Sorprendentemente, a diferencia de la mayoría de los deportes cuyos orígenes son algo oscuros, siendo a menudo la combinación de otros deportes y desarrollándose gradualmente a través del tiempo, el baloncesto tiene un origen muy preciso y totalmente conocido. Incluso se conoce la fecha del primer partido, el 21 de diciembre de 1891.
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Todo empezó por el Dr. James Naismith, hijo de dos inmigrantes escoceses en Canadá. En 1891, el Dr. Naismith enseñaba educación física en Springfield, Massachusetts, en la Escuela Internacional de Formación de la YMCA, que hoy es el Springfield College. Mientras estaba allí, el director de educación física, el Dr. Luther Gulick, le pidió que ideara un nuevo juego que los estudiantes pudieran practicar bajo techo durante el invierno, que ayudara a mantener en forma a los corredores de atletismo y que fuera relativamente seguro de jugar, en particular que tuviera una pequeña cantidad de contacto físico para que los jugadores no se lesionaran en este juego.
El Dr. Naismith recibió dos semanas para idear dicho juego. Lo que ideó se inspiró en un juego al que había jugado de niño, «Duck on a Rock», que es un juego que se ha jugado desde la época medieval. En «Duck on a Rock», un gran «pato» de piedra se colocaba encima de una roca aún más grande o un tocón de árbol o similar. |
A un jugador desafortunado se le asignaba la tarea de vigilar la roca. Todos los demás jugadores tendrían entonces una piedra para lanzar al «pato» cada uno, con el fin de derribarlo del tocón del árbol o de la roca en la que se había colocado. Si el «pato» es derribado antes de que todos los lanzadores hayan lanzado sus piedras, el defensor dejará de defender y recogerá el «pato» para pasar a la ofensiva. Desgraciadamente, no puede devolver el pato a los que acaban de lanzar piedras en su dirección. Más bien, después de que el pato sea derribado, todos los jugadores que lanzan piedras deben ir a recuperar una de las piedras lanzadas y volver a la línea de lanzamiento de forma segura. Después de que el defensor recoja el «pato» caído y lo coloque de nuevo en la roca o en el tronco del árbol, podrá correr y marcar a cualquiera de los jugadores que aún no haya llegado a la línea de lanzamiento. Si un jugador es marcado, se convierte en el nuevo guardia.
En lugar de utilizar una piedra, el Dr. Naismith decidió que su juego se llevaría a cabo con un balón de fútbol. El objetivo del juego del Dr. Naismith sería lanzar un balón de fútbol a una cesta de melocotón, que estaría clavada en lo alto de la pared. Eligió el balón de fútbol porque consideró que era bastante seguro para ser lanzado y que no era probable que causara lesiones. Decidió poner la canasta en lo alto de la pared porque observó que la mayoría de las lesiones parecían producirse en los deportes alrededor de la zona de la portería, ya que tanto los defensores como los atacantes se vuelven muy agresivos en esas zonas. Así que pensó que poniéndola en alto, se evitaría parte del potencial de lesiones entre ofensores y defensores.
Interesantemente, las canastas originales de melocotón no tenían el fondo golpeado, por lo que cada vez que alguien metía la pelota de fútbol en la canasta, el juego se detenía temporalmente mientras alguien subía una escalera para recuperar la pelota. Obviamente, esto pronto se volvió molesto, así que se puso un agujero en el fondo de la canasta. Extrañamente, cuando pusieron este agujero en la canasta, no pensaron inicialmente en derribar todo el fondo y en su lugar tuvieron que utilizar una larga clavija de madera para sacar el balón de fútbol de la canasta, lo que al menos era menos molesto que tener que subir una escalera.
| Otra gran diferencia con el baloncesto actual es que no se permitía el regateo, sólo el pase y la persona con el balón tenía que quedarse en su sitio, excepto si estaba corriendo cuando cogía el balón, entonces se le permitía cierto margen de maniobra para seguir moviéndose mientras se frenaba rápidamente hasta detenerse. Esta regla contra la carrera con el balón se debía a que el Dr. Naismith observó que en la mayoría de los deportes, muchas lesiones tendían a producirse cuando el jugador con el balón corría, especialmente cuando el otro equipo atacaba más o menos a ese jugador. De esta manera, la atención se centraría más en el balón, en lugar de en el jugador. |  |
Como se ha mencionado, el juego se jugó por primera vez el 21 de diciembre de 1891. Este partido inaugural se jugó con nueve jugadores en cada equipo y después de 30 minutos de juego en total (dos tiempos de quince minutos) el resultado final fue de 1-0, adecuado para un partido jugado con un balón de fútbol. El punto de préstamo fue anotado por William R. Chase, desde unos 25 pies de distancia de la canasta. Las trece reglas utilizadas en esta versión original del baloncesto eran las siguientes:
