Durante el embarazo, todas las mujeres se someten a ciertas pruebas de laboratorio de rutina. Estas pruebas pueden ayudar a su médico a detectar posibles problemas con su salud y la de su bebé. También es posible que se le realicen otras pruebas, dependiendo de su historial médico, sus antecedentes familiares o étnicos, o los resultados de pruebas anteriores. Este folleto le informará más sobre
- las pruebas que se hacen a todas las mujeres embarazadas
- por qué y cuándo se hacen estas pruebas
- otras pruebas que pueden ser necesarias
Algunas pruebas se hacen a todas las mujeres embarazadas para ayudar a encontrar problemas que podrían suponer un riesgo para la madre o el bebé. Otras pruebas se realizan en función de los factores de riesgo, los antecedentes familiares o étnicos, o los resultados de otras pruebas.
Se sugieren una serie de pruebas de laboratorio para todas las mujeres al principio de la atención prenatal. Algunas de estas pruebas se realizan con muestras de sangre y orina y con células del cuello uterino y la vagina. También se le harán pruebas para detectar infecciones como las enfermedades de transmisión sexual (ETS). Los resultados de estas pruebas se utilizan para detectar posibles problemas para usted y su bebé. Si se detectan, muchos problemas pueden tratarse durante el embarazo.
Algunas pruebas se realizan para ver si usted o su bebé corren el riesgo de sufrir ciertos problemas. Se denominan pruebas de detección. Pueden ofrecerse en función de su edad, sus antecedentes o su origen étnico.
Otras pruebas se realizan para detectar problemas que pueden producirse durante el embarazo. Se denominan pruebas de diagnóstico. Pueden ofrecerse en función de su historial médico, antecedentes familiares, grupo étnico o resultados de otras pruebas. Algunas pruebas se harán más de una vez. Si le preocupa alguna prueba, hable con su médico. Ninguna prueba es perfecta. Puede haber un problema aunque el resultado de la prueba no lo muestre. Puede no existir un problema aunque el resultado lo revele (el resultado puede no ser correcto). Su bebé también puede tener un problema para el que las pruebas no han sido diseñadas.
Exámenes de sangre
Es posible que no se realicen todos los exámenes de sangre en la misma visita al médico. Algunos pueden hacerse al principio del embarazo y otros más tarde. Los análisis de sangre se realizan para comprobar una serie de cosas:
- El tipo de sangre y la detección de anticuerpos. Su grupo sanguíneo puede ser A, B, AB u O. Puede ser Rh positivo o Rh negativo. Si su sangre carece del antígeno Rh, es Rh negativo. Si tiene el antígeno, es Rh positivo. Pueden surgir problemas cuando la sangre del bebé tiene el antígeno Rh y la de la madre no. El cuerpo de la madre puede producir anticuerpos que atacan la sangre del bebé, lo que puede provocar que el bebé tenga anemia. Esta enfermedad requiere cuidados especiales durante el embarazo. Si es necesario, se pueden administrar medicamentos para impedir que el cuerpo de la madre produzca anticuerpos. Otro análisis de sangre, llamado análisis de anticuerpos, puede mostrar si una mujer Rh negativo tiene anticuerpos contra la sangre Rh positivo. Si es así, pueden realizarse pruebas y procedimientos especiales antes del nacimiento. El bebé también puede necesitar tratamiento después del nacimiento.
- Hematocrito y hemoglobina. Los niveles de estas dos sustancias se miden para comprobar si hay anemia. Si se detectan niveles bajos, es posible que se le administren suplementos de hierro para aumentarlos.
- Rubéola. Se analizará su sangre en busca de signos de una infección anterior por sarampión alemán (rubeola). Si ha tenido esta infección anteriormente, no es probable que la vuelva a contraer. Si no la ha tenido, debe evitar a cualquier persona que tenga la enfermedad mientras esté embarazada. Existe una vacuna contra la rubéola, pero es mejor no vacunarse durante el embarazo. Si su análisis de sangre muestra que no es inmune, debe vacunarse después de que nazca el bebé.
