El Nembutal (pentobarbital) pertenece a la clase de fármacos conocidos como barbitúricos.
Los barbitúricos son fármacos depresores del sistema nervioso central que a menudo se denominan fármacos sedantes-hipnóticos porque, en dosis bajas, ayudan a iniciar el sueño (efectos sedantes), y en dosis más altas, pueden tratar problemas de ansiedad (efectos hipnóticos).
Los principales usos del Nembutal son como tratamiento a corto plazo del insomnio (se utiliza con mayor frecuencia para ayudar a conciliar el sueño, pero no es tan útil para ayudar a mantenerlo), en el tratamiento de la ansiedad, como anticonvulsivo en situaciones de emergencia y como preanestésico antes de la cirugía. El fármaco también se ha utilizado para reducir la presión dentro del cráneo en casos de lesiones cerebrales traumáticas y como fármaco para la eutanasia, tanto en animales como en humanos, incluyendo su uso en ejecuciones estatales de criminales. Cualquier fármaco que pueda utilizarse para aplicar la eutanasia a animales o personas es, obviamente, potencialmente peligroso en dosis elevadas.
La Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos clasifica el Nembutal como una sustancia controlada de la Lista II, reconociendo que el fármaco tiene algunos usos médicos importantes pero también es un importante candidato al desarrollo de abuso y dependencia física.
Abuso de Nembutal
El gobierno federal
puso restricciones al uso de barbitúricos en 1970 debido a su extremo potencial de abuso y dependencia física. Las benzodiacepinas, que en ese momento eran una clase de fármacos más nueva que se creía menos propensa al abuso, han asumido la mayoría de los usos que se asignaban a los barbitúricos antes de 1970.
Según las estimaciones de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) para 2015, sólo unos 452.000 individuos mayores de 12 años en Estados Unidos consumieron fármacos barbitúricos, y se estima que 46.000 de estos individuos pueden haber abusado de un barbitúrico al menos una vez. El mal uso de una droga no es lo mismo que el abuso. El tipo de abuso de drogas que se produce en los individuos con trastornos por consumo de sustancias representa un uso indebido crónico y prolongado de una droga que conduce a una angustia significativa y/o al deterioro de la capacidad de la persona para funcionar normalmente. El uso indebido simple a menudo sólo se produce unas pocas veces o de forma ocasional cuando un individuo utiliza una droga de una manera que no es coherente con sus fines previstos.
SAMHSA también informa de que los barbitúricos se utilizan con mayor frecuencia en entornos hospitalarios o clínicas. Cuando se recetan, los barbitúricos se prescriben con mayor frecuencia a personas de edad avanzada o a mujeres.
El abuso de barbitúricos se produce con mayor frecuencia en individuos que no tienen una receta para el medicamento, sino que lo obtienen ilegalmente. Las personas más jóvenes, como los adolescentes, demostraron una tendencia menor de aumento del consumo de barbitúricos anteriormente, pero esta tendencia se ha estabilizado. Lo más probable es que los adolescentes obtengan fármacos barbitúricos como el Nembutal de sus padres, de un amigo con receta o de un pariente mayor con receta (la mayoría de las veces robándola).
Los barbitúricos no suelen ser la droga principal de los individuos que abusan de estas sustancias. En su lugar, los barbitúricos e incluso las benzodiacepinas se consumen más comúnmente junto con otras drogas. La droga de la que más se abusa junto con los barbitúricos es el alcohol, aunque no es infrecuente que los consumidores mezclen los barbitúricos con otros barbitúricos, benzodiacepinas, analgésicos narcóticos o medicamentos sin receta, incluidos los productos del cannabis. Dado que estos fármacos suelen ser objeto de abuso junto con otras drogas, aumenta el potencial de desarrollar problemas muy complicados con los trastornos por consumo de sustancias.
Efectos del abuso de Nembutal
El abuso de Nembutal puede provocar:
- Efectos similares a los que se producen con la intoxicación por alcohol, como habla lenta y arrastrada; problemas de coordinación motora; una puerta que se arrastra o se tambalea; problemas de equilibrio; disminución de la frecuencia respiratoria, de la frecuencia cardíaca, de la presión arterial y de la temperatura corporal; disminución del ritmo de pensamiento; problemas de razonamiento y lógica; agresividad; sedación y letargo; y pérdida de conocimiento y/o coma
- El desarrollo de dependencia física (teniendo tanto tolerancia como abstinencia)
- El desarrollo de un trastorno por uso de sedantes, hipnóticos o ansiolíticos, un trastorno específico por consumo de sustancias identificado en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) – Quinta edición
- Efectos a largo plazo que pueden incluir problemas importantes en el sistema respiratorio (como resultado de la supresión respiratoria crónica), el sistema cardiovascular y el hígado, así como posibles daños en el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal)
- Daños en el cerebro que pueden dar lugar a problemas cognitivos, como problemas de atención, memoria y razonamiento, o el desarrollo de problemas emocionales a largo plazo, como depresión, ansiedad e incluso psicosis
- Problemas significativos en la vida personal, como problemas en el trabajo, en la escuela, en las relaciones, etc.
