Las escuelas saludables y libres de toxinas son fundamentales para la salud y el bienestar de los niños. La mayor parte del tiempo durante los años en que se desarrollan las capacidades corporales e intelectuales de los niños se pasa dentro de los edificios escolares. Debido a la escasez de fondos en todo el país, nuestras escuelas tienen problemas y muchas de ellas ponen en peligro la salud de nuestros niños y su capacidad de aprendizaje a diario al utilizar materiales y productos de construcción poco saludables. Las escuelas que no tienen políticas responsables de protección de la salud de los niños están obligando a los alumnos y al personal a exponerse a sustancias químicas tóxicas. Un plástico tóxico emergente y preocupante, el cloruro de polivinilo (PVC o vinilo), se utiliza de forma generalizada en las escuelas de todo el país.
PVC – el plástico venenoso
El PVC es el plástico más tóxico para nuestra salud y el medio ambiente. Ningún otro plástico contiene o libera tantas sustancias químicas peligrosas. Entre ellas se encuentran las dioxinas, los ftalatos, el cloruro de vinilo, el dicloruro de etileno, el plomo, el cadmio y las organotinas. No hay ninguna forma segura de fabricar, utilizar o eliminar los productos de PVCi.
Los niños corren más riesgo de sufrir sustancias químicas tóxicas
Los niños no son «pequeños adultos»: sus cerebros y cuerpos en desarrollo, su metabolismo y sus comportamientos los hacen especialmente vulnerables a los daños causados por sustancias químicas tóxicas como las que se liberan en el ciclo de vida del PVC:
- La exposición comienza en el útero a través de la exposición de la madre a sustancias químicas tóxicas. Los bebés ingieren sustancias químicas a través de la leche materna, la fórmula y el contacto con su entorno.
- El rápido desarrollo del cerebro en el feto, los bebés y los niños pequeños los hace más susceptibles a los daños causados por las sustancias químicas que pueden perjudicar la función y el desarrollo del cerebro.
- Por su peso, los niños comen, beben y respiran más que los adultos, por lo que, libra a libra, ingieren una mayor cantidad de contaminantes tóxicos. Una pequeña exposición se traduce en una gran dosis.
- Los niños se meten cosas en la boca y pasan mucho tiempo en el suelo, por lo que pueden ingerir regularmente sustancias químicas procedentes de juguetes, envases, suciedad y polvo
El Congreso prohíbe los ftalatos en los juguetes – ¿Y los ftalatos en las escuelas?
Los ftalatos son sustancias químicas utilizadas para ablandar o plastificar productos de PVC, como los suelos, que pueden liberarse del PVC al aire dentro de las escuelas. Los ftalatos se adhieren al polvo y pueden ser respirados por niños y profesoresiii. Más del 90% de todos los ftalatos se utilizan en productos de PVCiv , incluidos muchos que se encuentran en las escuelas. Algunos ftalatos, como el DEHP, se han relacionado con problemas reproductivos, como la reducción de la duración del embarazov y el desarrollo prematuro de las mamas en las niñasvi y el daño a los espermatozoidesvii y la alteración del desarrollo reproductivo en los niñosviii . Algunos estudios también han encontrado una correlación entre los ftalatos y la obesidadix , un problema creciente para los niños de todo el paísx . Los ftalatos son más frecuentes en los niños de 6 a 11 años y en las mujeresxi . En 2008, el presidente Bush firmó una ley que prohibía los ftalatos, como el DEHP, en los juguetes para niñosxii. Aunque los ftalatos han sido prohibidos en los juguetes de PVC, están muy extendidos en los productos de PVC utilizados en las escuelas.
El PVC, el asma y el autismo: ¿los escolares, los profesores y los vigilantes están en peligro?
El asma es una enfermedad respiratoria grave, a veces potencialmente mortal, que afecta a 7 millones de niños estadounidenses y a 16 millones de adultosxiii . Una media de uno de cada 13 niños en edad escolar tiene asma. De hecho, el asma es una de las principales causas de absentismo escolar: Cada año se pierden 14,7 millones de días de clase debido al asmaxiv. En los últimos años, varios estudios han encontrado una correlación entre los ftalatos emitidos por los productos de construcción de PVC y el asma:
- Un estudio publicado en 2009 encontró una relación estadísticamente significativa entre los suelos de PVC, el asma , y el trastorno del espectro autista. El estudio descubrió que los niños que viven en hogares con suelos de vinilo, que pueden emitir ftalatos, tienen el doble de probabilidades de padecer autismoxvi.
- Un estudio de 2008 encontró una asociación entre las concentraciones de ftalatos en el polvo de interiores y las sibilancias entre los niños en edad preescolar. La presencia de suelos de PVC en el dormitorio del niño fue el factor que más predijo las dolencias respiratoriasxvi.
