A principios de 2019, Boeing planeaba sacar al mercado un avión completamente nuevo apodado 797. Habría llenado el centro del mercado y dado paso a una nueva era para Boeing. ¿Qué pasó, y por qué Boeing no siguió adelante con el tipo?
¿Qué era el Boeing 797?
El Boeing 797 fue un proyecto rumoreado (nunca se puso oficialmente a la venta como producto) muy discutido por Boeing como su próximo gran avión.
Hubo dos modelos de avión:
- Boeing 797-6 que podía transportar 228 pasajeros hasta un alcance de 4.500 millas náuticas (8.300 km)
- Boeing 797-7 que podía transportar 267 pasajeros hasta un alcance de 4.200 millas náuticas (7.778 km)
Boeing habría desarrollado primero el 797-6 y luego habría estirado el fuselaje para llegar al 797-7 más grande.
El tipo de avión habría encajado en el «medio del mercado», una zona de pasajeros y alcance que actualmente no está cubierta por ningún avión. En la parte inferior de la brecha, está el Boeing 737 MAX 10, y en el límite superior de la brecha, está el Boeing 787-8 de fuselaje ancho.
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El 797 también podría haber sido un avión de fuselaje ancho, lo que lo haría perfecto para rutas nacionales de media distancia con mucho tráfico, como de Chicago a Nueva York, o de Sídney a Melbourne. Los pasillos gemelos también habrían agilizado los giros en cada aeropuerto, permitiendo un mayor número de sectores por día (y un aumento significativo de los beneficios de las aerolíneas). Boeing creía que habría una demanda de entre 5.000 y 7.000 unidades.
Además, Airbus ha ido entrando poco a poco en la categoría con sus series A321LR y A321XLR de mayor alcance, consiguiendo muchos pedidos en el Salón Aeronáutico de París el año pasado.
En general, el 797 llenó el vacío del mercado y sería un fantástico sustento para Boeing.
¿Qué pasó con él?
Desgraciadamente, se dieron varias situaciones a la vez para Boeing.
En primer lugar, hay que tener en cuenta el mencionado Airbus A321XLR. Boeing quería sacar al mercado el 797 más o menos al mismo tiempo que el A321XLR, pero cuando Airbus atacó primero, Boeing se tomó el tiempo de reconsiderar su diseño y buscar ventajas competitivas. Si Boeing no podía sacar el 797 al mercado antes que el XLR, entonces podría tomarse su tiempo y mejorar el 797.
Desgraciadamente, la atención de Boeing se desvió rápidamente al programa 737 MAX cuando el avión sufrió dos accidentes. La firma congeló todo el desarrollo hasta que pudiera determinar el problema, y luego para cuando pudiera reanudar la construcción del tipo. Esto sigue en curso hoy en día y el Boeing 737 MAX sólo está empezando a someterse a la recertificación.
Por último, la dirección de Boeing sufrió un cambio radical para responder a los accidentes, y Boeing sustituyó a su CEO impulsando el proyecto. El nuevo CEO ha decidido que el 797 tenía que ir en una nueva dirección – especialmente teniendo en cuenta las fuerzas del mercado actual a finales de 2020.
¿Sigue Boeing trabajando en el 797?
Boeing aún no ha renunciado al sueño, ya que ninguno de sus productos llena el segmento medio del mercado. En la actualidad, se rumorea que podría estudiar una reedición del 767 o del 757 (apodado Plus) o traer de vuelta el antiguo programa 787-3.