Los océanos de la Tierra contienen aproximadamente el 97% del agua del planeta, gran parte de la cual es agua salada. Hay cinco océanos principales en la Tierra: el Pacífico, el Índico, el Atlántico, el Ártico y el Océano Austral. Como los océanos son un componente principal de la hidrosfera del planeta, son una parte importante de la vida y también influyen en los patrones meteorológicos y el clima del mundo. Los océanos albergan unas 230.000 especies conocidas. Sin embargo, como sólo se ha explorado el 5% de los océanos, el número total de especies existentes en ellos podría superar los dos millones. Estas especies tienen adaptaciones especiales y viven a diferentes profundidades del océano, y la mayoría se encuentra en el fondo marino. Estos son algunos de los animales que se encuentran en el océano.
Los mariscos
Los mariscos son un término utilizado para referirse a los invertebrados acuáticos como los crustáceos, moluscos y equinodermos. Los crustáceos incluyen animales como langostas, cangrejos, cigalas, langostinos, camarones, percebes, cochinillas y krill. Estas especies son acuáticas y también pueden encontrarse en masas de agua dulce. Los crustáceos marinos son ubicuos, lo que significa que pueden encontrarse en cualquier lugar del océano. Mollusca es el segundo filo de invertebrados más grande después de Arthropoda, con más de 85.000 especies conocidas. Es el mayor grupo de organismos marinos (23% de los organismos marinos). Algunos ejemplos de moluscos que se encuentran en los océanos son los gasterópodos, los cefalópodos, los escafópodos y los aplacóforos. Estas especies se encuentran en todas las profundidades del océano. A diferencia de Mollusca y Crustacea, el filo no tiene ningún representante terrestre ni de agua dulce.
Peces
Los peces son animales acuáticos que poseen branquias pero carecen de extremidades con dígitos. Están estrechamente relacionados con los tunicados y juntos forman los olfatos. Los peces se dividen generalmente en cinco clases existentes, a saber, Agnatha, Chondrichthyes, Placodermi, Ancothodii y Osteichthyes. Según algunas estimaciones, el océano mundial alberga unas 20.000 especies de peces. Estos peces de agua salada tienen varios tamaños, formas y colores, y habitan en diferentes deptos. del océano. Algunas de las especies de peces marinos son el bacalao del Atlántico, el mero Goliat del Atlántico, el atún rojo del Atlántico, la aguja azul, el grunion de California, el salmón chinook, el pez ángel, el dragón negro del Pacífico, el pez vela, el pez puercoespín manchado, el atún amarillo y el pez espada. Estas especies de peces marinos se clasifican en cinco grupos: peces costeros, peces de arrecifes de coral, peces de aguas profundas, peces demersales y peces pelágicos.
Mamíferos
Aunque la mayoría de los mamíferos son animales terrestres, algunas especies son acuáticas y semiacuáticas. Los mamíferos marinos dependen del océano y de otros ecosistemas marinos para su supervivencia. Algunos de los mamíferos conocidos que viven en los océanos son las ballenas, las focas, los manatíes, los osos solares y las nutrias marinas. La adaptación de estos mamíferos al estilo de vida acuático varía de una especie a otra. Mientras que algunas especies, como los sirenios, son totalmente acuáticas, otras, como los leones marinos y las focas, son semiacuáticas, ya que pasan la mayor parte del tiempo en el agua y sólo regresan a tierra para realizar actividades como el apareamiento, la muda y la cría. Otros, como las nutrias marinas y los osos polares, están menos adaptados a la vida en el agua y pasan mucho tiempo en tierra. Los mamíferos marinos fueron objeto de caza comercial, lo que provocó una importante reducción de su número y la extinción de especies como el león marino japonés y el visón marino. Sin embargo, con el fin de la pesca comercial, especies como el elefante marino del norte y la foca gris han aumentado en número.
Tortugas
Las tortugas son Testudines de sangre fría y habitan tanto en hábitats de agua dulce como de agua marina. Las tortugas marinas son casi totalmente acuáticas y poseen aletas en lugar de pies, que utilizan para generar empuje. A diferencia de los machos de las tortugas marinas, que nunca abandonan el mar, las hembras deben pisar tierra firme para desovar. Sus movimientos en tierra son muy limitados y a menudo lentos y laboriosos. La hembra pone los huevos en playas secas y arenosas. Hay siete especies de tortugas marinas: la tortuga plana, la tortuga verde, la tortuga carey, la tortuga de Kemp, la tortuga laúd y la tortuga boba. Las siete especies se enfrentan a la extinción debido a la degradación del hábitat y las capturas accidentales, entre otras amenazas. Las tortugas marinas se alimentan de esponjas y medusas, mientras que las que tienen mandíbulas fuertes pueden alimentarse de mariscos.
Aves marinas
Las aves marinas son especies de pájaros que dependen del océano para alimentarse y satisfacer otras necesidades vitales. Algunas de las especies de aves marinas son el pingüino de Adelia, el charrán ártico, el frailecillo atlántico, el águila calva, el pelícano pardo, el pingüino emperador, la gaviota argéntea europea y el piquero de patas rojas. Estas aves se han adaptado a vivir y alimentarse en el agua salada. Las aves marinas tienen glándulas salinas que se ocupan de la sal que comen y beben y también ayudan a la osmorregulación. Las glándulas están situadas en la cabeza y su excreción es de cloruro sódico casi puro. La fisiología y el comportamiento de las aves marinas están determinados por su dieta. Estas aves tienen cuatro estrategias principales de alimentación: el buceo de persecución, la alimentación en la superficie, la depredación y el buceo de inmersión.
Tiburones
Aunque los tiburones son también un tipo de pez, merecen especial atención en este artículo. Los tiburones han habitado las aguas del océano durante millones de años y han desempeñado un papel fundamental en el mantenimiento de un océano saludable a través de la depredación. Hay más de 500 especies de tiburones en los océanos del mundo, con diferentes características, como el tamaño y la forma. Su tamaño oscila entre las 6,7 pulgadas de longitud y los 40 pies de largo. Los tiburones se encuentran en todos los océanos del mundo y suelen habitar a una profundidad de 6.600 pies. Algunas de las especies más conocidas son el tiburón peregrino, la tintorera, el tiburón toro, el tiburón tigre, el tiburón martillo, el tiburón blanco y el tiburón cebra. Sus cuerpos están cubiertos por dentículos dérmicos que ofrecen protección a la piel y mejoran la dinámica de los fluidos.
Invertebrados
Aunque los mariscos son invertebrados acuáticos con exoesqueleto que se consumen como alimento, el océano también alberga una miríada de otros invertebrados. Los océanos son el hogar de varios invertebrados. El término invertebrado marino se utiliza para referirse a todos los invertebrados que viven en el medio marino. Algunas de estas especies son las babosas de mar, las medusas y las estrellas de mar. Los invertebrados marinos se clasifican en 30 filos y constituyen la mayor parte de la vida microscópica del océano. Viven principalmente en arrecifes de coral, cuevas marinas y fondos marinos. La mayoría de estos invertebrados se alimentan de diminutos zooplancton y fitoplancton, mientras que otras especies, como las jaleas y los calamares, se alimentan de peces.