- Un estudio con 10.851 niños descubrió que la presencia de humedad en el suelo y de PVC aumentaba significativamente el riesgo de asmaxvii.
- Un estudio entre el personal de cuatro hospitales geriátricos descubrió que los síntomas de asma eran más frecuentes en los dos edificios con signos de degradación por ftalatos en los suelos de PVCxviii.
- Un estudio sobre los trabajadores de un edificio de oficinas descubrió que se les diagnosticaba asma de adulto en una proporción aproximadamente 9 veces superior a la esperada. Los investigadores identificaron los suelos de PVC como la fuente de sustancias químicas, como el 2-etil-l-hexanol, l-butanol, en el airexix.
- Un estudio de adultos que trabajaban en habitaciones con materiales de revestimiento de plástico en las paredes tenían más del doble de probabilidades de desarrollar asma. Estos investigadores señalaron otros estudios epidemiológicos recientes en niños realizados en Noruega, Finlandia, Suecia y Rusia que también encontraron vínculos entre el PVC, los ftalatos y los problemas respiratoriosxx.
Los suelos de PVC y la calidad del aire interior
Los edificios sellados y aislados de hoy en día suelen tener un aire interior más contaminado que el aire exterior. En resumen, los contaminantes del aire interior pueden inhibir la capacidad de un niño para concentrarse y aprender en el entorno escolar. Los estudios de la EPA sobre la exposición humana a los contaminantes del aire indican que los niveles de contaminantes en el interior pueden ser de dos a cinco veces -y ocasionalmente más de 100 veces- más altos que los niveles en el exterior. La buena noticia es que la contaminación del aire interior puede reducirse mediante una buena planificación y el mantenimiento del edificioxxi. Los suelos de PVC y otros productos de PVC pueden contribuir a empeorar la calidad del aire interior, ya que los productos de PVC pueden desprender sustancias químicas gaseosas denominadas compuestos orgánicos volátiles (COV). Un estudio de la Junta de Recursos del Aire de California descubrió que los suelos de PVC emiten cuarenta sustancias químicas, algunas de las cuales son tóxicasxxii. Otro estudio descubrió que los suelos de PVC pueden emitir sustancias químicas durante un periodo de al menos nueve meses, lo que indica un riesgo persistente de exposición tóxicaxxiii. Un estudio sobre las cortinas de ducha de PVC reveló que una sola cortina de ducha de vinilo nueva puede liberar 108 COV en el aire durante un periodo de 28 días. Varias de las sustancias químicas están clasificadas como contaminantes atmosféricos peligrosos por la EPA y, lo que es peor, muchas de ellas no han sido analizadasxxiv.
Pisos de PVC y productos de limpieza insalubres
Los pisos de PVC a menudo requieren el uso de limpiadores tóxicos para mantenerlos duraderos y brillantes. Este mantenimiento con cera y tiras ha sido durante mucho tiempo una fuente de preocupación para la salud debido a los COV tóxicos como el formaldehído (un conocido carcinógeno) utilizado en los productos de mantenimiento. Un estudio sobre el ciclo de vida de la instalación y el mantenimiento de los suelos descubrió que la cantidad de COV emitida por un solo encerado de un suelo puede ser comparable a la cantidad de COV emitida por el propio suelo a lo largo de toda su vida. Aunque algunos fabricantes de PVC han formulado acabados «sin cera» para algunos de sus productos para suelos, muchos productos para suelos de PVC siguen requiriendo el uso de productos de mantenimiento tóxicosxxv.
El PVC y la dioxina – Una de las sustancias químicas más tóxicas estudiadas
El ciclo de vida del PVC es el único responsable de la liberación de dioxinas, unas de las sustancias químicas más tóxicas jamás estudiadas por la EPA. Las dioxinas son una clase de sustancias químicas creadas involuntariamente a partir de la fabricación y eliminación de productos de PVC, como los suelos de vinilo de las escuelas.xxvi La dioxina es un potente agente cancerígeno y está considerada como un «carcinógeno humano conocido» por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Saludxxvii y el Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidosxxviii. Según la EPA de EE.UU., los niveles de compuestos similares a las dioxinas que se encuentran en la población general pueden causar un riesgo de cáncer a lo largo de la vida tan alto como uno de cada 1.000xxix. Esto es 1.000 veces más alto que el nivel de riesgo generalmente «aceptable» de uno en un millón. La dioxina también causa una amplia gama de efectos no cancerígenos que incluyen efectos reproductivos, de desarrollo, inmunológicos y endocrinos tanto en animales como en humanosxxx.
