Quién es Joel Osteen, y son sus enseñanzas bíblicas?

Pregunta: «¿Quién es Joel Osteen, y son sus enseñanzas bíblicas?»
Respuesta: Joel Osteen es el pastor de la iglesia más grande de los Estados Unidos, Lakewood Church en Houston, Texas. Su esposa, Victoria, es copastora. Los Osteen enseñan un mensaje de «esperanza, sanación y perdón» (del sitio web oficial de la Iglesia Lakewood). El programa de televisión de Osteen es visto por 20 millones de personas cada mes en casi 100 países de todo el mundo. En 2004, Joel publicó el exitoso libro Your Best Life Now: 7 Steps to Living at Your Full Potential.Los padres de Joel Osteen, John y Dodie Osteen, fundaron Lakewood Church en 1959 y promovieron el ministerio a través de una emisión de televisión. Joel se involucró en la producción de medios de comunicación, supervisando las emisiones de la iglesia a partir de 1982, pero, cuando John murió en 1999, Joel aceptó el cargo de pastor principal de Lakewood.
La doctrina básica de Joel Osteen, tal y como se resume en la página web de su iglesia, es lo suficientemente ortodoxa: se afirma la inerrancia e inspiración de la Biblia, la naturaleza trina de Dios y la salvación por la fe en Cristo. Los problemas doctrinales vienen en otras áreas.
Aunque la Iglesia de Lakewood es aconfesional, la enseñanza de Osteen está enraizada en el pentecostalismo, y enseña que la curación física y el bienestar fueron proporcionados en la expiación de Cristo. «Jesús vino para que tuviéramos una vida más abundante. Vino a cargar con nuestras debilidades, nuestra enfermedad, nuestro dolor, para que podamos caminar en total libertad, paz, poder y propósito» (del sitio web oficial de la Iglesia de Lakewood).
Sobre todo lo que enseñan Joel y Victoria Osteen está el evangelio de la prosperidad: La voluntad de Dios es que seamos bendecidos con cosas materiales, una visión que contradice 1 Timoteo 6:6. Como dice el sitio web de la Iglesia de Lakewood: «Para tener éxito en su camino con Dios, comprométase a honrar a Dios con sus finanzas. Cuando te comprometes a dar al Señor el primer 10% de tus ingresos, Dios promete que derramará bendiciones que no podrás contener. El diezmo es la primera clave para la prosperidad financiera». El sitio web de Lakewood cita entonces el texto de prueba favorito para esta enseñanza, Malaquías 3:10. Es un excelente ejemplo de sacar de contexto las promesas del Antiguo Pacto a Israel para aplicarlas a los creyentes del Nuevo Pacto.
Otro problema en el mensaje de Osteen es su promoción de la teología de la fe de la palabra: «Tenemos que concebirla en el interior antes de recibirla en el exterior», escribe Osteen. «Si no crees que puedes tener algo bueno, entonces nunca lo tendrás. La barrera está en tu mente. . . . Tu propio pensamiento erróneo puede alejarte de lo mejor de Dios. . . . Para experimentar el favor inconmensurable, debes deshacerte de ese pensamiento mezquino y empezar a esperar las bendiciones de Dios, empezar a anticipar la promoción y el aumento sobrenatural. Debes concebirlo en tu corazón antes de poder recibirlo. En otras palabras, debes hacer el aumento en tu propio pensamiento, entonces Dios hará que esas cosas sucedan» (de Your Best Life Now, capítulo 1). No hay nada bíblico en esa enseñanza. No hay ningún poder inherente en el pensamiento positivo, y no creamos nuestras propias realidades. Dios no es nuestro sirviente, esperando que encendamos nuestra imaginación para poder colmarnos de bienes materiales. Jesús dijo a sus seguidores que «dejasen todo lo que tienen» (Lucas 14:33), no que buscasen conseguir más.
Con mucha frecuencia, Osteen parece un entrenador de vida inspirador, en lugar de un heraldo del evangelio. A menudo predica sobre cómo la gente puede mejorar su vida, ser próspera y experimentar la felicidad. En el mensaje optimista de Osteen está notablemente ausente cualquier mención al pecado o al arrepentimiento. La expiación de Cristo nos proporciona la curación y la vida abundante, según Osteen, pero aparentemente recibir el perdón de un Dios santo no es necesario.
