«Si la presa Hoover sufriera una catástrofe y se rompiera, se liberaría una cantidad catastrófica de agua del lago Mead. Esa agua cubriría probablemente un área de 10 millones de acres (4 millones de hectáreas) a 30 centímetros de profundidad. Para poner esa superficie en perspectiva, todo el estado de Nueva Jersey tiene 9 millones de acres (3,6 millones de hectáreas). Los pueblos y ciudades situados río abajo serían los más perjudicados, lo que podría incluir la pérdida de vidas humanas en función del tiempo de aviso antes de la ola. Entre las ciudades se encuentran Laughlin (Nevada), Needles (California), Lake Havasu (Arizona), e incluso tan al sur como Yuma (Arizona) y San Luis Rey (Colorado), una comunidad fronteriza en México.
También hay tres reservas de nativos americanos a lo largo del río Colorado que se verían afectadas. Algunos especulan que el agua se extendería a la Reserva Nacional de Mojave y a las comunidades del sureste de California hasta el Mar de Salton, una zona que el río Colorado inundaba habitualmente antes de que se construyera la presa en la década de 1930.
Publicidad
Aproximadamente 25 millones de personas dependen del agua del lago Mead. El embalse abastece de agua a las ciudades de Las Vegas, Henderson, North Las Vegas y Boulder City (Nevada), así como de agua municipal e industrial y de riego para los usuarios de aguas abajo.
La destrucción del suministro de agua de riego también tendría un efecto devastador en la agricultura de la región. Los agricultores del Valle Imperial obtienen la mayor parte del agua del río Colorado, y estos sistemas de riego se colapsarían. Antes de la irrigación, el Valle Imperial era un desierto estéril. Hoy alberga más de medio millón de acres de tierra de cultivo y produce más de mil millones de dólares en frutas y verduras cada año.
Y luego está la red eléctrica. La generación de energía hidroeléctrica fue una de las principales razones para construir la presa Hoover. De hecho, no sólo financió el proyecto, sino que los ingresos procedentes de la generación de energía siguen pagando el funcionamiento, el mantenimiento y las obras de sustitución de la presa. Según la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos, la presa Hoover genera una media de unos 4.000 millones de kilovatios-hora de energía hidroeléctrica al año para su uso en Nevada, Arizona y California. Eso es suficiente para abastecer a 1,3 millones de personas.
Publicado originalmente: Feb 19, 2008
Publicidad