El moderno motor de combustión interna es un complejo ballet de piezas móviles, pero ¿qué ocurre si una de las bailarinas no escucha la música? La respuesta es el caos. Dependiendo de si su coche está propulsado por un motor de interferencia o de no interferencia, ese caos podría dar lugar a daños catastróficos en el motor o a reparaciones menores del mismo.
Básicos de los motores de interferencia frente a los de no interferencia
Por cada dos revoluciones del cigüeñal en cualquier motor, los pistones se mueven hacia arriba y hacia abajo dos veces, mientras que los árboles de levas recorren una revolución, abriendo y cerrando las válvulas de admisión y escape para permitir las carreras de admisión, compresión, potencia y escape. «Interferencia», en la terminología del motor, se refiere a las trayectorias que recorren los pistones y las válvulas, y específicamente a si esas trayectorias se cruzan.
Por decirlo de forma sencilla, en un motor sin interferencia, cuando el pistón está en el punto muerto superior (TDC), nunca subirá más que una válvula completamente abierta; es decir, el pistón nunca puede «interferir» con las válvulas. Por el contrario, en un motor de interferencia, el pistón podría ocupar el mismo espacio que una válvula abierta. La sincronización precisa de las válvulas es lo único que impide que el pistón y la válvula -las bailarinas de la metáfora de la apertura- intenten ocupar el mismo espacio al mismo tiempo.
La mayoría de los motores modernos son motores de interferencia por varias razones muy buenas. En comparación con los motores sin interferencia, los motores con interferencia «respiran» mejor porque las válvulas pueden abrirse antes, cerrarse más tarde y abrirse más. Los motores de interferencia también pueden lograr relaciones de compresión más altas. Estos diseños extraen más potencia, utilizan menos combustible y generan menos emisiones.
Enfrentarse a un fallo catastrófico del motor
Ya sea que se mantenga por medio de una correa de distribución o una cadena de distribución, es fundamental mantener la sincronización adecuada de las válvulas para obtener potencia y eficiencia. Si la correa de distribución se rompe, es probable que el tren de válvulas se detenga casi instantáneamente, mientras que el pesado cigüeñal y los pistones siguen moviéndose.
En un motor sin interferencias, la rotura de la correa de distribución simplemente detendrá el motor. Como las bailarinas nunca se cruzan, no importa que una no esté bailando la misma melodía. El pistón no entrará en contacto con la válvula, y lo peor que puede esperar es volver a cronometrar el motor y sustituir la correa de distribución.
En los motores de interferencia, milisegundos después de que el tren de válvulas deje de moverse, una bailarina desincronizada choca con una válvula abierta. En algunos motores de interferencia, un tensor suelto o una sincronización omitida podrían provocar válvulas dobladas. Es posible que sólo haya que sustituir unas pocas válvulas dobladas, lo que requiere el desmontaje de la culata. Si una válvula se rompe, sin embargo, podría rebotar en el cilindro, lo que llevaría a un daño mucho mayor, posiblemente requiriendo el reemplazo del motor.
La única manera de prevenir cualquiera de estas ocurrencias es reemplazar la correa de distribución a tiempo. La mayoría de los fabricantes de automóviles recomiendan la sustitución de la correa de distribución en torno a las 90.000 millas, aunque algunos especifican tan sólo 60.000 o hasta 120.000. Consulte el manual del propietario o el manual de mantenimiento para estar seguro. Un kit de reemplazo de la correa de distribución puede incluir componentes adicionales, como una polea loca, la polea tensora y la bomba de agua, que tienen sentido para reemplazar al mismo tiempo.
Muy pocos fabricantes de automóviles hacen motores sin interferencia más, ya que no pueden mantenerse al día con la economía de combustible y las normas de emisiones. Por lo tanto, estar al día con el mantenimiento de la correa de distribución puede evitar averías y posibles daños en el motor.
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