- Potencial sobredosis, que puede ser mortal
Los individuos bajo la influencia de los barbitúricos suelen tener los mismos problemas de razonamiento y funcionamiento que los individuos muy intoxicados por el alcohol. Esto aumenta el riesgo de que la persona se vea involucrada en accidentes, tome malas decisiones que pueden ser potencialmente peligrosas y se involucre en comportamientos de riesgo, como tener relaciones sexuales sin protección. El abuso crónico de Nembutal puede dar lugar a diversos sucesos peligrosos que pueden afectar a la salud física y mental a largo plazo.
Sobredosis y síndrome de abstinencia
Una sobredosis de Nembutal puede ser mortal debido a la capacidad de la droga para desactivar las áreas del cerebro que controlan la respiración y el ritmo cardíaco. Las personas pueden caer en coma y morir, o pueden sobrevivir pero desarrollar daños cerebrales graves como resultado de la disminución de oxígeno en áreas importantes del cerebro.
Las personas que sufren una sobredosis de Nembutal a menudo se vuelven muy letárgicas y confusas, muestran una disminución significativa de la respiración y pueden quedar inconscientes o en coma. Recuerde que el Nembutal se ha utilizado para aplicar la eutanasia a animales e incluso a personas. Una sobredosis de Nembutal tendría los mismos efectos que la dosis utilizada para la eutanasia.
Cuando las personas mezclan fármacos depresores del sistema nervioso central como los barbitúricos y las benzodiacepinas o barbitúricos como el Nembutal con el alcohol, están potenciando los efectos supresores de estos fármacos sobre el sistema nervioso central. Esto hace que la sobredosis sea mucho más probable; por lo tanto, la combinación de fármacos depresores del sistema nervioso central es extremadamente peligrosa.
De igual modo, el síndrome de abstinencia de fármacos como el Nembutal puede ser muy peligroso debido al desarrollo potencial de delirium tremens (DT), similar al DT que puede producirse por la abstinencia de alcohol. Consiste en una confusión severa, alucinaciones (la mayoría de las veces, visuales), temblores y la posibilidad de convulsiones. Las convulsiones que pueden producirse como resultado de la abstinencia de barbitúricos pueden ser mortales.
Las personas que han abusado crónicamente de Nembutal deberán ser controladas por un médico y sometidas a un protocolo de tratamiento de la abstinencia asistido por un médico. Esto suele implicar la administración de un barbitúrico o una benzodiacepina de acción más prolongada en una dosis suficiente para controlar cualquier síntoma de abstinencia y, a continuación, la reducción lenta de la dosis de forma periódica para permitir que la persona se acostumbre lentamente a funcionar con dosis más bajas de la droga sin experimentar síntomas de abstinencia significativos. Finalmente, una vez que la dosis es lo suficientemente pequeña, el fármaco puede suspenderse totalmente.
Recuperación tras la abstinencia
El simple hecho de superar el periodo de abstinencia del Nembutal no es suficiente para la recuperación. Los individuos que no se involucran en un programa de cuidado posterior, que es un programa de recuperación de trastornos por uso de sustancias organizado por profesionales después del manejo de la abstinencia, inevitablemente recaerán. Incluso los individuos que se involucran en un programa de recuperación recaen en tasas relativamente altas, pero estos individuos estarán preparados para lidiar con la recaída, hacer correcciones a sus planes de recuperación y seguir adelante.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, hay algunos componentes principales del tratamiento que han demostrado ser importantes en la recuperación de cualquier tipo de trastorno por uso de sustancias. Estos incluyen:
- Una minuciosa evaluación física, psicológica y social para determinar todas las áreas de necesidad que deben abordarse durante el tratamiento
- Manejo de la abstinencia cuando esté indicado
- Un programa de tratamiento que debe incluir:
- Manejo médico continuado, incluido el tratamiento de cualquier trastorno concurrente identificado en la evaluación
- Terapia para el trastorno por consumo de sustancias y otras psicoterapias indicadas en la evaluación
- Integración del apoyo familiar y social, incluida la participación en grupos de apoyo entre iguales, como los grupos de 12 pasos
- Apoyo en otras áreas importantes de la vida, como la formación en habilidades, la ayuda para el empleo y la vivienda, etc.
- Tratamiento que dure un tiempo suficiente
Un punto clave en la recuperación exitosa del Nembutal es conseguir el apoyo de otros. Esto puede provenir de la familia, los terapeutas o los compañeros en grupos de apoyo. A menudo, las personas que se están recuperando de un trastorno por uso de sustancias como resultado del abuso de Nembutal descubren que deben hacer cambios significativos en su círculo de amigos para evitar los desencadenantes y las tentaciones de volver a usar la droga. Muchas veces, estas personas desarrollan nuevas amistades a través de la terapia y los grupos de apoyo social que duran toda la vida.