Muchas empresas se están librando del PVC
Algunas de las mayores empresas del mundo han reconocido los peligros del ciclo de vida del PVC y han adoptado políticas para reducir o eliminar el PVC. Entre ellas se encuentran: Wal-Mart; Nike; Apple; Microsoft; Target; Sears y Kmart y muchas más.
¿Dónde se esconde el PVC en su escuela?
El PVC se encuentra en muchos materiales de construcción y otros productos en las escuelas, incluyendo:
- Suelos;
- Techos;
- Moquetas;
- Materiales escolares como carpetas de 3 anillas, mochilas, fiambreras e impermeables;
- Materiales de oficina como carpetas, ordenadores y clips;
- Equipos para el patio de recreo; ¡y mucho más!
¿Qué puedo hacer? Actuar por unas escuelas sanas sin PVC
Ya existen alternativas más seguras y rentables para prácticamente todos los productos de PVC en las escuelas de nuestro país. Así es como puede ayudar hoy:
- Anime a su escuela a renovar o construir su escuela con materiales de construcción sin PVC, como suelos de linóleo sin PVC y techos de TPO.
- Anime a su distrito escolar, condado o estado a adoptar una política saludable sin PVC para evitar el uso de materiales de construcción y suministros de oficina de PVC en favor de alternativas más seguras y rentables.
- ¡Educe a los padres, profesores y estudiantes! Organice una proyección de Blue Vinyl y Sam Suds para su Asociación de Padres y Madres de Alumnos, el sindicato de profesores o los estudiantes preocupados por el tema.
- Anime a las organizaciones, como los sindicatos de profesores y los grupos de padres, a respaldar la campaña.
- La vuelta al cole: ¡sin PVC! Cuando compres tus materiales para la vuelta al cole, compra productos sin PVC.
- ¡Involúcrate hoy! Si está interesado en participar, póngase en contacto con la CHEJ en [email protected] o en el 212-964-3680.
i Thornton, J. 2002. Environmental impacts of polyvinyl chloride building materials – A Healthy Building Network report. Washington, DC: Healthy Building Network. En línea: http://www.healthybuilding.net/pvc/Thornton_Enviro_Impacts_of_PVC.pdf (20 de octubre de 2009).
ii Landrigan, P. et al. Children’s health and the environment: a new agenda for preventive research. Environmental Health Perspectives, junio de 1998.
iii Clausen, P. et al. 2004. Emission of Di-2-ethyhexyl phthalate from PVC flooring into air and uptake into dust: emission and sorption experiments in FLEC and CLIMPAQ. Environ. Sci. Technol 38: 2531-2537.
iv Centro TNO de estudios tecnológicos y políticos. 1996. A PVC substance flow analysis for Sweden: Informe para Norsk-Hydro. Apeldoorn, Países Bajos. Citado en Thornton, J. 2002. Environmental impacts of polyvinyl chloride building materials – A Healthy Building Network report. Washington, DC: Healthy Building Network. En línea: http://www.healthybuilding.net/pvc/Thornton_Enviro_Impacts_of_PVC.pdf (20 de octubre de 2009).
v Latini, G. et al. 2003. In-Utero exposure to Di-(2-ethylhexyl)-phthalate and human pregnancy duration. Environmental Health Perspectives 111:1783-1785.
vi Colón, I. Et al. 2000. Identificación de ésteres de ftalato en el suero de jóvenes puertorriqueñas con desarrollo mamario prematuro. Environmental Health Perspectives 108: 895-900.
vii Duty, SM et al. 2003. The relationship between environmental exposures to phthalates and DNA damage in human sperm using the neutral comet assay. Environmental Health Perspectives 111:1164-1169.
viii Swan, S. et al. 2005. Disminución de la distancia anogenital entre los bebés varones con exposición prenatal a ftalatos. Environmental Health Perspectives 113: 1056-1061.
ix Lee, J. 2009. «La obesidad infantil está vinculada a las sustancias químicas de los plásticos». New York Times, 17 de abril, City Room. En línea: http://cityroom.blogs.nytimes.com/2009/04/17/child-obesity-is-linked-to-chemicals-in-plastics/?pagemode=print (20 de octubre de 2009).
x Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. «Sobrepeso y obesidad infantil». En línea: http://www.cdc.gov/obesity/childhood/index.html (20 de octubre de 2009).
xi Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. 2005. Tercer informe nacional sobre la exposición humana a sustancias químicas ambientales. Atlanta, GA: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
xii Enoch, J. 2008. «Bush firma el proyecto de ley de seguridad del consumidor». Consumeraffairs.com 14 de agosto. En línea: http://www.consumeraffairs.com/news04/2008/08/cpsc_congress08.html (20 de octubre de 2009).