- Virus de la hepatitis B. Este virus infecta el hígado. Si usted lo tiene, puede transmitírselo a su bebé. Después de que nazca el bebé, usted y su bebé pueden recibir un medicamento para ayudar a tratar el virus si la prueba muestra que usted está infectada. Todos los bebés reciben una vacuna contra el virus después del nacimiento.
- Sífilis. Esta enfermedad de transmisión sexual puede causar importantes problemas de salud para usted y su bebé. Si la tienes y no te tratas, podrías transmitírsela a tu bebé. La sífilis puede tratarse durante el embarazo.
- Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH es un virus que ataca a determinadas células del sistema inmunitario del organismo y provoca el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Si tienes el VIH, existe la posibilidad de que se lo transmitas a tu bebé. Mientras está embarazada puede recibir una medicación que puede reducir en gran medida este riesgo.
- Glucosa. El nivel de azúcar en la sangre se mide para comprobar si hay diabetes. Para esta prueba, usted bebe una mezcla especial de azúcar. Una hora después, se toma una muestra de sangre del brazo y se envía al laboratorio. Esta prueba suele realizarse en las últimas etapas del embarazo. Si tiene factores de riesgo de diabetes, se hace antes. En la mayoría de los casos, la dieta y el ejercicio pueden ayudar a controlar la diabetes. También puede ser necesaria la medicación.
- Prueba de portador de fibrosis quística (véase el cuadro «Prueba de portador»).
Prueba urinaria
Prueba de portadorAlgunas anomalías congénitas se heredan. Al igual que un bebé recibe ciertos rasgos, como el color de los ojos, de los padres, ciertas enfermedades o trastornos pueden transmitirse al bebé. Estas enfermedades heredadas se denominan trastornos genéticos. Pueden transmitirse de padres a hijos a través de los genes.
Un portador es una persona que no muestra signos de un determinado trastorno pero que podría transmitir el gen a sus hijos. Se pueden realizar pruebas de portador para comprobar la existencia de muchos trastornos genéticos, como la fibrosis quística, la anemia de células falciformes y otros trastornos sanguíneos, la enfermedad de Tay-Sachs y la enfermedad de Canavan.
Es usted quien decide si desea hacerse la prueba. El cribado de la fibrosis quística está disponible para todas las mujeres embarazadas. Algunas pruebas se recomiendan para personas de determinados orígenes étnicos o que tienen un fuerte historial familiar de una enfermedad genética.
Si la prueba muestra que usted es portadora, el siguiente paso es hacer la prueba al padre del bebé. Si la prueba muestra que ambos padres son portadores, un asesor genético puede darle más información sobre el riesgo de tener un bebé con el trastorno. Es posible que se realicen más pruebas para demostrar si el feto tiene el trastorno o es portador.
Se puede analizar su orina en cada visita prenatal. Esta prueba comprueba los niveles de azúcar y proteínas. Aunque la presencia de azúcar en la orina es normal en el embarazo, unos niveles elevados podrían ser un signo de diabetes. La presencia de proteínas en la orina puede ser un signo de infección del tracto urinario o de enfermedad renal. Al final del embarazo, puede ser un signo de presión arterial alta. Esta afección se denomina preeclampsia. Si se producen estos problemas, pueden tratarse.
Otras pruebas
Se puede realizar una prueba de Papanicolaou para comprobar si hay cambios en el cuello uterino que puedan provocar cáncer. También se puede tomar una muestra de células del cuello uterino para comprobar la existencia de ciertas enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea y la infección por clamidia. Si se detecta alguna de estas enfermedades, puede tratarse.
Al final del embarazo, se le hará una prueba para detectar el estreptococo del grupo B (GBS). Para esta prueba, se utiliza un hisopo para tomar muestras de células de la vagina y la zona anal. El GBS puede transmitirse al bebé durante el parto y causar problemas en las primeras semanas de vida del bebé.
Se pueden administrar antibióticos durante el parto para evitar que el bebé se infecte.
Prueba de defectos congénitos
Durante una prueba de Papanicolaou, se extrae una pequeña muestra de células de la superficie del cuello uterino con un pequeño cepillo o espátula. Las células se examinan para ver si alguna es anormal. Las células anormales del cuello uterino pueden provocar cáncer.
