Problemas de la piel en los ancianos

Los problemas de la piel son muy comunes entre los adultos mayores. Algunos se consideran una parte normal del envejecimiento, mientras que otros pueden indicar problemas de salud subyacentes más graves. Los cuidadores de la familia deben estar atentos a los signos y síntomas de las siguientes cinco afecciones de la piel que se dan a menudo en los ancianos para asegurarse de que sus seres queridos reciben una atención médica rápida.

ADVERTENCIA

Piel seca en los ancianos

La piel seca y escamosa (xerosis) es el problema cutáneo más común entre los ancianos. Según la Clínica Mayo, más de la mitad de los adultos mayores de 40 años tienen la piel seca. La reducción de la función de las glándulas sebáceas y sudoríparas (que ayudan a mantener la piel suave e hidratada) relacionada con la edad es la principal causa de la piel seca. La piel seca y escamosa puede producir mucho picor, lo que puede provocar que se rasque o se pique mucho, aumentando así el riesgo de que el anciano desarrolle infecciones cutáneas. La piel muy seca también puede agrietarse y ser muy dolorosa.

Tratamiento de la piel seca

• Utilice un jabón de limpieza suave que contenga una crema hidratante o que esté especialmente formulado para la piel seca.
• Hidrate con loción, pomada o crema todos los días.
• Si su ser querido se hidrata pero no nota ninguna mejora, pídale que se exfolie suavemente para eliminar las células viejas de la piel.
• Cambie el horario de baño de su ser querido para que sea menos frecuente. Bañarse o ducharse cada dos días es más suave para la piel que hacerlo todos los días.
• Evite utilizar agua muy caliente para bañarse y lavarse la cara y las manos, ya que esto puede resecar la piel.
• Use ropa holgada de algodón en lugar de poliéster u otros tejidos sintéticos y prendas ajustadas.
• Use una toalla suave para bañarse y ducharse en lugar de estropajos o productos abrasivos.
• Aumente el consumo de agua y otros líquidos de su ser querido para mantener su piel hidratada.
• Limite el consumo de cafeína, que puede provocar picores.
• Utilice humidificadores y vaporizadores para añadir humedad al entorno de la persona mayor, especialmente en climas secos y durante el invierno.

Los hematomas en los ancianos

Mientras que en los individuos más jóvenes puede hacer falta bastante fuerza para causar un hematoma, incluso los golpes y rasguños menores pueden causar grandes hematomas en una persona mayor. Nuestra piel y nuestros vasos sanguíneos se vuelven más frágiles a medida que envejecemos, y pueden producirse moretones incluso sin haber sufrido una lesión.

Tratamiento de los moretones

• Aplique una compresa fría al moretón. Esto reduce el flujo sanguíneo a la zona, reduce el tamaño del hematoma y disminuye la inflamación.
• Evite los medicamentos que contribuyen a la aparición de hematomas, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, como el ibuprofeno, la aspirina y el naproxeno.
• Las personas mayores que toman medicamentos de prescripción que reducen la coagulación, conocidos como anticoagulantes, o que tienen anomalías en la coagulación deben buscar el consejo de un médico u otro proveedor de atención médica inmediatamente si aparecen hematomas graves. Esto puede indicar una reacción adversa o la necesidad de ajustar sus medicamentos.
• Si un hematoma ocupa una gran superficie de la pierna o el pie, la extremidad debe mantenerse elevada en la medida de lo posible.
• Esté atento a otros signos de posible maltrato a personas mayores.

Las úlceras por presión

Una úlcera de cama (también conocida como úlcera por presión) es una herida abierta en la piel que se produce cuando una persona está tumbada en la misma posición durante un periodo de tiempo prolongado. Estas heridas suelen desarrollarse cuando una persona está confinada en la cama o en una silla. El coxis, los talones de los pies, los tobillos, la espalda y los codos son puntos comunes donde se desarrollan las úlceras por presión.