xiii Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. 2009. «FastStats – Asma». En línea: http://www.cdc.gov/nchs/fastats/asthma.htm (20 de octubre de 2009).
xiv Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. 2009. «Manejo del asma en las escuelas». En línea: http://www.epa.gov/iaq/schools/asthma.html (20 de octubre de 2009).
xv Larsson, M. et al. 2008. Asociaciones entre los factores ambientales de interior y los trastornos del espectro autista reportados por los padres en niños de 6-8 años de edad. Neurotoxicology doi:10.1016/j.neuro.2009.01.011.
xvi Kolarik, B. et al. 2008. La asociación entre los ftalatos en el polvo y las enfermedades alérgicas entre los niños búlgaros. Environmental Health Perspectives 116(1): 98-103.
xvii Bornehag et al. 2002. Dampness in buildings and health. La humedad en el hogar como factor de riesgo de síntomas entre 10.851 niños suecos. (DBH-STEP 1). SP Swedish National Testing and Research Institute y el International Centre for Indoor Environment and Energy, Universidad Técnica de Dinamarca Universidad de Karlstad, Suecia.
xviiiNorbäck D. et al. 2000. Asthma symptoms in relation to measured building dampness in upper concrete floor construction, and 2-ethyl-1-hexanol in indoor air. The International Journal of Tuberculosis and Lung Disease Volume 4, Number 11, pp. 1016-1025(10), International Union Against Tuberculosis and Lung Disease.
xix Tuomainen, A., Seuri, M., y A. Sieppi. 2004. Calidad del aire interior y problemas de salud asociados a los revestimientos húmedos del suelo en un edificio de oficinas. International Archives of Occupational and Environmental Health 77(3): 222-226.
xx Jaakkola, J.J.K., Ieromnimon, A. y M.S. Jaakkola. 2006. Interior surface materials and asthma in adults: A population-based incident case-control study. American Journal of Epidemiology 164(8): 742-749.
xxi Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. 2009. Calidad del aire en interiores Kit de acción para escuelas. En línea: http://www.epa.gov/iaq/schools/actionkit.html#Backgrounder (20 de octubre de 2009).
xxii Junta de Recursos del Aire de California (CARB). 1999. Common indoor sources of volatile organic compounds: Tasas de emisión y técnicas para reducir la exposición de los consumidores. Informe final. Contract No. 95-302, enero.
xxiii Hodgson, A.T. et al. 2000. Volatile organic compound concentrations and emission rates in new manufactured and site-built houses. Indoor Air 10: 178-192.
xxiv Lester, S., Schade, M. y Weigand, C. 2008. Volatile vinyl – the new shower curtain’s chemical smell. Falls Church, VA: el Centro para la Salud, Medio Ambiente & Justicia. En línea: http://www.chej.org/showercurtainreport (20 de octubre de 2009).
xxv Lent, T., Silas, J. y Vallette, J. 2009. Peligros químicos de los suelos resistentes & un análisis comparativo del vinilo y otras alternativas para el cuidado de la salud. Arlington, VA: Health Care Without Harm. En línea: http://www.healthybuilding.net/docs/HBN-ResilientFlooring&ChemicalHazards-Report.pdf (20 de octubre de 2009).
xxvi Lester, S., y M. Belliveau. 2004. PVC: Las malas noticias vienen de tres en tres. The poison plastic, health hazards and the looming waste crisis. Falls Church, VA: Center for Health, Environment and Justice, diciembre. En línea: http://besafenet.com/pvc/documents/bad_news_comes_in_threes.pdf (20 de octubre de 2009).
xxvii Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. 1997. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, Vol. 69, Polychlorinated Dibenzo-para-Dioxins and polychlorinated Dibenzofurans, Lyon, Francia.
xxviii Programa Nacional de Toxicología. 2001 the January 2001 addendum to the Ninth Report on Carcinogens (originally published May 2000), US HHS, Public Health Service, National Toxicology Program, Research Triangle Park, NC.
xxix USEPA. 2003. Exposure and human health assessment for 2,3,7,8-Tetrachlorodibenzo-p-Dioxin (TCDD) and related compounds, part III: integrated summary and risk characterization for 2,3,7,8-Tetrachlorodibenzo-p-Dioxin (TCDD) and Related Compounds. USEPA, Oficina de Investigación y Desarrollo, Borrador de Revisión NAS, diciembre.
xxx USEPA. 2003. Exposure and human health assessment for 2,3,7,8-Tetrachlorodibenzo-p-Dioxin (TCDD) and related compounds, part III: integrated summary and risk characterization for 2,3,7,8-Tetrachlorodibenzo-p-Dioxin (TCDD) and Related Compounds. USEPA, Oficina de Investigación y Desarrollo, Borrador de revisión de la NAS, diciembre