«La mayoría de los padres no dudarían ni un segundo en llamar a la policía si desaparece un niño pequeño, pero ¿cuál es el protocolo para los adolescentes mayores y los adultos? ¿No se supone que hay que esperar 24 horas antes de denunciar la desaparición de un amigo o un ser querido? Y ¿qué puede hacer la policía si un adulto desaparece sin ninguna evidencia de juego sucio?
La buena noticia es que la mayoría de los casos de personas desaparecidas se cancelan o resuelven rápidamente. En 2017, se denunció la desaparición de 651.226 niños y adultos al Centro Nacional de Información sobre el Crimen de Estados Unidos, y todos los casos, excepto 11, se resolvieron, algunos en tan solo horas. (En 2016, los casos no resueltos fueron unos 3.000). Pero si alguna vez te encuentras en la aterradora situación de perder la pista de un ser querido, ¿sabrías qué hacer?
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‘Confía en tus instintos’
Rob Lowery es vicepresidente de la División de Niños Desaparecidos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés), una organización sin ánimo de lucro que ha ayudado a las fuerzas de seguridad a recuperar a 277.000 niños desaparecidos en los últimos 34 años. Su principal consejo, sobre todo para los padres, es confiar en sus instintos.
«Si su hijo ha desaparecido y no está donde debería estar, llame a la policía. Y hablo como agente de policía desde hace más de 30 años», dice Lowery. «Preferimos responder a una denuncia falsa que perder la oportunidad de encontrar a un niño que puede estar en peligro. No está molestando a la policía si llama para informar de que su hijo ha desaparecido»
En el caso de los niños pequeños, llame a la policía inmediatamente si no encuentra al niño, incluso si es muy probable que se haya alejado o esté escondido. Si un niño desaparece en una tienda -una sensación de miedo que la mayoría de los padres conocen- Lowery dice que hay que avisar inmediatamente al gerente de la tienda o a otro empleado. La mayoría de las tiendas están capacitadas para emitir un Código Adam, en el que se cierran todas las salidas y se llama a la policía.
«No deje salir a nadie hasta que se encuentre al niño», dice Lowery.
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¿Qué pasa con los adolescentes?
Los adolescentes mayores tienen mucha más independencia y movilidad, lo que hace más difícil saber cuándo un adolescente está siendo simplemente un adolescente o cuándo algo va realmente mal. La mayoría de los padres de un adolescente de 17 años conocen esa sensación de asco cuando un adolescente está fuera de casa después del toque de queda y no responde al teléfono ni a los mensajes de texto. En qué momento hay que ceder y llamar a la policía?
De nuevo, Lowery dice que la clave es confiar en sus instintos. Llame o envíe mensajes de texto a los amigos del adolescente para intentar localizarlo, pero tampoco dude en utilizar a la policía como recurso.
«Los niños a veces llegan tarde. No contestan al teléfono porque no quieren recibir un sermón de sus padres», dice Lowery. «Pero siempre existe esa posibilidad. Los niños mayores a veces son secuestrados y dañados por otros. Creo que notificar a la policía lo antes posible es mi mejor consejo»
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Llamar al 1-800-THE-LOST
Para los niños desaparecidos de hasta 20 años, hay una llamada más que se debe hacer después de presentar una denuncia de desaparición ante la policía. Lowery recomienda llamar al NCMEC al 1-800-THE-LOST y abrir un caso con su organización. Trabajando en coordinación con las fuerzas del orden locales y los recursos federales como el FBI, el NCMEC proporciona una capa adicional de recursos a las familias de los niños desaparecidos, incluyendo la difusión de la foto del niño al público a través de la televisión y los medios sociales tan pronto como sea posible.
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Los adultos desaparecidos son una historia diferente
No es un delito desaparecer como adulto. Los individuos mayores de 18 años que son mentalmente competentes pueden elegir, si lo desean, desaparecer, cortando todo contacto con amigos y seres queridos. Esto pone a las fuerzas del orden en una posición difícil, porque la policía está limitada en su respuesta a los casos de personas desaparecidas en los que no hay pruebas claras de una «desaparición involuntaria».
Dicho esto, no se requiere un período de espera antes de llamar a la policía para denunciar la desaparición de un adulto. Puedes presentar una denuncia tan pronto como la persona no pueda ser localizada y temas que algo va mal. Proporcione a la policía todos los detalles posibles sobre la ropa que llevaba la persona la última vez que la vio, el tipo de coche que conduce, dónde trabaja, come o pasa el rato.
La respuesta de la policía dependerá de si la desaparición parece realmente fuera de lo normal. Por ejemplo, ¿desapareció la persona desaparecida sin su cartera, vehículo o medicamentos recetados? ¿No ha realizado una tarea diaria importante, como recoger a su hijo del colegio o a su cónyuge del trabajo? ¿La persona desaparecida no regresó como se esperaba de una excursión o acampada en una zona salvaje? Estos tipos de escenarios atraerán la respuesta policial más fuerte.
Otras situaciones que justifican una respuesta policial inmediata y agresiva es cuando el adulto sufre una enfermedad mental o demencia. Sin embargo, fuera de estas circunstancias especiales, es probable que la policía no gaste muchos recursos en el caso.
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¿Qué más puede hacer?
Aunque ya no existe una organización que se dedique exclusivamente a los adultos desaparecidos, puede acudir al Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NAMUS), un centro nacional de intercambio de datos sobre todas las personas desaparecidas que también ofrece apoyo gratuito en la investigación a las fuerzas de seguridad y a las familias.
Las redes sociales son un poderoso recurso en los casos de personas desaparecidas. Consiga que sus amigos publiquen fotos e información sobre el ser querido desaparecido en todas las plataformas de las redes sociales. Anime a la gente a llamar al 911 si ven al individuo o tienen información sobre el caso. Póngase en contacto con las emisoras de televisión locales y pídales que compartan información sobre la persona desaparecida, especialmente si hay una recompensa por información que conduzca a su recuperación.
Cree su propio folleto sobre la persona desaparecida, utilizando una fotografía reciente. Explica cuándo fue vista por última vez, qué llevaba puesto y cualquier marca que la identifique, como tatuajes o cicatrices. Haz que la gente sepa que debe llamar al 911 si tiene alguna información.
También puedes contratar a un investigador privado. Sólo asegúrese de que el investigador está autorizado por el estado, puede proporcionar referencias, y que no hay quejas contra el investigador se han presentado en el Better Business Bureau. Insista en firmar un contrato en el que se detallen exactamente los servicios que se prestarán y su coste.
Por último, por muy angustioso que sea, recoja los objetos personales del individuo desaparecido que puedan utilizarse para extraer muestras de ADN, como cepillos de pelo, cepillos de dientes, protectores bucales, ropa interior, y séllelos en una bolsa de plástico.
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