pueden interferir con el tratamiento de radiación.
• Al llegar al centro de tratamiento se pondrá una bata de hospital. También deberá quitarse cualquier joya que pueda interferir en el tratamiento.
• Un radioterapeuta le llevará a una sala de tratamiento donde le colocarán en su posición de tratamiento. Para la radiación de mama, se acostará sobre la espalda o el estómago con el brazo del lado del tratamiento elevado por encima de la cabeza. Se utilizará un dispositivo de inmovilización para asegurar su posición y hacerla más cómoda.
• El técnico alineará cuidadosamente el acelerador lineal para tratar el primer campo de tratamiento. Una vez colocada la máquina, el técnico saldrá de la sala. El técnico puede verle a través de una ventana o en una pantalla de televisión y puede escuchar a través de un intercomunicador en todo momento.
• El técnico encenderá entonces la máquina para administrar la dosis de radiación. Como no puede sentir la radiación, la única forma de saber cuándo está expuesto es por el zumbido o el chasquido de la máquina. Mientras la máquina está en funcionamiento, usted debe permanecer completamente inmóvil. Sólo se tarda entre 30 segundos y unos minutos en administrar la radiación (dependiendo del tipo y la dosis de la radiación que se utilice).
• El técnico volverá a entrar en la sala para encontrar la posición del siguiente campo a tratar. Si está recibiendo radiación en los ganglios linfáticos, puede tener campos adicionales durante la sesión.
• Cada semana, se le tomarán radiografías especiales del campo de tratamiento. Éstas se denominan radiografías de puerto. Su médico las utiliza para comprobar que la radiación incide con precisión en las zonas correctas de su cuerpo. Dado que los tatuajes o las marcas en la piel pueden desplazarse con ella, es importante contar con una forma más de asegurarse de que el tratamiento es preciso.

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Escrito por: Jamie DePolo, editor senior

Este contenido ha sido desarrollado con las contribuciones de los siguientes expertos:

Chirag Shah, M.D., oncólogo de radiación de mama, director de oncología de radiación de mama e investigación clínica en oncología de radiación en la Clínica Cleveland en Cleveland, Ohio

Marisa Weiss, M.D., directora médica y fundadora de Breastcancer.org, directora de radiooncología de mama en el Centro Médico Lankenau en Wynnewood, PA

1. Salerno, KE. Actualización de las directrices de radiación de la NCCN. JNCCN. May, 2017. Disponible en: https://doi.org/10.6004/jnccn.2017.0072
2. Shah C, et al. Declaración de consenso de la Sociedad Americana de Braquiterapia sobre la radiación parcial de mama acelerada. Brachytherapy. 2017. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29074088/