Hay 680 códigos de área utilizables en Estados Unidos, de los cuales 215 están actualmente en uso. Cada código de área tiene 7.920.000 números de teléfono (de los 10.000.000 posibles) disponibles dentro de él. Algunos números, como los que empiezan por 0,1 o 911, no están disponibles para su uso. Otros, como el 555, que se utiliza como prefijo para los números de teléfono falsos en las películas y en la televisión, están reservados para un uso especial.
Los números dentro de un código de área se dividen en 792 bloques de 10.000 números cada uno. Los números de teléfono se entregan a las compañías telefónicas en estos grandes bloques. El mayor problema de este método es que muchos de los números de un bloque concreto pueden no ser utilizados por la compañía que los posee, pero no están disponibles para su uso por nadie más. Esto significa que los números de un código de área con varias compañías telefónicas diferentes y una población creciente pueden agotarse con bastante rapidez.
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Cuando se necesita un nuevo código de área, hay que decidir si el código de área existente debe dividirse o el nuevo código de área debe superponerse al existente. Una división significa que la región geográfica cubierta por el código de área existente se reduce y el nuevo código de área asume el resto. Una división requiere que un mayor porcentaje de personas cambie su número de teléfono para reflejar el nuevo código de área. Una superposición es un código de área que cubre la misma región geográfica que el código de área existente. El nuevo código de área superpuesto se da a los nuevos clientes, y los clientes existentes conservan su número de teléfono actual. La desventaja de la superposición es que todas las personas de la región geográfica deben marcar el número de teléfono completo de 10 dígitos, no sólo el prefijo y el número de línea.
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