Antes de recurrir a la medicación, su médico debe descartar otros posibles problemas de salud. El insomnio suele ser un efecto secundario de un problema subyacente, como la depresión o un trastorno de ansiedad, en cuyo caso un antidepresivo podría ser más beneficioso que un somnífero. Si hay algo más en marcha, ese problema debe ser abordado en lugar de poner una tirita en el problema con la medicación para el sueño, dice Aouad.
«Si intenta la higiene del sueño y la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, y usted no está viendo el beneficio, yo diría que ver a un especialista para que puedan descartar cualquier otro posible problema médico o de salud mental que podría estar contribuyendo al insomnio y ayudar a dirigir el tratamiento», dice Aouad.
En estos casos, la medicación para el sueño de venta libre o con receta puede ser útil si se utiliza durante un corto período de tiempo, ya que al mismo tiempo se establece una rutina de sueño más saludable – mediante la mejora de su higiene del sueño y la formación de hábitos que le permiten obtener el sueño que necesita. El escenario ideal es que, una vez que consiga una mejor rutina de sueño, pueda dejar de tomar la medicación, pero seguir durmiendo bien.
Si se prescribe la medicación, tómela durante el menor tiempo posible, ya que puede crear hábito, dice Aouad: tres meses como máximo. Y asegúrese de hablar con su médico sobre la finalidad y los efectos secundarios de la medicación.
Por ejemplo, algunos medicamentos pueden ayudarle a conciliar el sueño, pero le dejan aturdido por la mañana. Otros pueden causar complicaciones, como caminar o conducir dormido. Y se ha descubierto que algunos fármacos aumentan el riesgo de mortalidad, independientemente de las condiciones preexistentes, según un estudio publicado en febrero de 2012 en la revista BMJ Open. (8) Su médico también debe discutir cualquier problema de salud mental previo, existente o potencial con usted antes de prescribir una ayuda para dormir, ya que algunos pueden aumentar el riesgo de depresión y suicidio, señaló un estudio publicado en enero de 2017 en el American Journal of Psychiatry. (9)
Los tipos de ayudas para dormir recetadas incluyen:
- Benzodiacepinas
- Hipnóticos no benzodiacepínicos
- Medicación selectiva de ácido gamma-aminobutírico
- Quinazolinonas
- Barbitúricos
- Antipsicóticos
Melatonina, un suplemento que promueve el sueño, también puede ser útil, aunque es mejor para tratar los problemas del ritmo circadiano (como el jetlag) que el insomnio. (10) No está pensada para su uso nocturno, pero Aouad dice que vale la pena probarla a corto plazo porque se vende sin receta y es generalmente inofensiva.
«La dosis recomendada es la más pequeña que sea eficaz para ayudarle a dormir», dice. «Yo diría que 10 miligramos (mg) es el máximo, pero la mayoría de la gente debería usar de 1 a 3 mg». Dice que hay que tomarlo alrededor de una hora antes de acostarse y recomienda consultar primero a su médico si está embarazada, amamantando o planea quedarse embarazada.
En principio, tomaría el suplemento durante unos cuatro o cinco días para que su ritmo circadiano se realinee con su nueva hora de acostarse, pero si lo ha estado tomando durante un mes y sigue teniendo problemas, es hora de visitar a un médico. En este punto, no se trata de que le receten un medicamento más fuerte, sino de averiguar el problema subyacente, dice Aouad.