¿Qué hace un sociólogo?
La socióloga Dorothy Smith define lo social como «la continua concertación y coordinación de las actividades de los individuos». Aunque sólo haya dos personas implicadas, existe una interacción social que implica la «concertación y coordinación continua de actividades». La sociología utiliza muchos métodos diferentes para estudiar una enorme cantidad de temas y aplicar estos estudios al mundo real. Los sociólogos aprenden sobre la sociedad en su conjunto estudiando las interacciones cara a cara, las interacciones de grupo e incluso estudiando los acontecimientos históricos a gran escala que han afectado y siguen afectando a civilizaciones enteras.
Los sociólogos estudian la vida social de las personas, sus actividades, comportamientos, interacciones, procesos y organizaciones en el contexto de fuerzas sociales, políticas y económicas más amplias. Examinan cómo las influencias sociales afectan a los diferentes individuos y grupos, y las formas en que las organizaciones e instituciones afectan a la vida de las personas. También rastrean el origen y el crecimiento de estos grupos e interacciones.
Una sociedad puede considerarse como un grupo de personas que viven en un área específica, interactúan entre sí y comparten una determinada forma de vida (o cultura). Una cultura, o la forma en que un grupo de personas hace las cosas habitualmente, puede incluir prácticas, valores y creencias compartidas y habituales.
Las sociedades pueden ser muy diferentes según el lugar donde se viva. Por ejemplo, digamos que una pareja asiste a un partido deportivo junto con cientos, o miles, de personas. Puede que sólo se conozcan entre la multitud. Sin embargo, pueden experimentar un sentimiento de camaradería y conexión con los muchos otros que están allí mientras animan y abuchean junto a ellos. Al salir del evento deportivo, saben cómo comportarse. Se apartan del camino si alguien tiene que pasar y dicen «perdón» si tienen que pasar.
Sin embargo, si esa misma pareja estuviera en un país extranjero y en un estadio deportivo abarrotado, podría ser una experiencia muy diferente. Tal vez la norma en ese país (o sociedad) extranjero sea ser muy demostrativo y apasionado. Tal vez la derrota del equipo local provoque enfados, peleas o incluso algunos disturbios. Lo más probable es que la pareja tenga problemas para entender lo que está sucediendo y por qué, y no se sentirá parte de la multitud o incluso segura de estar allí. No sabrán qué hacer ni cómo comportarse en esa situación.
La respuesta de la multitud a dos acontecimientos similares puede ser muy diferente porque cada grupo de personas tiene su propia sociedad, o cultura, y su propia forma de interactuar entre sí. Para complicarlo aún más, el simple hecho de estar en un grupo de personas puede cambiar el comportamiento de la gente, lo que significa que las personas de un mismo grupo pueden mostrar comportamientos diferentes incluso estando en la misma situación.
¿Por qué las personas sienten y actúan de forma diferente en distintos tipos de situaciones sociales? Por qué las personas de un mismo grupo muestran comportamientos diferentes exactamente en la misma situación? ¿Por qué las personas que actúan de forma muy similar no se sienten conectadas con otras personas que muestran el mismo comportamiento? ¿Cómo se puede poner en palabras o explicar la experiencia de camaradería o unión? Éstas son sólo algunas de las muchísimas preguntas que se hacen los sociólogos al estudiar todos los aspectos y niveles de la sociedad.
