Qué es el epoxi y cómo se utiliza en la construcción?

Aunque es probable que hayas oído hablar del epoxi, o de las resinas epoxi, es posible que no sepas exactamente qué es este adhesivo tan común. El epoxi es un tipo de polímero, un grupo de compuestos químicos formados por grandes moléculas con subunidades repetitivas. La estructura molecular de los polímeros les confiere su dureza y elasticidad, lo que hace que los polímeros (tanto naturales como artificiales) sean omnipresentes en la vida cotidiana. La lana, el caucho, la espuma de poliestireno y el epoxi son sólo algunos de los polímeros que probablemente ya conoces.

Este polímero en particular desempeña un papel esencial en la construcción, como adhesivo y en los revestimientos. Las resinas epoxi incluyen epóxidos -grupos de moléculas altamente reactivas- que se endurecen (o curan) a través de reacciones químicas, que se producen al combinarlas con otras sustancias o al calentarlas a alta temperatura. Este es el proceso a través del cual un epoxi se convierte en «reticulado», ya que las hebras de polímero forman una estructura endurecida.

Adhesivos epoxi

Versátiles, duraderos y con un notable grado de resistencia al calor, los adhesivos epoxi se pueden utilizar en casi cualquier situación en la que se necesite pegar dos materiales juntos, piense: unir subsuelos, pegar un detalle a una estructura más grande o reforzar un cierre.

Los adhesivos epoxi se pueden utilizar con una amplia gama de materiales: madera, metal, plástico, mampostería y más.

Pros y contras de las resinas epoxi

Los epoxis son una de las muchas opciones cuando se trata de adhesivos, aunque sus puntos fuertes hacen que sea una opción popular en los proyectos de construcción.

Ventajas de las resinas epoxi:

• Resistencia: La estructura polimérica de las resinas epoxi crea una unión notablemente fuerte y resistente al agua y a las altas temperaturas.
• Compatibilidad: El epoxi puede trabajar para unir una amplia gama de materiales diferentes, mientras que otros adhesivos comunes son más limitados en su uso. Por ejemplo, las colas de acetato de polivinilo requieren superficies porosas mientras que las resinas epoxi ofrecen una mayor flexibilidad.
• Velocidad: El tiempo de curado varía para los epoxis, pero para algunos de acción rápida puede ser menos de una hora para un curado funcional (cuando está en aproximadamente el 60 por ciento de su fuerza final, completamente curado).

Desventajas de las resinas epoxi:

• Aplicación complicada: Los epoxis de dos partes requieren combinar dos sustancias diferentes, ya sea a mano o mediante un sistema de aplicación. En muchas situaciones es más fácil echar mano de un bote de cola para madera o de Super Glue, y la unión resultante será suficientemente fuerte.
• Espacios ventilados: Los vapores del epoxi son peligrosos y querrá limitar su uso a espacios bien ventilados. Además, muchos epoxis funcionan mejor cuando se aplican a superficies secas al aire.

Dos tipos de adhesivos epoxi

Hay dos tipos principales de adhesivos epoxi, los de una parte (o curados con calor) y los de dos partes. Los epoxis de una parte curan más rápido, aunque a menudo no son tan fuertes como los de dos partes.

Epoxis curados al calor

Los epoxis curados al calor tienen muchas aplicaciones industriales, pero no se utilizan a menudo en la construcción, debido al alto requerimiento de calor para que se curen-incluso los que reaccionan al nivel más bajo de calor necesitarán ser expuestos a temperaturas de al menos 200 grados Fahrenheit.

Con su notable resistencia, la resina epoxi se utiliza en productos que van desde componentes electrónicos y dispositivos médicos hasta telescopios infrarrojos y sistemas de alerta de misiles.

Epoxis de dos partes

En los epoxis de dos partes, los dos componentes necesarios para crear la reacción química se envasan por separado. Cuando la resina (a menudo llamada «acero») se mezcla con el endurecedor, el resultado, en el transcurso de hasta 24 horas, se transformará de un líquido espeso a una masilla y, finalmente, a un material totalmente curado y endurecido. (Para eliminar el epoxi después de que haya fraguado, tendrá que rasparlo, ablandándolo primero con alcohol o disolvente de pintura si es necesario.)

Al igual que sus homólogos curados por calor, los epoxis de dos componentes tienen muchos usos industriales, en la automoción, la aeronáutica y otras áreas de fabricación, y también son especialmente comunes en la construcción de barcos. También se utilizan en proyectos de construcción, con aplicaciones que incluyen la fijación de encimeras a sustratos, la fijación de elementos de hormigón a otros también de hormigón o de piedra o metal, y la fijación de molduras decorativas en su lugar.

«J-B Weld domina definitivamente el mercado de los epoxis de dos componentes en las grandes superficies», señala el constructor profesional Jordan Smith. J-B Weld y sus competidores venden sistemas de epoxi de dos partes en muchos sistemas diferentes, desde simples tubos que requieren mezclar manualmente los componentes hasta cartuchos para pistolas especializadas.

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Cómo elegir un epoxi

Medir la resistencia

Los envases de epoxi suelen describir la resistencia a la compresión, flexión y tracción de su contenido en términos de libras por pulgada cuadrada (psi) que puede soportar. El aumento de la resistencia en un área a menudo se produce a expensas de otra medida.