1. El balón puede ser lanzado en cualquier dirección con una o ambas manos.
2. El balón puede ser bateado en cualquier dirección con una o ambas manos, pero nunca con el puño.
3. Un jugador no puede correr con el balón. El jugador debe lanzarla desde el lugar en el que la coge, lo que se permite para un hombre que corre a buena velocidad.
4.La pelota debe sostenerse en o entre las manos. Los brazos o el cuerpo no deben utilizarse para sostenerlo.
5. No se debe arrimar el hombro, sujetar, empujar, golpear o poner zancadillas de ninguna manera a un adversario. La primera infracción de esta regla por parte de cualquier persona contará como falta; la segunda le descalificará hasta que se produzca el siguiente gol o, si hubo intención evidente de lesionar a la persona, durante todo el partido. No se permitirá ninguna sustitución.
6. Una falta es golpear el balón con el puño, las infracciones de las Reglas 3 y 4 y las descritas en la Regla 5.
7.Si cualquiera de los dos equipos comete tres faltas consecutivas, se contará como un gol para los adversarios (consecutivo significa sin que los adversarios cometan entretanto una falta).
8. Habrá gol cuando el balón sea lanzado o bateado desde el suelo hacia la canasta y permanezca en ella, siempre que los que defienden la portería no la toquen ni la perturben. Si el balón permanece en el borde y los adversarios mueven la canasta, contará como gol.
9. Cuando el balón salga de los límites, será lanzado al campo y jugado por la primera persona que lo toque. En caso de disputa, el árbitro la lanzará directamente al campo. El lanzador dispone de cinco segundos. Si lo retiene más tiempo, pasará al adversario. Si algún bando persiste en retrasar el juego, el árbitro le señalará una falta.
10. El árbitro será juez de los hombres y anotará las faltas y notificará al árbitro cuando se hayan cometido tres faltas consecutivas. Tendrá la facultad de descalificar a los hombres según la regla 5.
11. El árbitro será el juez del balón y decidirá cuándo está en juego en los límites, a qué lado pertenece, y llevará el tiempo. Decidirá cuándo se ha marcado un gol y llevará la cuenta de los goles con cualquier otra función que habitualmente realice un árbitro.
12. El tiempo será de dos tiempos de 15 minutos con cinco minutos de descanso entre ellos.
13. El equipo que haga más goles en ese tiempo será declarado vencedor.
Este primer partido se describió así:
Cuando el Sr. Stubbins subió las canastas de melocotón al gimnasio las aseguré en la parte interior de la barandilla de la galería. Esto estaba a unos 3 metros del suelo, uno en cada extremo del gimnasio. A continuación, coloqué las 13 reglas en el tablón de anuncios justo detrás de la plataforma del instructor, aseguré un balón de fútbol y esperé la llegada de la clase. La clase no mostró mucho entusiasmo, pero siguió mis indicaciones� A continuación, les expliqué lo que tenían que hacer para marcar goles, lancé el balón hacia arriba entre los dos centrales & y traté de mantenerlos algo cerca de las reglas. La mayoría de las faltas se pitaron por correr con el balón, aunque no era raro placar al hombre con el balón, Fue el comienzo del primer partido de baloncesto y el final de los problemas con esa clase.
A pesar de los resultados algo decepcionantes del primer partido, que estuvo a un punto de terminar en un empate sin sentido, el juego pronto se hizo extremadamente popular en la YMCA de Springfield y en un año se extendió a otras YMCA. En tres años, el baloncesto empezó a ser aceptado no sólo como un juego divertido para jugar en el interior, sino como un deporte legítimo por derecho propio. Las reglas, por supuesto, empezaron a modificarse casi desde el principio, y la vieja canasta de melocotón se sustituyó por aros de hierro con red ya en 1893 (aunque, curiosamente, los primeros aros de baloncesto con red tenían el fondo cerrado, por lo que hubo que seguir utilizando una larga clavija de madera para recoger la pelota durante una década después de la introducción de la red, hasta que a alguien se le ocurrió la brillante idea de utilizar simplemente una red abierta, para que la pelota cayera a través de ella, sin necesidad de un palo). Además, se empezaron a fabricar balones especializados, en lugar de utilizar simplemente un balón de fútbol. En la actualidad, el baloncesto se considera uno de los deportes más populares del mundo y se calcula que lo practican unos 300 millones de personas.