La sociología es un tema muy amplio. Todo en el ámbito social está disponible para su estudio y especialización, incluyendo lo siguiente:
Los sociólogos pueden especializarse en una amplia gama de temas sociales:
Salud
Matrimonio
Sexualidad
Interacción grupal
Crimen
Educación
Roles laborales
Relaciones raciales y étnicas
Familias
Población
Género Roles
Desviación
Políticas públicas
Desarrollo de actitudes
Pobreza
Envejecimiento
Desigualdad social
Algunas funciones y responsabilidades comunes de los sociólogos:
Diseñar proyectos de investigación para probar teorías sobre temas sociales
Recoger datos a través de encuestas, observaciones, entrevistas y otras fuentes
Analizar y sacar conclusiones de los datos
Preparar informes, artículos, o presentaciones que detallen los resultados de su investigación
Colaborar con otros sociólogos o científicos sociales
Consultar y asesorar a clientes, responsables políticos u otros grupos sobre los resultados de la investigación y las cuestiones sociológicas
Los sociólogos analizan la sociedad dividiendo las cosas en cuatro áreas distintas:
Micro-Sociología
Macrosociología
Meso-Sociología
Global-Sociología
Micro-Sociología
La Micro-Sociología se centra en el estudio de las interacciones sociales humanas a pequeña escala, como el papel de la mujer, la naturaleza de la familia y la inmigración. Examina a los individuos y cómo interactúan entre sí y se ocupa principalmente de cómo los individuos o pequeños grupos interactúan cara a cara. Los estudios a nivel micro examinan el pensamiento, la acción y la interacción de los individuos.
Los microsociólogos tienden a formular preguntas más concretas que exploran la vida de grupos más pequeños de personas. Las entrevistas individuales, la observación etnográfica y los grupos de discusión son los métodos más utilizados en la investigación microsociológica. Estos métodos de estudio pueden ayudar a establecer conexiones entre las tendencias históricas y la forma en que las personas experimentan su vida cotidiana. Algunos microsociólogos optan por introducirse en las comunidades que estudian y formar parte de la vida de sus participantes. Vivir entre las personas que estudian permite a los microsociólogos ver cómo viven los participantes, cómo interactúan, cómo se comunican y cómo los sistemas sociales afectan a las vidas y experiencias de las personas que viven en ellos.
Macrosociología
El interés por la macrosociología es tan antiguo como la propia disciplina de la sociología. La macrosociología se centra en el estudio de las interacciones sociales humanas y los fenómenos sociales a gran escala. La estructura social se encuentra tanto en grandes grupos de personas como en sus interacciones. Los estudios a nivel macro se centran en las estructuras sociales y las influencias que organizan y separan a las personas en grupos y organizaciones políticas, sociales o religiosas, poblaciones étnicas y comunidades. La clase social es un ejemplo de estructura social, al igual que las relaciones entre la clase social y la economía. Por lo tanto, el estudio de la clase social y el estudio de la economía son ejemplos de macrosociología.
En el nivel más alto, la macrosociología puede abarcar toda la sociedad y la historia humanas. Puede tratar una amplia gama de temas sociales, como la guerra, el sufrimiento de las naciones del Tercer Mundo, la pobreza y el medio ambiente. También puede centrarse en el surgimiento y la decadencia de las civilizaciones, los orígenes y la evolución de los estados-nación modernos, las revoluciones sociales y los orígenes de los cambios sociales, políticos, económicos y culturales.
Meso-Sociología
La meso-sociología es el estudio de la estructura social intermedia (meso), como los ingresos, la edad, el género, la raza, la etnia, las organizaciones y las comunidades geográficas. Esta área de la sociología se encuentra entre el enfoque de las macrofuerzas a gran escala, como la economía, y las microinteracciones sociales cotidianas, como la dinámica familiar. Suele abarcar un tamaño de población que se sitúa entre los niveles micro y macro, como una comunidad o una organización. Por ejemplo, las áreas de control social de nivel meso incluyen organizaciones de nivel medio, como prisiones, hospitales psiquiátricos y centros de rehabilitación. Las comunidades también son instrumentos de control social, como las fuerzas policiales.
Sociología global
La sociología global se centra en los cambios en las áreas económica, cultural, social y política de la sociedad. Examina la fusión de estas áreas entre naciones, regiones, comunidades e incluso lugares aislados. La globalización se refiere a la expansión del capitalismo para incluir todos los lugares del mundo en un sistema económico globalmente unificado.
Culturalmente, los global-sociólogos se refieren a una unificación global de ideas, valores, normas, comportamientos y formas de vida. Desde el punto de vista político, se refieren al desarrollo de un gobierno a escala mundial cuyas políticas y reglas se espera que sigan las naciones. Estas características fundamentales de la globalización se ven impulsadas por el avance tecnológico, la fusión global de las tecnologías de la comunicación y la distribución global de los medios de comunicación.