Pros y contras de los programas de aprendizaje para superdotados en las escuelas

por Becton Loveless

Seamos sinceros, la mayoría de los padres quieren que sus hijos participen en un programa escolar de educación para superdotados. Hace que los padres se sientan bien al saber que su hijo es considerado «superdotado» y la mayoría de la gente cree que ser superdotado coloca a los niños en un camino hacia el éxito. La verdad, sin embargo, es más complicada. Aunque la educación para superdotados tiene claras ventajas, también hay algunos problemas potencialmente graves. No todos los niños superdotados son felices, sanos y tienen garantizado el triunfo profesional en el futuro. En un artículo anterior, hablé de los diferentes tipos de programas para superdotados que se ofrecen en la mayoría de los colegios que imparten educación K-12. Muchos de los pros y contras de los programas para superdotados dependen del tipo de programa que ofrezca el colegio. A continuación se considerarán aspectos más generales de la educación para superdotados.

Las ventajas de la educación para superdotados

Autoconcepto positivo

Ser etiquetado como superdotado ciertamente es un estímulo para la autoestima. Saber que eres uno de los niños «inteligentes» no puede sino hacerte sentir bien contigo mismo. El efecto se amplifica especialmente cuando se les coloca en un aula junto a estudiantes no identificados; los estudiantes superdotados tienden a alcanzar un nivel académico más alto y, por lo tanto, se sienten mejor en comparación con sus compañeros no identificados. La literatura se refiere a esto como el Efecto Pez Grande, Estanque Pequeño.

Reto Académico

Una de las quejas que se escuchan a menudo de los niños superdotados es que el trabajo es demasiado fácil y que no sienten que se les desafía académicamente. Estar en un programa de educación para superdotados alivia en gran medida esa preocupación. Los niños reciben un trabajo acorde con su nivel académico y pueden progresar a su propio ritmo. En muchos programas para superdotados, los alumnos se juntan con otros niños superdotados que les ayudan a alcanzar sus capacidades académicas. Los niños tienen más probabilidades de alcanzar su potencial cuando se les desafía académicamente.

Compromiso académico

Otra crítica frecuente a la educación general es que es aburrida. Como los niños no son desafiados, pierden el interés en sus actividades académicas. Al aumentar la dificultad del trabajo y centrarse más en los intereses particulares, los estudiantes se mantienen comprometidos con su educación. Además, las investigaciones han demostrado que los intereses creativos que se exploran por primera vez en los programas para superdotados suelen permanecer intactos hasta la edad adulta.

Aumenta el nivel de instrucción

Los profesores se ven obligados a aumentar su nivel de instrucción cuando educan a alumnos superdotados. Esto no sólo es beneficioso para los profesores que deciden instruir a los alumnos superdotados, sino que también beneficia a los niños no superdotados en las aulas heterogéneas. Hay muchos alumnos no identificados que son capaces de aprender a niveles elevados y un nivel de instrucción más alto les empuja a prosperar, al igual que desafía a los alumnos superdotados en el aula.

Rendimiento de los alumnos

Aunque se trata de un tema controvertido (sobre todo porque hay investigaciones que apoyan ambos lados del argumento), hay pruebas que sugieren que los alumnos de los programas para superdotados muestran niveles de rendimiento más altos que sus compañeros. En un meta-análisis de las investigaciones realizadas durante el último siglo, se descubrió que determinados tipos de programas para superdotados -en concreto, la aceleración y la agrupación por capacidades- tenían efectos positivos significativos en el rendimiento académico.

Éxito futuro

Parece existir un vínculo entre los estudiantes que obtienen servicios de educación para superdotados y el éxito académico posterior. Varios estudios longitudinales han demostrado que los niños identificados como superdotados durante los grados K-12 acceden a niveles más altos de educación de posgrado, incluyendo un porcentaje significativamente mayor de títulos de doctorado. Sin embargo, los críticos señalan correctamente que hay muchas más personas de gran éxito que no fueron identificadas como superdotadas. Además, existen numerosas variables diferentes que afectan al éxito futuro.

Socialización

Los niños superdotados suelen tener intereses diferentes a los de sus compañeros no identificados. El hecho de ser vistos como diferentes puede conducir a dificultades de socialización y a un sentimiento de no pertenencia. En un programa para superdotados, los alumnos encuentran compañeros con intereses intelectuales similares y pueden encajar mejor que en un aula de educación general. Como resultado, se sienten más cómodos socializando y pueden encontrar más fácil hacer amigos. De hecho, se ha comprobado que los estudiantes cuya educación fue acelerada por encima de su nivel de edad tienen mejores habilidades sociales en comparación con sus compañeros que no fueron acelerados.