Ninguna discusión sobre el origen del baloncesto estaría completa si no se abordara el origen alternativo de la «teoría de la conspiración». Esta teoría surgió en la década de 1950, afirmando que un director de una YMCA en Herkimer, Nueva York, Lambert G. Will, realmente inventó el juego casi un año antes de que el Dr. Naismith afirmara que el primer partido de baloncesto tuvo lugar. La principal prueba que apoya esta afirmación es una fotografía de lo que aparentemente es un equipo de baloncesto en Herkimer fechada en 1892. Obviamente, esto es posterior al partido ilustrado anteriormente, pero lo que hace que esta foto sea intrigante es que el balón en la foto tiene escrito 91-92, lo que implica que el equipo se había formado en 1891, lo que no significa necesariamente que esto fuera antes del primer partido del Dr. Naismith, pero posiblemente. Sin embargo, hay algunos problemas con esto. En primer lugar, que el propio Lambert G. Will nunca afirmó haber inventado el juego y, además, su nieto, Rick Will, afirma que su abuelo siempre dio a entender que el Dr. Naismith había inventado el juego, no él. Por lo tanto, incluso sin la montaña de pruebas que respaldan la afirmación del Dr. Naismith, aunque el «91» del balón parece curioso, si el propio Will afirmó que el Dr. Naismith lo inventó, entonces uno tendería a creer la historia del Dr. Naismith sobre el origen del baloncesto y el primer juego.
| Ahora bien, para ser claros, aunque los descendientes de Will no afirman que Lambert G. Will inventara el juego, sí que afirman que le dio al Dr. Naismith varias sugerencias para mejorar el juego, ya que el Dr. Naismith se había puesto en contacto con él sobre el nuevo juego, pidiéndole sugerencias. Sin embargo, como declaró otro de sus nietos, Lawrence Will, «se le ocurrieron algunas ideas, pero sospecho que no fue el único». No está claro cuáles pudieron ser sus sugerencias exactas; algunos, como Lawrence Will, indican que sólo hizo algunas sugerencias, algunas de las cuales se adoptaron, quizá por la sugerencia de Lawrence Will o quizá por otra que hizo la misma sugerencia. Otros llegan a afirmar básicamente que Lawrence Will ideó casi todas las características clave del juego, incluyendo: los pases con la mano (estos individuos afirman que el juego del Dr. Naismith sólo incluía los pases a pie con, curiosamente, el uso de un balón medicinal y no de un balón de fútbol, lo que obviamente no tiene sentido en la regla de «no hacer que la gente se lesione» para desarrollar el juego); la introducción de un balón rebotado y el regateo; el aro metálico; la red ; la estandarización de la cancha de baloncesto; y la idea de un fondo abierto en la red para que el balón pudiera caer. |  |
Obviamente, esto parece muy improbable, ya que se opone a una gran cantidad de pruebas directas en el campo del Dr. Naismith y los descendientes de Will en general no hacen afirmaciones tan significativas basadas en lo que saben de la parte de Lawrence Will en el desarrollo del baloncesto. En definitiva, es probable que Will participara a través de corresponsales con el Dr. Naismith en el desarrollo del juego primitivo después de su introducción, pero parece bastante claro que no lo inventó, como afirman algunos teóricos de la conspiración del baloncesto.
Hechos extra:
El Dr. Naismith se convirtió en el primer entrenador del equipo de baloncesto de la Universidad de Kansas, donde entrenó nueve temporadas. Curiosamente, hasta la fecha, es el único entrenador en la historia de la Universidad de Kansas que se retiró con un récord perdedor (55-60). También ocupó los cargos de capellán del campus y de director de educación física.
Otra diferencia entre el primer juego de baloncesto y el juego que tenemos hoy en día era que, una vez que se recuperaba el balón de la canasta después de un tiro exitoso, el balón se llevaba de nuevo al centro de la cancha para un lanzamiento.
El Dr. Naismith no creía que hubiera nada que entrenar y que era mejor dejar que los jugadores jugaran. Incluso intentó inculcar esto a uno de sus antiguos jugadores, el famoso entrenador Forrest «Phog» Allen. Cuando Allen le dijo al Dr. Naismith que iba a entrenar, el Dr. Naismith le dijo: «No puedes entrenar baloncesto; sólo tienes que jugarlo». Forrest Allen demostró que el Dr. Naismith estaba completamente equivocado, convirtiéndose en uno de los grandes entrenadores de la historia del baloncesto y hoy es considerado el «padre del entrenamiento de baloncesto».