Considere sus prioridades al seleccionar un epoxi:

• Si lo que más le preocupa es la resistencia a la compresión directa -es decir, cuánta presión podría resistir el epoxi al ser comprimido desde ambos extremos- preste atención a la resistencia a la compresión. (La prueba para esto consiste en apretar el epoxi desde la parte superior e inferior y ver cuántas libras de presión por pulgada cuadrada puede soportar antes de fallar.)
• Si lo que más le preocupa es que los materiales unidos puedan doblarse sin romperse, preste más atención a la resistencia a la flexión.
• Si lo que más le preocupa es que los materiales unidos no puedan separarse, preste atención a la resistencia a la tracción.

Tiempos de curado

Los períodos de tiempo necesarios para el curado varían entre los epoxis de dos componentes. También conocido como su «pot life» o «tiempo de trabajo», es el tiempo que tarda el adhesivo en endurecerse. Para los proyectos pequeños, una vida útil corta suele estar bien. Para proyectos que requieran más precisión y en los que sea necesario hacer ajustes, querrás un tiempo de trabajo más largo, lo que también te dará más tiempo para limpiar cualquier error. Los epoxis más fuertes suelen tardar más en curar.

Viscosidad

La viscosidad de un material es, en palabras de Jordan Smith, una medida de lo «fluido» que es. El agua tiene una alta viscosidad; la melaza tiene una baja viscosidad. Si le preocupa que el adhesivo pueda gotear mientras se endurece, querrá uno con una viscosidad alta, es decir, que no sea demasiado fluido.

Resistencia al agua

La mayoría de los epoxis son impermeables cuando se endurecen, pero algunos están diseñados específicamente para que puedan curar incluso cuando están expuestos al agua. Si está trabajando en la reparación de un agujero a un tanque o una conexión con fugas entre las tuberías, elija un adhesivo diseñado para la tarea como el WaterWeld de J-B Weld.

Alternativas a los adhesivos epoxi

Los epoxis se pueden utilizar para unir muchos materiales diferentes y rellenar los agujeros, desde los defectos naturales de la madera a los pequeños arañazos o astillas. Sin embargo, hay algunas alternativas que puede considerar, ya sea porque otros adhesivos funcionan mejor con determinados materiales o si desea algo que sea más fácil de trabajar que un sistema epoxi.

Cemento de contacto

Este es un adhesivo de caucho de neopreno que puede ser utilizado como un adhesivo general, pero es especialmente eficaz cuando se fijan dos materiales no porosos juntos. Los epoxis normalmente necesitan secarse al aire, lo que significa que a menudo no son la mejor opción si usted está, por ejemplo, pegando un laminado en una encimera. Una vez que el laminado está en su lugar, el aire no podrá alcanzar el adhesivo.

Masilla epoxi

En lugar de dos líquidos diferentes, la masilla epoxi incrusta los componentes en dos colores diferentes de masilla. Corta una porción, amasa la masilla hasta que tenga un color uniforme y luego úsala para hacer pequeñas reparaciones, como grietas en las tuberías, agujeros en la madera dañada o astillas en el hormigón. Aunque la masilla epoxi es increíblemente fuerte (y cara), no está pensada para uso estructural, ya que su resistencia a la tracción, de unos 900 psi, es sólo una fracción de la de la resina epoxi, que suele estar entre los 5.000 y los 8.000.

Super Glue

Es una marca de cianoacrilato (también comercializado como Krazy Glue). Aunque es un pegamento muy fuerte, no se compara con la resina epoxi y es mejor para pequeñas reparaciones de dos piezas que encajen exactamente. Su ventaja es su facilidad de uso, pero para crear una unión con una fuerza estructural seria, un adhesivo de alta resistencia es la mejor opción.

Recubrimientos y selladores epoxi

Las propiedades adhesivas especiales del epoxi -su durabilidad, fuerza y resistencia química- también lo convierten en un recubrimiento protector o sellador resistente. Cuando los componentes se mezclan y se pulverizan sobre materiales como el hormigón o la madera, resistirá las abrasiones, así como el aceite y otros líquidos. Las resinas epoxi de alto rendimiento se secan con un acabado transparente (sin nubes).

Nota: Si instala un revestimiento epoxi, querrá estar atento a las burbujas de aire que pueden formarse a medida que el hormigón desgasta-un rodillo de puercoespín es una herramienta eficaz para eliminarlas.

Otros Usos

Suelos de epoxi

Los revestimientos de suelos de epoxi y los suelos de epoxi son dos tratamientos diferentes con nombres confusamente similares. Mientras que un revestimiento de suelo epoxi es una capa relativamente fina de epoxi, un suelo epoxi consiste en una capa más gruesa (al menos dos milímetros) de epoxi que crea una superficie ininterrumpida y brillante que se puede instalar en una variedad de colores. Suelen ser más comunes en la construcción comercial que en la residencial, ya que su durabilidad en condiciones de mucho tráfico justifica el gasto extra.

Pintura epoxi o selladores acrílicos

La pintura epoxi también tiene un nombre que puede inducir a error. A diferencia de un revestimiento epoxi, una pintura epoxi (o sellador acrílico) es una pintura acrílica con una pequeña cantidad de epoxi. Es más duradera que la pintura acrílica estándar, pero no tiene la misma resistencia que un verdadero revestimiento epoxi. Sin embargo, es menos costoso y se seca más rápido.

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