La palabra «anticongelante» infunde temor en el corazón de cualquier propietario de un gato, pero ¿cuáles son los síntomas de envenenamiento y cómo puede proteger a su mascota? Fran Benson lo explica.
Es una experiencia horrible perder a un gato muy querido, pero aún es peor cuando la muerte es traumática y dolorosa, como cuando un gato consume anticongelante. Desgraciadamente, los síntomas pueden ser difíciles de detectar y es mortal en cuestión de días.
- ¿Por qué es peligroso el anticongelante para los gatos?
- Cómo saber si su gato se ha envenenado con anticongelante
- Hay que estar atentos a los gatos y al anticongelante
- La opinión de un veterinario sobre los gatos y el anticongelante
- Estudios de casos: gatos envenenados por anticongelante
- ‘Era demasiado tarde para salvarlo’
- «Mi gato sobrevivió»
¿Por qué es peligroso el anticongelante para los gatos?
El principal componente del anticongelante, y de otros productos como el limpiador de pantallas, es una sustancia química llamada etilenglicol. Inodoro, incoloro y altamente tóxico, este ingrediente puede tener consecuencias devastadoras si su gato bebe incluso una cucharadita.
Y no sólo se encuentra en los coches y sus alrededores: a veces también se añade a las fuentes de agua de los jardines.
Según el Servicio de Información de Venenos Veterinarios (VPIS), el etilenglicol es la causa más común de muerte relacionada con el veneno en los gatos.
Es imposible decir cuántos gatos se ven afectados cada año. La organización Cats Protection supervisa los informes de prensa sobre las muertes de gatos por envenenamiento por anticongelante presuntas y confirmadas y registra hasta 50 muertes al mes. Sin embargo, la organización benéfica considera que esta cifra es inexacta, ya que es poco probable que muchos propietarios se pongan en contacto con la prensa cuando esto ocurre. La intoxicación por anticongelante sólo puede identificarse mediante análisis de sangre o una autopsia, por lo que es posible que ni siquiera sepa cómo murió su gato.
Sin embargo, lo que está claro es que si cree que su gato ha estado expuesto a la intoxicación por anticongelante, debe acudir al veterinario inmediatamente.
Cómo saber si su gato se ha envenenado con anticongelante
Los síntomas aparecen rápidamente pero son muy sutiles en las primeras fases, cuando el tratamiento tiene más posibilidades de éxito. En las primeras cuatro horas, más o menos, el gato puede parecer tambaleante, beber y orinar mucho y quizás parecer tranquilo o somnoliento. A medida que se ve más afectado por la toxina, dejará de comer, y posiblemente estará enfermo, incapaz de mantenerse en pie y frío al tacto.
A medida que la reacción progresa a través de estas etapas, las posibilidades de supervivencia del gato disminuyen. Finalmente, entre uno y tres días después de ingerir anticongelante, los riñones fallarán y el gato se colapsará. Cualquier posibilidad de rescatar al gato en esta fase es extremadamente improbable.
El principal tratamiento para la intoxicación por anticongelante es poner al gato en un goteo de etanol diluido. Esto sólo puede hacerlo un veterinario, y es probable que el gato necesite otra medicación para devolverle la salud. Sin embargo, existe el riesgo de que, aunque el gato sobreviva, se produzcan daños renales a largo plazo.
Hay que estar atentos a los gatos y al anticongelante
Por desgracia, hay un cúmulo de casos que llevan a los grupos de defensa de los animales y a la policía a creer que el anticongelante se ha puesto a propósito.
La RSPCA recomienda en esta situación que los propietarios de gatos presten más atención a sus gatos, los vigilen para detectar cualquier síntoma y los lleven directamente al veterinario si tienen alguna preocupación.
También vale la pena comprobar si hay un coche oxidado o abandonado cerca que podría estar perdiendo líquido de su motor.