En numerosas entrevistas y escritos, Osteen no ha proclamado que Jesús es el único camino al cielo. Se ha negado repetidamente a estar de acuerdo con las enseñanzas de la Biblia de que ciertos comportamientos son pecaminosos. No se trata de un nuevo converso entrevistado; es el líder de una iglesia de decenas de miles de personas. Osteen no se atreve a apoyar las doctrinas fundamentales de la fe que dice predicar. Sus palabras comunican relativismo y demuestran una comprensión profundamente pobre de la Biblia.
Cuando no se habla del pecado -y Osteen no lo hace a propósito- no se está predicando todo el evangelio. Cuando apenas, o nunca, llamas al pecado por lo que es, no estás ayudando a nadie, y menos al pecador que está esclavizado al pecado (Juan 8:34; 2 Corintios 4:3). La enseñanza de Joel Osteen nos llevaría a creer que estamos siendo salvados de la infelicidad y el fracaso en la vida, no del pecado y la ira de Dios. Osteen no enseña que necesitamos un rescate divino del juicio, sino simplemente un plan de superación personal.
Escuchando a Osteen, una persona pensaría que Dios quiere principalmente hacer rica a la gente pobre, feliz a la gente triste y segura de sí misma a la gente insegura. Pero, según la Biblia, Dios quiere principalmente hacer que los muertos vivan (Juan 5:24), que los malvados sean justos (Mateo 9:13) y que sus enemigos sean sus amigos (Romanos 5:10). La felicidad, la seguridad en sí mismo y la prosperidad eterna, según la Biblia, vienen como resultado de la sumisión a la voluntad de Dios, empezando por la salvación (Mateo 6:33), y siempre en el contexto de Su voluntad (Hebreos 10:36).
A los creyentes del Nuevo Testamento nunca se les promete salud y riqueza en el aquí y ahora. Nuestra herencia «está guardada en el cielo» para nosotros (1 Pedro 1:4). Predicar un evangelio de auto-motivación y ganancia financiera es corto de miras, ya que se centra en este mundo, que es pasajero (1 Juan 2:17). Es mejor predicar la necesidad de arrepentimiento y fe y dejar el resto a Dios (Marcos 1:15).
El mensaje de Osteen es dulce, atractivo y bonito. Viene con una sonrisa de un millón de dólares, una buena dosis de bienestar y toda la motivación de los mejores gurús de la autoayuda. Ese mensaje es también hueco, débil y carente de cualquier valor real. Las partes más importantes del evangelio se omiten, supuestamente para ampliar el atractivo de su ministerio. Cualquiera que dependa de ese mensaje, sin reconocer lo que falta, se va a encontrar espiritualmente hambriento, frustrado y en una situación desesperada cuando ocurra un verdadero desastre.
Lo que Joel Osteen impulsa es una cáscara del cristianismo bíblico legítimo, en el mejor de los casos, y una peligrosa falsificación en el peor. Cuando todo lo que tienes que ofrecer es materialismo y emoción, no eres un evangelista. Eres un orador motivacional que toma prestada la terminología religiosa. Nada de lo que diga Osteen va a ayudar a una persona con preguntas legítimas sobre la fe y la salvación. Su mensaje no va a construir verdaderos discípulos; no hay más sustancia para el creyente que para el incrédulo. Tampoco su mensaje va a sostener la fe en una crisis. Cuando las cosas van mal, la gente se da cuenta rápidamente de que las bendiciones de Dios no vienen simplemente porque tengan pensamientos felices. Y si la prosperidad personal es la medida de su éxito como cristiano, entonces la enseñanza de Osteen simplemente los ha preparado para una caída.
Un verdadero predicador del evangelio no evita ningún tema, especialmente los cruciales como el pecado y la moralidad, simplemente porque a algunas personas no les gusta escucharlo. Y los verdaderos hombres de Dios no enfatizan el éxito material y las emociones positivas por encima de la verdad. Sinceros o no, honestos o no, bien intencionados o no, Joel y Victoria Osteen no están predicando el evangelio, como tampoco lo hacen otros maestros de la prosperidad. Osteen y los de su calaña no deberían ser apoyados por quienes tienen amor por la verdad espiritual y preocupación por los perdidos.