En el pasado, la prueba de Papanicolaou para detectar el cáncer de cuello uterino se recomendaba a las chicas después de haber sido sexualmente activas durante 3 años, o a los 21 años, lo que ocurriera primero. Pero el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad Americana del Cáncer recomiendan ahora que todas las mujeres se sometan a la primera prueba de detección a los 21 años, independientemente del momento en que se inicie la actividad sexual.
Las adolescentes sexualmente activas corren un alto riesgo de infección por el virus del papiloma humano (VPH). Este es el virus que causa la mayoría de los cánceres de cuello de útero, así como otros tipos de cáncer. Pero las investigaciones han demostrado que sus cuerpos son capaces de eliminar el virus en un plazo de 1 a 2 años. Aunque las adolescentes pueden tener lesiones cervicales precancerosas por el VPH, éstas suelen desaparecer por sí solas.
Al retrasar la primera prueba de Papanicolaou hasta los 21 años, las adolescentes pueden evitar procedimientos invasivos innecesarios para tratar los precursores del VPH. Las mujeres de entre 21 y 29 años deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad Americana del Cáncer. Hable con un profesional sanitario sobre el calendario más adecuado para usted.
Se recomienda que los adolescentes se vacunen contra el VPH. Esta vacuna es muy eficaz para proteger a hombres y mujeres de los tipos de VPH que pueden causar cáncer. La vacuna debe administrarse antes de que el adolescente sea sexualmente activo.