Ha habido llamamientos para añadir sustancias amargas como Bitrex a estos productos para hacerlos poco apetecibles para los gatos. De hecho, Halfords lo ha añadido a su propia marca de anticongelantes y limpiadores de pantalla. Sin embargo, un especialista en el bienestar de los gatos de la RSPCA, dice: «Simplemente no sabemos si los agentes amargos son un elemento de disuasión para los gatos, por lo que no es algo que Cats Protection, International Cat Care o la RSPCA estén pidiendo.»
Ciertamente, si un gato ha pasado por un charco contaminado con anticongelante y éste le cae en las patas, es muy probable, sea cual sea el sabor, que las limpie a lametazos.
No puede hacer ningún daño utilizar productos a los que se les ha añadido Bitrex, pero el mensaje es que, si se derrama, hay que limpiarlo.
Parece que no hay respuestas fáciles al problema, pero conocer los riesgos y los síntomas es vital para salvar a tu gato si tiene la mala suerte de entrar en contacto con este líquido letal.
La opinión de un veterinario sobre los gatos y el anticongelante
James Harris, director de apoyo clínico de White Cross Vets, que opera en toda la región de Midlands y el norte de Inglaterra, dice que ven un número de casos de intoxicación por anticongelante cada año: «Generalmente es un problema estacional, cuando la gente empieza a poner anticongelante en sus coches. Pero hace un par de años tuve una semana realmente mala en la que vi cinco gatos intoxicados por anticongelante en la misma calle, lo que supongo que es muy mala suerte o intencionado.
«Por desgracia, después de la intoxicación por chocolate en los perros, la intoxicación por anticongelante en los gatos es la más común que vemos. Se trata de reconocer los signos y llevar a tu mascota al veterinario y que éste actúe con rapidez».
James recomienda: «Si crees que tu gato puede haber tenido acceso al anticongelante o parece borracho, confuso o tambaleante, coge el teléfono a cualquier hora del día o de la noche y llévalo al veterinario.
«Los signos a menudo se pasan por alto, pero si tratas a estas mascotas en las primeras fases, es muy probable que el gato sobreviva. Hemos salvado a bastantes gatos a lo largo de los años, pero una vez que tienen insuficiencia renal, probablemente sea demasiado tarde».
Estudios de casos: gatos envenenados por anticongelante
‘Era demasiado tarde para salvarlo’
Lucy Ward, de Ilkeston, Derbyshire, encontró a su gato Harry, de seis años, actuando de forma muy extraña cuando llegó a casa el día de San Esteban hace dos años. Estaba muy apagado y acurrucado bajo la mesa del comedor. Cuando intentó ofrecerle un trozo de su jamón de Navidad, lo rechazó.
Lucy dice: «A medianoche, se balanceaba como si estuviera borracho y emitía un extraño sonido de aullido. Dormí con él en el suelo del comedor y lo llevé al veterinario a la mañana siguiente.
«Pensaron que tenía síntomas de envenenamiento por anticongelante, así que le pusieron un goteo intravenoso y le dieron analgésicos de inmediato, pero fue demasiado tarde y murió al día siguiente. Siempre me sentiré mal por no haberlo llevado antes al veterinario».
«Mi gato sobrevivió»
Cuando Nicky Stephenson, de Redcar, dejó entrar a su gatita de cuatro meses, Missey, una noche, su pelaje estaba todo mojado. Sin pensar en ello, la secó. A la mañana siguiente, Missey estaba violentamente enferma con náuseas y diarrea. La llevó rápidamente al veterinario, que le diagnosticó una intoxicación por anticongelante y le dijo que no creía que Missey fuera a sobrevivir.
Nicky dice: «No queríamos que sufriera, así que dijimos que la sacrificaríamos. Tuvimos cinco minutos con ella mientras iban a buscar el formulario de consentimiento. Sin embargo, un veterinario que nos visitó dijo que podría tener una oportunidad si la ponían directamente en un goteo de etanol.
«Por suerte, Missey estaba asegurada y pudimos seguir adelante con el tratamiento. Después de cinco días en cuidados intensivos y otros 10 días con medicación, se recuperó por completo».