Las desventajas de la educación para superdotados

Autoconcepto negativo

Esta es la otra cara de la teoría del pez grande y el estanque pequeño. Si un programa para superdotados separa a los estudiantes superdotados de los niños no identificados, entonces un niño superdotado puede encontrarse como un pez pequeño en un gran estanque. Las investigaciones han demostrado que la autoestima de un niño puede resentirse cuando ya no siente que tiene una ventaja académica sobre sus compañeros; se comparan con sus compañeros superdotados y pueden sentir que no están a la altura.

Expectativas

Las expectativas juegan un papel muy importante en la forma en que los padres tratan a sus hijos. Los padres a veces presionan demasiado a los niños si creen que son superdotados. Además, si los padres esperan que un estudiante sea capaz de completar fácilmente su trabajo, pueden ser poco comprensivos si tienen dificultades en un área específica. Es importante recordar que un alumno puede tener distintos puntos fuertes. Puede estar dotado para las matemáticas y las ciencias, pero no para la lectura y la escritura. También es posible que un niño piense que puede realizar las tareas con facilidad porque se le ha dicho que es superdotado y que se autocritica si tiene dificultades. Esto puede llevar a una situación en la que el alumno deje de intentarlo por miedo al fracaso; puede que sólo intente tareas que sabe que puede completar sin problemas.

Falta de ética de trabajo

Aunque ciertamente esto no se aplica a todos los niños, algunos niños superdotados no aprenden a trabajar duro porque las tareas les resultan fáciles a una edad temprana. Cuando crecen y el trabajo se vuelve más difícil, no han establecido una ética de trabajo positiva. Esto puede contrarrestarse en cierta medida si la familia y los profesores hacen hincapié en la importancia del esfuerzo, pero puede ser difícil romper los hábitos si se han arraigado en el comportamiento de uno. El Dr. Anders Ericsson, profesor de la Universidad Estatal de Florida, ha investigado la relación entre el coeficiente intelectual y la obtención de conocimientos en un área específica. Ha descubierto que el CI puede ayudar a captar inicialmente una habilidad, pero no hay relación entre la inteligencia y la excelencia en esa actividad. El esfuerzo y la práctica son fundamentales para lograr un rendimiento óptimo. Por lo tanto, los estudiantes que no desarrollan una sólida ética de trabajo están en desventaja, a pesar de su superdotación.

Los programas para superdotados carecen de fondos suficientes

Los servicios para superdotados se determinan a nivel estatal y local. Con un enfoque en la competencia general de los estudiantes -marcado por el énfasis en las pruebas estatales de rendimiento- no se asigna mucho dinero para los programas para superdotados. La educación para superdotados es a menudo una idea tardía para muchas escuelas. Sólo cuatro de los 32 estados que destinan dinero a los programas para superdotados financian totalmente las necesidades de sus alumnos. Como resultado, muchos programas para superdotados funcionan con presupuestos muy pequeños y tienen recursos limitados. Como se suele decir, «se obtiene lo que se paga».

Los profesores no tienen la formación adecuada

Los requisitos para los profesores superdotados se establecen a nivel local. Lo ideal es que un programa para superdotados tenga criterios de certificación especiales para sus profesores, pero no siempre es así. Es muy posible que los niños de los programas para superdotados reciban clases de profesores que no tienen conocimientos especiales sobre cómo instruir a los alumnos superdotados. Además, en el caso de los alumnos de programas para superdotados que utilizan estrategias de agrupamiento y compactación, es posible que la mayor parte de su instrucción la realice un profesor sin certificación especial. Un profesor certificado puede entrar en el aula en ciertos momentos de la semana, pero son sólo pequeños periodos de tiempo comparados con la cantidad de instrucción general.

Identificación de los alumnos superdotados

Hay mucho debate en el campo sobre cómo se identifican los niños superdotados. La mayoría de las veces, un niño es identificado inicialmente como potencialmente superdotado por un profesor de la escuela primaria, basándose principalmente en su rendimiento escolar. Una vez que se les reconoce como posibles superdotados, se les administra algún tipo de prueba estandarizada. Esto puede ser problemático por varias razones. En primer lugar, es posible que los profesores de educación general no estén suficientemente preparados para reconocer a los alumnos superdotados (véase más adelante). Además, la puntuación de un test puede no ser un buen indicador de la superdotación. La inteligencia es una variable muy amplia. Dependiendo de las pruebas que se utilicen, pueden no abarcar todas las facetas de la inteligencia. Además, hay muchos que creen que los tests estandarizados de inteligencia favorecen a los ricos porque han tenido oportunidades y experiencias que los niños más pobres no han tenido.