Tratamiento de las úlceras por presión

• Evite pasar largos períodos de tiempo en la misma posición. Si una persona mayor no puede cambiar de posición por sí misma, ayúdele a cambiar de posición al menos cada pocas horas. Esto ayudará a distribuir la presión en otras zonas del cuerpo.
• Los equipos médicos duraderos especializados, como los protectores de colchón de gel o espuma y los colchones de presión de aire alternante, pueden ayudar a prevenir la aparición de úlceras por presión. Estos artículos están cubiertos por la Parte B de Medicare con la prescripción de un médico.
• Mantenga limpias y secas las zonas del cuerpo de alto riesgo. Puede utilizarse una solución de agua y jabón suave para limpiar las heridas en su fase inicial, seguida de una crema de barrera.
• El enrojecimiento y el calor localizados en la piel pueden indicar que está a punto de aparecer una úlcera de decúbito. Póngase en contacto con el médico de su ser querido para informarle de los primeros signos de una úlcera por presión y elaborar un plan de tratamiento.
• Las personas mayores suelen necesitar los cuidados de una enfermera especializada en el cuidado de heridas para que les ayude a curar las úlceras por presión y a coordinar los esfuerzos de prevención en curso. No dude en informar de cualquier cambio en la integridad de la piel de un ser querido, ya que las úlceras por presión pueden volverse profundas y dolorosas muy rápidamente. Si no se abordan con prontitud, pueden infectarse.

El herpes zóster en los ancianos

El herpes zóster es una enfermedad que afecta a la piel y al sistema nervioso y provoca una dolorosa erupción con ampollas que suele durar entre tres y cinco semanas. Está causada por el mismo virus que provoca la varicela: el varicela-zóster. El primer signo del herpes zóster suele ser la sensibilidad o el dolor extremos en un lado del cuerpo. Los síntomas incluyen ardor, hormigueo, dolor, entumecimiento y ampollas llenas de líquido. Si sospecha que su ser querido tiene herpes zóster, llame a su médico para que lo trate. Normalmente se recetan medicamentos antivirales y analgésicos para ayudar a acelerar la curación y minimizar las molestias.

Las personas mayores corren un alto riesgo de sufrir complicaciones como infecciones cutáneas y dolor nervioso continuo incluso después de que la erupción se haya curado, lo que se denomina neuralgia posherpética. La vacunación con Zostavax o Shingrix puede ayudar a reducir el riesgo de que una persona mayor desarrolle herpes zóster. Las vacunas contra el herpes zóster suelen estar cubiertas por los planes de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare.

Cáncer de piel en personas mayores

El cáncer de piel comienza en las células que componen la capa externa de la piel llamada epidermis. A menudo se desarrolla debido a la exposición al sol y a los daños causados por el sol, pero también puede aparecer en zonas de la piel que normalmente no están expuestas a la luz solar. Hay tres tipos de cáncer de piel que suelen afectar a las personas mayores:

• Melanoma
• Carcinoma de células basales
• Carcinoma de células escamosas

Los autoexámenes regulares y las revisiones de la piel realizadas por un dermatólogo son cruciales para detectar el cáncer de piel a tiempo. Estos son algunos de los signos de advertencia a los que hay que prestar atención:

• Cambios en el aspecto de un lunar, incluidos el tamaño, la forma y el color
• Los lunares con bordes o contornos irregulares
• Más de un color en un lunar
• Un lunar asimétrico (por ejemplo si el lunar está dividido por la mitad, las 2 mitades son diferentes en tamaño o forma)
• Los lunares que pican, supuran o sangran
• Ulceraciones (agujeros que se forman en la piel cuando la capa superior de células se rompe y el tejido subyacente asoma)
• Las llagas que no se curan

ADVERTENCIA

Un «lunar cambiante» o un nuevo crecimiento de la piel requiere la evaluación de un dermatólogo. Si el cáncer de piel es motivo de preocupación, el médico realizará una biopsia y creará un plan de tratamiento si es necesario.

Las afecciones de la piel de las personas mayores pueden apuntar a problemas de salud mayores

Las siguientes afecciones médicas podrían provocar cambios en la piel de una persona mayor. Si la irritación u otros síntomas persisten, pida una cita con su médico.

• Arteriosclerosis y otras enfermedades de los vasos sanguíneos que causan problemas circulatorios
• Diabetes
• Enfermedad del corazón
• Enfermedad del hígado
• Malnutrición
• Obesidad
• Reacciones adversas a la medicación
• Trastornos hemorrágicos

Fuentes: Clínica Mayo: Síntomas y causas de la piel seca (https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/dry-skin/symptoms-causes/syc-20353885); Cuidado de la piel y envejecimiento (https://www.nia.nih.gov/health/skin-care-and-aging); Herpes zóster (https://www.nia.nih.gov/health/shingles); Cobertura de la vacuna contra el herpes zóster (https://www.medicare.gov/coverage/shingles-shots); Cáncer de piel: Datos básicos (https://www.healthinaging.org/a-z-topic/skin-cancer/basic-facts)