El Salón de la Fama del Baloncesto lleva el nombre de Naismith: The Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Está situado en Springfield, MA, la ciudad donde se inventó y se jugó por primera vez al baloncesto.
A pesar de llegar a ser muy culto, el Dr. Naismith abandonó la escuela secundaria y se convirtió en leñador durante un tiempo. Al parecer, el mundo de los leñadores no era su opción profesional a largo plazo, por lo que volvió a estudiar y se graduó en el instituto a los 21 años. A continuación, estudió en la Universidad McGill de Montreal, donde primero se licenció en educación física y luego en teología en el Presbyterian College, afiliado a la Universidad McGill.
Mientras estudiaba teología en McGill, el Dr. Naismith se convirtió en profesor de educación física. Naismith se convirtió en instructor de educación física y director de atletismo, donde a menudo se le atribuye ser el que inventó el predecesor del casco de fútbol, aunque hay varios otros alrededor de esta época que también eligieron de forma independiente el uso de diferentes tipos de arneses, como «cascos» hechos de piel de topo y similares, aunque era raro. Así que si fue realmente el primero en introducir esta idea sigue siendo una cuestión que se debate.
Finalmente dejó McGill y se fue a la Escuela de Entrenamiento de la YMCA en Springfield, MA, donde comenzó a enseñar y posteriormente inventó el baloncesto allí sólo un año después de dejar Canadá.
Como habrán adivinado debido al hecho de que sigo refiriéndome a él como «Dr. Naismith» en lugar de «Sr. Naismith», el Dr. Naismith se graduó en la Escuela de Medicina de Colorado en 1898. Por aquel entonces, era el director de educación física de la YMCA de Denver y decidió cursar una carrera de medicina aparte.
El Dr. Naismith nació en Ontario, Canadá, y fue criado por su tío Peter y su abuela, ya que sus padres habían muerto de tifus cuando él tenía nueve años.La Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto recaudó fondos para que el Dr. Naismith pudiera volar a los Juegos de Berlín en 1936, los primeros Juegos Olímpicos en los que el baloncesto era un evento oficial participante (anteriormente había sido un deporte de demostración en los Juegos Olímpicos ya en 1904). Allí, el Dr. Naismith pudo ser el encargado de lanzar el balón al inicio del primer partido olímpico de baloncesto oficial. También pudo entregar las medallas a los ganadores: Estados Unidos (oro), Canadá (plata) y México (bronce). El Dr. Naismith era en ese momento ciudadano de dos de esos países. Murió apenas tres años después de una hemorragia cerebral.
El primer partido oficial de baloncesto universitario se jugó el 18 de enero de 1896 entre la Universidad de Iowa y la Universidad de Chicago. El resultado final fue 15-12, siendo el equipo visitante de Chicago el vencedor.
El documento en el que el Dr. Naismith escribió las trece reglas originales del baloncesto se vendió en 2010 por 4,3 millones de dólares. En el año en que el Dr. Naismith hizo este documento, 4,3 millones de dólares habrían valido aproximadamente 100 millones de dólares hoy en día en poder adquisitivo. Hace que uno se pregunte cuál habría sido su reacción si alguien le hubiera dicho el día que creó el documento que dentro de 119 años, alguien compraría ese trozo de papel por 4,3 millones de dólares.
Los otros jugadores del partido de baloncesto original, además de William R. Chase, que anotó la primera canasta de la historia del baloncesto, fueron, El equipo ganador: John J. Thompson, Eugene S. Libby, Edwin P. Ruggles, T. Duncan Patton, Frank Mahan, Finlay G. MacDonald, William H. Davis y Lyman Archibald; El equipo perdedor: George Weller, Wilbert Carey, Ernest Hildner, Raymond Kaighn, Genzabaro Ishikawa, Benjamin S. French, Franklin Barnes, George Day y Henry Gelan.
No sólo la YMCA tuvo un gran papel en la difusión del baloncesto en todo el mundo, sino que la Primera Guerra Mundial y los soldados norteamericanos que lucharon en ella también se atribuyen el mérito de la difusión del juego en todo el mundo.
Los primeros balones de baloncesto eran de color marrón. Más tarde se cambiaron a naranja para que los espectadores pudieran ver más fácilmente el balón
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