En resumen, el poliéster es plástico. El tejido de poliéster es una tela sintética tejida con hilos hechos de fibras de poliéster. Las fibras de poliéster son el producto de una reacción química entre carbón, petróleo, aire y agua. El poliéster no sólo se deriva de recursos no renovables, sino que el proceso de extracción de los combustibles fósiles produce una elevada huella de carbono e importantes subproductos. Una vez que ha llegado al final de su vida útil, el tejido de poliéster tarda décadas en descomponerse.
¿Cómo se fabrica el poliéster?
El poliéster es un polímero fabricado por el hombre. Un polímero hecho por el hombre es el resultado de una reacción química en la que dos o más moléculas crean una molécula más grande. Esta molécula resultante más grande conserva las estructuras de las moléculas que la crean. Se requiere un alto volumen de presión y calor (energía) para que se produzca la reacción química.
Más comúnmente, el polímero de poliéster está hecho de moléculas de tereftalato de polietileno (PET o PETE). El PET es un termoplástico, lo que significa que el plástico puede ser calentado y remodelado en una forma diferente. Como el PET es un plástico, no es poroso como las fibras naturales. Por ello, es una barrera eficaz contra la humedad y se utiliza habitualmente para envases como las botellas de agua. Los envases fabricados con PET se etiquetan con el número de reciclaje «1».
La botella de agua de plástico transparente de la que está bebiendo es el mismo material que la ropa que lleva puesta o el ovillo de lana que está tejiendo. El PET sólo se estira y se funde de forma diferente.
¿Es reciclable el poliéster? ¿cuál es el proceso para reciclar las botellas de agua y convertirlas en pantalones de yoga o vellón?
Afortunadamente, el PET es reciclable en un sistema de reciclaje de circuito cerrado. Un sistema de reciclaje de circuito cerrado convierte un producto en otro sin cambiar las propiedades inherentes del material. Actualmente, muchas empresas reciclan las botellas de plástico transparente de PET para convertirlas en tejido de poliéster. Aunque esto recupera una fibra sintética que de otro modo podría llenar los vertederos, sigue fomentando la presencia del poliéster en la industria de la confección. También se trata de un proceso que requiere mucha energía y que libera muchas emisiones tóxicas nocivas al aire, como níquel, benceno, óxido de etileno y etilbenceno.
Así que el PET (poliéster) tiene el potencial de ser reciclado en un sistema de reciclaje de circuito cerrado. Sin embargo, la realización de ese potencial radica en un proceso de tres pasos: recogida, conversión y venta.
Desgraciadamente, los sistemas de recogida de ropa son escasos. Es más, en la actualidad, el PET sólo puede entrar en el sistema de reciclaje de circuito cerrado a través de un plástico con la etiqueta de reciclable «1».
En cuanto a la conversión, el proceso de reciclaje puede producir una importante huella de carbono. Cuando el PET se recupera y se transforma en fibras de poliéster para el uso de tejidos de poliéster, el material se clasifica, se tritura, se funde y se tiñe. El proceso de teñido es menos consistente en el caso de las sustancias recuperadas, por lo que a menudo se utilizan más productos químicos, energía y agua para conseguir el efecto deseado que para teñir una materia prima.
Dado que el poliéster es resistente a las manchas, el proceso de teñido del tejido de poliéster en bruto ya requiere mucha energía, calor, agua y productos químicos. Además, el tejido de poliéster debe teñirse con tintes dispersos. Los tintes dispersos son insolubles en agua. Deben aplicarse en procesos muy ácidos y a temperaturas extremadamente altas.
¿El poliéster contiene BPA?
No, el poliéster (PET o PETE) no contiene BPA (bisfenol A). El BPA es un disruptor endocrino capaz de imitar a la hormona sexual estrógeno. Sin embargo, los estudios demuestran que los productos de plástico que no contienen BPA y se comercializan como libres de BPA, siguen liberando sustancias químicas estrogénicas. Un disruptor endocrino es algo que interfiere en el funcionamiento del sistema hormonal. Los disruptores endocrinos pueden afectar al desarrollo sexual, al desarrollo cognitivo y cerebral, a la susceptibilidad al cáncer, a la obesidad y a los problemas de aprendizaje. Básicamente, tus hormonas son las que mandan. No se debe interferir con ellas.
En un estudio realizado sobre productos de plástico sin BPA diseñados para entrar en contacto con alimentos o bebidas, se probó una amplia variedad de productos mediante su exposición a agua salada o alcohol. De los productos probados, el 70% liberó sustancias químicas EA (sustancias químicas que tienen actividad estrogénica). Tras ser expuestos a condiciones a las que los productos estarían normalmente sometidos por el uso del consumidor (como la luz solar, el lavado y secado o el microondas), más del 95% de los productos sin BPA liberaron sustancias químicas que actúan como estrógenos. Desgraciadamente, todavía estamos esperando una evaluación de los efectos de estas sustancias químicas del EA en nuestros cuerpos.
Para saber más sobre lo que no sabemos (pero nos gustaría saber) sobre los plásticos y las hormonas mire aquí.
Para el estudio completo sobre los disruptores endocrinos en los plásticos mire aquí.
¿Qué es una mezcla de poliéster?
Una mezcla de poliéster es un tejido que contiene un determinado porcentaje de fibras de poliéster mezcladas con otra fibra para crear las características deseadas en el producto final. Por ejemplo, el algodón se mezcla con fibra de poliéster (conocida como mezcla de polialgodón) para añadir comodidad en cuanto a transpirabilidad y suavidad, o se añade rayón para crear un acabado brillante en el tejido. La etiqueta de cuidado, que probablemente pueda localizar en la costura inferior izquierda de su prenda, debería indicarle el porcentaje exacto de la mezcla.
¿Cuáles son las propiedades del tejido de poliéster?
El tejido de poliéster es extremadamente duradero. Al ser hidrofóbico (resistente al agua), el tejido de poliéster también se seca rápidamente. También es resistente a las arrugas y no se estira ni encoge. El tejido de poliéster es una opción casi ideal para la ropa y el equipamiento deportivo y de exterior. Sin embargo, como el poliéster es resistente al agua, desarrolla bacterias mucho más fácilmente que los tejidos de fibra natural. Esto puede hacer que la ropa de poliéster huela bastante rápido después de un lavado. Además, se ha descubierto que los ciclos de lavado no siempre eliminan del poliéster las bacterias causantes del mal olor.
Esto puede hacer que lavemos más nuestra ropa de poliéster. Pero aquí hay una buena excusa para saltarse el día de la colada: las microfibras de plástico. Las microfibras de plástico se desprenden de nuestra ropa sintética (poliéster, nylon, acrílico) en el lavado. Luego, estos diminutos trozos de plástico fluyen por las aguas residuales hasta los océanos. O los residuos de las aguas residuales se esparcen por los cultivos agrícolas en lo que se conoce como abono de «lodo». A un ritmo de 19.000 microfibras por prenda de vestir, por lavado, estas suman medio millón de toneladas de plástico que entran en el océano procedentes de la colada cada año. En peso, eso equivale a más de 50.000 millones de botellas de plástico. Para saber más sobre las microfibras y lo que podemos hacer con ellas, consulte esto.
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