Nuestra voz interna estaba muy ligada a nuestra capacidad de hablar en voz alta. El habla interna era la interiorización del habla externa. El habla interna parece depender de un sistema implicado principalmente en el procesamiento del habla externa, mientras que el contenido auditivo lo proporciona la descarga corolaria.
Según el Argumento del Homúnculo, nuestro cerebro está habitado por una versión aún más pequeña de nosotros, un homúnculo, que interpreta nuestra realidad externa cuando la luz de nuestro entorno cae sobre él a través de nuestros ojos. Esta teoría también se conoce popularmente como la teoría del teatro cartesiano, porque el marco de la mente que dibuja la teoría es análogo al de un hombre que observa una serie de imágenes en una pantalla de cine. Entonces, ¿es el mismo responsable de esa «vocecita» en nuestra cabeza?
(Crédito de la foto: Jennifer García / Wikimedia Commons)
Obviamente, el argumento es una falacia. El cerebro humano no alberga una versión reducida de ti que mastica alegremente palomitas de maíz y sorbe una lata de coca-cola cada vez que haces algo embarazoso. Por el contrario, es un órgano biológico extremadamente complejo formado por miles de millones de neuronas, intrincadamente conectadas entre sí.
En lugar de su complejidad, el cerebro puede dividirse en varias partes. Estas partes pueden ser aisladas y responsabilizadas de determinadas funciones. Del mismo modo, la voz interior también puede atribuirse a una sola parte o a múltiples porciones que trabajan en armonía.
¿Qué es el habla interior?
La sabiduría convencional nos dice que se trata de nuestra conciencia hablando, popularmente representada en los medios de comunicación como diálogos introspectivos con nuestros ángeles y demonios susurrando en cada oído. Como habrás adivinado, esto tampoco es cierto. En la jerga psicológica, la voz que oyes dentro de tu cabeza se llama «discurso interior».
La utilizamos todos los días, cuando revisamos las listas de la compra o nos motivamos para terminar ese último trozo de pizza. De hecho, ¡probablemente lo estés usando ahora mismo para leer esto!
El habla interna nos permite narrar nuestra propia vida, como si fuera un monólogo interno, toda una conversación con uno mismo. La utilizamos para simular conversaciones pasadas e imaginar otras nuevas. Desde la aparición de la psicología, se ha hecho un gran esfuerzo por formar una teoría de la mente. El habla interior ha suscitado un inmenso interés debido a su contribución al pensamiento motivacional y a su ubicuidad en la autorreflexión. En la década de 1930, el psicólogo ruso Lev Vygotsky sugirió que nuestra voz interna estaba muy vinculada a nuestra capacidad de hablar en voz alta. Según él, el habla interna era la interiorización del habla externa. Esto implica que el habla interna debería activar los mismos órganos que el habla externa. Esto es ciertamente cierto. La electromiografía, una técnica para medir el movimiento de los músculos, muestra que la laringe se activa durante el habla interior.
(Crédito de la foto: Life Science / Wikimedia Commons)
Sus afirmaciones se cimentaron cuando las neuroimágenes de los individuos que se entregan al habla interior pusieron de manifiesto ciertas partes del área de Broca -una parte de nuestro cerebro que reside en el hemisferio izquierdo, descrita por su descubridor, el médico Paul Broca, como «la facultad del lenguaje». A esto hay que añadir la alteración del habla, tanto externa como interna, cuando las partes responsables en la región de Broca son perturbadas con técnicas de estimulación.
Las personas a menudo informan de que su habla interior se produce a un ritmo mucho más rápido de lo que sería físicamente posible hablar en voz alta. Una razón podría ser el descuido de los errores gramaticales, ya que casi siempre se sabe lo que se quiere decir, lo que hace que la articulación de las frases sea mucho más rápida.
Descarga corolaria
Otro hallazgo clave fue la activación de la descarga corolaria: una señal neuronal que nos ayuda a distinguir entre la experiencia sensorial autogenerada y la producida externamente.
Cuando un animal realiza una tarea, su sistema motor utiliza un modelo de avance o un modelo interno del cuerpo para predecir las consecuencias sensoriales al completarla. Esta actividad neuronal que nos proporciona una predicción imprecisa es el resultado de la descarga corolaria.
El estudio fue realizado por Mark Scott, investigador universitario de la Columbia Británica, y sugiere que durante el habla, el cerebro genera una copia interna del sonido de nuestra voz en paralelo al sonido externo que escuchamos. Si el sonido interno no se anula o reconoce con respecto a los externos, estaríamos realmente confundidos y la comunicación sería caótica.
Se planteó la hipótesis de que si la descarga corolaria predice nuestros propios movimientos y evita la confusión entre las sensaciones autocausadas y las externas, entonces la información sensorial procedente del mundo exterior debería ser anulada por la copia interna producida por nuestro cerebro si los dos conjuntos de información coinciden. Esta es la razón por la que hacerse cosquillas a uno mismo es ineficaz.
Esto es exactamente lo que muestran los datos: el impacto del sonido externo se reduce cuando los participantes dicen en su cabeza una sílaba que coincide con el sonido externo entrante. Por lo tanto, el habla interna parece depender de un sistema implicado principalmente en el procesamiento del habla externa, mientras que el contenido auditivo es proporcionado por la descarga corolaria.
«Deberías hacértelo mirar»
Este artículo puede resultar sorprendente para las personas ajenas a esta capacidad, ¡y su reacción podría resultar sorprendente para las personas que la invocan a diario! Sí, el habla interior no es un fenómeno universal. Es variado entre los individuos. Sus poseedores, entre los que me incluyo, están convencidos de su normalidad, pero dista mucho de serlo. ¡De hecho, las personas que afirman no tener habla interior se sienten «normales»!
Por ejemplo, en respuesta a una pregunta publicada en Yahoo respuestas sobre si alguien más se escucha a sí mismo mientras lee, los que respondieron exclamaron «¡Nooo! Deberías hacértelo mirar», mientras que uno de los encuestados comentó sin rodeos y en mayúsculas «
¿Por qué es importante?
Además de la mera fascinación, los psicólogos y neurólogos llevan mucho tiempo estudiando el habla interior porque puede proporcionarles información importante sobre las alucinaciones auditivas, es decir, escuchar voces en ausencia de estímulos externos. Los expertos creen que las alucinaciones auditivas pueden ser el resultado de nuestra incapacidad para reconocer el habla interior como autoproducida.
Parte de la investigación de Scott para descubrir los mecanismos del habla interior tenía como objetivo encontrar una solución para mitigar tales aflicciones mentales. Sin embargo, el estudio de la forma en que las personas se hablan a sí mismas en su mente es sumamente complicado, porque es de naturaleza contraproducente. La delicadeza y sensibilidad de nuestra corriente de conciencia no permite estudiarla sin verse afectada al mismo tiempo: cualquier intento de diseccionarla es, al mismo tiempo, un acto de jugueteo con ella.