Cuando se trata de cuero hay más opciones de las que podría haber imaginado, lo que puede ser confuso cuando se trata de decidir qué comprar. La industria del cuero no hace ningún favor en este sentido, oscureciendo los tipos y cantidades de cuero que se utilizan para diversas aplicaciones. A continuación encontrará un breve resumen de lo que hay en el mercado y cómo distinguir uno de otro.
Es útil entender primero qué es el cuero: la piel de un animal. La mayor parte del cuero de calidad que encuentre será un subproducto de la industria cárnica de EE.UU.; reutilizadas a partir de vacas que han sido criadas para la alimentación, estas pieles son de alta calidad y están bien mantenidas.
Nótese en la figura anterior que hay fibras muy apretadas en la superficie, que dan paso a fibras más sueltas abajo. Cada tipo de cuero existe en algún lugar de este espectro (con algunas excepciones que se tratarán más adelante).
Grano Completo
El mac daddy de todos los cueros, el grano completo es sin tratar, sin corregir, 100% piel de animal. Conserva toda la dureza de las fibras superficiales apretadas e incluso muestra cicatrices y marcas donde la vaca puede haber sido mordida o atrapada en un alambre de púas. Este cuero es difícil de trabajar y muy caro. Su durabilidad lo hace perfecto para cualquier aplicación, incluyendo muebles, bolsos, carteras, zapatos y mucho más.
El cuero de grano completo se desgastará muy bien con el tiempo, desarrollando una pátina. Es muy suave al tacto pero sigue siendo resistente. Es importante tener en cuenta que este cuero no tendrá un aspecto uniforme porque la superficie ha sido sometida a toda una vida en el campo. Compre cuero de grano completo como una inversión para toda la vida si está preparado para cuidarlo adecuadamente (lo que significa un acondicionamiento regular y evitar periodos prolongados de luz solar directa).
Top Grain
Este es el siguiente mejor en términos de calidad y también se conoce como cuero «corregido». La superficie se lija o pule para que la capa restante tenga un aspecto uniforme. El aspecto mejorado se consigue a expensas de la durabilidad, ya que la capa superior de fibras apretadas se ha eliminado.
El cuero de grano superior se conoce normalmente como anilina o semi-anilina. El primero es un cuero que ha sido teñido, pero no tratado de ninguna otra manera. El segundo ha sido teñido y también se le ha dado una capa protectora. Esto hace que sea menos susceptible a las manchas, pero también le quita parte de la suavidad por la que es conocido el cuero.
Grano partido
Dando un paso más hacia abajo tenemos el grano partido, que es la capa inferior del cuero. Es más barato, y también más frágil que sus homólogos de grano superior y completo. Este tipo de cuero se procesa para obtener un aspecto uniforme, pero no posee el mismo tacto que las opciones más caras.
Bicast
Durante la producción del cuero, las capas de piel se separan unas de otras. Si una capa es demasiado fina o defectuosa para el uso estándar, los fabricantes la reutilizan como cuero bicast. La piel se recubre por completo de poliuretano para darle color y preservarla. Esto significa que, aunque conserva el aspecto del cuero, no hay ningún punto de contacto real entre el cuero y la piel. Naturalmente, no tiene el mismo tacto ni los mismos atributos de desgaste que el cuero de grano superior o completo.
Debido a que es mucho más fácil de limpiar (al estar totalmente recubierto) y más asequible, el cuero bicast es una opción decente para aquellos que prefieren el aspecto del cuero pero pueden tener limitaciones de presupuesto o un hogar con niños y mascotas que considerar. La durabilidad del cuero bicast es mínima, y el primer signo de desgaste es el agrietamiento o la descamación.
Piel aglomerada (apenas cuero)
La piel aglomerada debe contener al menos un 17% de cuero real, pero se parece más a un tejido que a otra cosa. Los restos del proceso de fabricación del cuero se trituran hasta formar una pulpa y se mezclan con poliuretano antes de aplanarse para formar hojas de cuero aglomerado. Este producto cuesta a los fabricantes aproximadamente el 5% de lo que pagarían por el cuero de grano completo y representa una opción atractiva para reducir los gastos generales.
Desgraciadamente, a menudo se comercializa como «cuero genuino» o «hecho con cuero 100%» y muchos consumidores no saben la diferencia. El cuero adherido es frágil y comenzará a agrietarse y desvanecerse después de unos pocos años. La descamación y el descascarillado son habituales, y es muy poco lo que se puede hacer para evitar este deterioro. Si va de compras y se encuentra con una ganga (normalmente en las grandes tiendas de artículos para el hogar) es probable que se trate de cuero aglomerado.
¿Qué comprar?
En última instancia, la elección depende de usted. Algunas personas se rigen por el principio de «comprar bien, o comprar dos veces», pero entendemos que no todo el mundo tiene el presupuesto para conseguir el mejor cuero. Si se decide por una alternativa económica, sepa antes de comprar que empezará a deteriorarse. Intente conseguir al menos una opción de serraje para no tener que lidiar con el descascarillado y la descamación.