La superdotación como constructo es problemática porque probablemente no es estática ni dicotómica. Si las pruebas se realizan en segundo grado, ¿quién puede decir que ese mismo alumno seguirá siendo considerado superdotado unos años después? ¿Qué pasa con los alumnos que no alcanzan el límite por uno o dos puntos? Puede que sean superdotados, pero podrían haber tenido un mal día durante las pruebas. Una vez que un niño es etiquetado como superdotado o no superdotado, es difícil cambiar esa etiqueta más adelante. Además, ¿por qué ser superdotado es una propuesta de todo o nada? ¿Es una línea de corte basada en una prueba estandarizada una evaluación justa de si un estudiante es realmente superdotado? Como puede ver, etiquetar a los niños como superdotados está plagado de problemas. Es por ello que algunos educadores, como James Borland, han pedido que se suprima la etiqueta de superdotado.

Promueve la disparidad socioeconómica y racial

La disparidad socioeconómica y racial en los programas para superdotados es probablemente el tema más controvertido de la educación para superdotados. La National Association For Gifted Children señala que los niños afroamericanos, hispanos y nativos americanos están infrarrepresentados en al menos un 50% en los programas para superdotados. En un estudio del Instituto Fordham, los investigadores Christopher Yaluma y Adam Tyner descubrieron que el 12,4 por ciento de los alumnos de las escuelas más ricas participan en programas para superdotados, pero en las escuelas pobres, menos de la mitad de esa cifra (6,1 por ciento) participa.

Hay numerosas razones posibles para estas disparidades. En primer lugar, es posible que las escuelas más pobres no dispongan de los recursos necesarios para identificar a los alumnos que merecen la pena. Aunque las escuelas más pobres tienen tantos programas para superdotados como las escuelas ricas, es posible que no tengan los medios para identificar con precisión a los alumnos. La selección de alumnos para los programas para superdotados cuesta dinero. Además, es posible que los padres de los alumnos pertenecientes a minorías no estén tan informados sobre el proceso de superdotación y no propongan a sus hijos para los servicios de superdotación con tanta frecuencia. Es habitual oír hablar de padres ricos que presionan para que sus hijos sean etiquetados como superdotados, pero esta puede no ser la principal preocupación de los padres que provienen de entornos más pobres. Además, los profesores pueden no estar formados para identificar la superdotación en los niños de las minorías y pueden interpretarla incorrectamente. Por ejemplo, lo que se considera un comportamiento precoz en un niño blanco puede ser visto como un comportamiento de actuación en un estudiante de la minoría.

El sesgo de los profesores es un tema polémico en la educación de los superdotados. Los profesores blancos pueden tener un sesgo consciente o inconsciente contra la nominación de niños de minorías a los programas para superdotados. Un estudio de la Universidad de Vanderbilt descubrió que un alumno blanco con una puntuación alta tenía el doble de probabilidades de ser identificado como superdotado que un alumno negro con una puntuación similar. Esos mismos investigadores descubrieron que el sesgo desaparecía cuando el profesor era negro. La elaboración de perfiles raciales, ya sea intencionada o no, es un fenómeno real que puede estar contribuyendo a la desigualdad en los programas para superdotados.

El futuro de la educación para superdotados

La educación para superdotados tiene sus defensores y sus detractores. Aunque está siendo atacada por ciertos educadores, no parece que vaya a desaparecer pronto. Existe una verdadera necesidad de programas en la educación K-12 que puedan ayudar a los alumnos avanzados a prosperar. Aunque ser identificado como superdotado puede llevar a expectativas poco realistas, también puede ayudar a un estudiante a alcanzar su potencial. Las pruebas sugieren que los programas para superdotados ayudan a los estudiantes en el rendimiento académico, la socialización y el éxito futuro. Por desgracia, muchos programas para superdotados carecen de los recursos necesarios y son impartidos por profesores sin la formación adecuada. Los métodos actuales para identificar a los alumnos superdotados son muy deficientes. Los niños de las minorías y los de entornos socioeconómicos bajos están infrarrepresentados en los programas para superdotados por diversas razones. Es imperativo que las minorías cualificadas y las personas de bajo nivel socioeconómico reciban servicios adecuados para superdotados. Existe una brecha en la situación social y económica de las minorías en este país. La correcta identificación y aplicación de los servicios para superdotados es una pequeña forma de empezar a reducir esta desigualdad.

Otros artículos sobre la educación de superdotados:
– Identificación de los niños superdotados
– Formas y enfoques de la educación de superdotados
– Cómo educar en casa a los niños superdotados