Las pruebas de detección son fáciles de realizar y no suponen ningún riesgo para el feto. Existen diversas pruebas que pueden realizarse en función de la fase o el trimestre del embarazo. Las mujeres suelen tener la opción de hacerse una sola prueba o una combinación de ellas. Algunas de estas pruebas pueden no estar disponibles en todas partes. Si los resultados de una prueba de cribado muestran un mayor riesgo, puede realizarse una prueba de diagnóstico. Estas pruebas de diagnóstico conllevan un ligero (2%) riesgo de pérdida fetal.
Su médico le explicará los riesgos y beneficios de las pruebas de cribado para ayudarle a tomar la mejor decisión. Si existen antecedentes de defectos congénitos en su familia, su médico puede recomendarle que visite a un asesor genético para obtener información más detallada sobre sus riesgos.
Control del primer trimestre
Las pruebas de control del primer trimestre incluyen análisis de sangre y una ecografía. Este cribado puede realizarse como una única prueba combinada o como parte de un proceso gradual. Algunas mujeres pueden no necesitar más pruebas. El cribado del primer trimestre se realiza entre las semanas 11 y 14 de embarazo para detectar el riesgo de síndrome de Down y trisomía 18. Los análisis de sangre miden el nivel de dos sustancias en la sangre de la madre:
- Proteína plasmática A asociada al embarazo (PAPP-A)
- Gonadotropina coriónica humana (hCG)
Un examen ecográfico, denominado cribado de translucencia nucal, se utiliza para medir el grosor de la piel de la nuca del feto. Un aumento de este espacio puede ser un signo de síndrome de Down, trisomía 18 u otros problemas.
Un examen de ultrasonido es una prueba que hace una imagen de su feto a partir de ondas sonoras. Estas ondas sonoras son producidas por un dispositivo llamado transductor. El transductor se desplaza por el abdomen o se coloca en la vagina, dependiendo de las estructuras que deban visualizarse.
Se puede realizar una ecografía para averiguar la edad del feto. También puede utilizarse para comprobar cómo está creciendo el bebé. En algunos casos, ayuda a confirmar un diagnóstico o a comprobar un posible problema. Una ecografía puede realizarse en cualquier momento del embarazo.
Los resultados del examen de translucencia nucal se combinan con los de los análisis de sangre y la edad de la madre para evaluar el riesgo para el feto. En el primer trimestre, esta prueba combinada detecta el síndrome de Down en aproximadamente el 85% de los casos. Cuando el grosor de la translucencia nucal está aumentado, el feto puede tener un defecto cardíaco u otra afección genética. En este caso, el médico puede sugerir un examen ecográfico más detallado en torno a las 20 semanas de embarazo.
Control del segundo trimestre
En el segundo trimestre, se ofrece una prueba denominada «control de marcadores múltiples» para detectar el síndrome de Down, la trisomía 18 y los defectos del tubo neural. Esta prueba mide el nivel de tres o cuatro de las siguientes sustancias en la sangre:
- Alfa-fetoproteína (AFP): una sustancia producida por un feto en crecimiento, que se encuentra en el líquido amniótico, en la sangre del feto y, en menores cantidades, en la sangre de la madre.
- Estriol-Una hormona producida por la placenta y el hígado del feto.
- hCG
- Inhibina-A-Una hormona producida por la placenta.
La prueba que utiliza las tres primeras sustancias se denomina triple screening. Cuando se añade la cuarta sustancia (inhibina-A), la prueba se denomina cribado cuádruple o «quad». Estas pruebas suelen realizarse en torno a las 15-20 semanas de embarazo. La fase del embarazo en el momento de la prueba es importante porque los niveles de las sustancias medidas cambian durante el embarazo. La prueba de detección triple detecta el síndrome de Down en el 70% de los casos. La prueba cuádruple detecta el síndrome de Down en el 80% de los casos. La prueba AFP detecta los defectos del tubo neural en el 80% de los casos.
Control del primer y segundo trimestre
Los resultados de las pruebas del primer y segundo trimestre pueden utilizarse conjuntamente para aumentar su capacidad de detectar el síndrome de Down. Cuando se utilizan conjuntamente y dependiendo de las pruebas utilizadas, se puede detectar el 85-96% de los casos de síndrome de Down. Con este tipo de pruebas, es posible que el resultado final no esté disponible hasta que se completen todas las pruebas.
Pruebas de diagnóstico
Si los resultados del cribado muestran un riesgo, se pueden realizar las siguientes pruebas de diagnóstico:
- Amniocentesis. Para esta prueba, se extrae una pequeña cantidad de líquido amniótico y células del saco que rodea al feto y se analizan. Esta prueba se realiza en el segundo trimestre del embarazo.
- Muestra de vellosidades coriónicas (CVS). Para esta prueba, se toma una pequeña muestra de células de la placenta y se analiza. Esta prueba se realiza en el primer trimestre del embarazo.
- Una ecografía. Este tipo de ecografía ofrece una visión detallada de los órganos y características del bebé.
Tanto la amniocentesis como el CVS conllevan un pequeño riesgo de pérdida fetal. Su médico puede explicarle estos riesgos.
Por último…
Algunas pruebas se realizan a todas las mujeres embarazadas para ayudar a encontrar problemas que puedan suponer un riesgo para la madre o el bebé. Otras pruebas se realizan en función de factores de riesgo, antecedentes familiares o étnicos, o resultados de otras pruebas. La detección temprana de los problemas permite a su médico tratarlos o planificar los cuidados especiales que puedan necesitar usted o su bebé.
Glosario
Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA): Conjunto de signos y síntomas, generalmente de infecciones graves, que se producen en una persona cuyo sistema inmunitario ha sido dañado por la infección del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Líquido amniótico: El agua del saco que rodea al feto en el útero de la madre.
Anemia: Niveles anormalmente bajos de sangre o glóbulos rojos en el torrente sanguíneo.
Antibióticos: Medicamentos que tratan las infecciones.
Anticuerpos: Proteínas de la sangre producidas como reacción a sustancias extrañas.
Antígeno: Sustancia, como un organismo que causa una infección o una proteína que se encuentra en la superficie de las células sanguíneas, que puede inducir una respuesta inmunitaria y provocar la producción de un anticuerpo.
Cervix: El extremo inferior y estrecho del útero, que sobresale en la vagina.
Infección por clamidia: Enfermedad de transmisión sexual causada por una bacteria que puede provocar una enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad.
Diabetes: Enfermedad en la que los niveles de azúcar en la sangre son demasiado elevados.
Síndrome de Down: Trastorno genético en el que se produce un retraso mental, rasgos anormales en la cara y el cuerpo, y problemas médicos como defectos cardíacos.
Genes: Los «planos» del ADN que codifican rasgos específicos, como el color del pelo y de los ojos.
Glucosa: Azúcar presente en la sangre y que constituye la principal fuente de combustible del organismo.
Gonorrea: Enfermedad de transmisión sexual que puede provocar enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad y artritis.
Defectos del tubo neural (DTN): Defectos de nacimiento que resultan de un desarrollo incompleto del cerebro, la médula espinal o sus revestimientos.
Prueba de Papanicolaou: Prueba en la que se toman células del cuello uterino y de la vagina y se examinan al microscopio.
Placenta: Tejido que proporciona alimento al feto y elimina sus desechos.
Preeclampsia: Enfermedad del embarazo en la que hay presión arterial alta y proteínas en la orina.
Enfermedades de transmisión sexual (ETS): Enfermedades que se contagian por contacto sexual.
Sífilis: Enfermedad de transmisión sexual que es causada por un organismo llamado Treponema pallidum; puede causar importantes problemas de salud o la muerte en sus últimas etapas.
Trimestre: Cualquiera de los tres períodos de 3 meses en los que se divide el embarazo.
Trisomía 18: Trastorno genético que causa graves problemas de desarrollo. La mayoría de los bebés con trisomía 18 mueren durante el primer año de vida.