Muchas personas tienen preguntas sobre los desfibriladores cardioversores implantables (DCI): cómo funcionan y por qué un médico puede decidir ofrecer uno como parte del tratamiento para un ritmo cardíaco alterado. He aquí algunas de las preguntas y respuestas más comunes.
- ¿Un DCI curará mi problema de ritmo cardíaco?
- ¿Es un DCI el tratamiento adecuado para todas las alteraciones del ritmo?
- ¿Duelen las descargas de un DCI?
- Si alguien me toca cuando recibo una descarga del DCI, ¿qué le ocurrirá?
- Después de la implantación del dispositivo, ¿puedo volver a hacer vida como antes?
- ¿Dónde se colocará el desfibrilador?
- ¿El procedimiento de implante es una operación a corazón abierto?
- ¿Cómo se alimenta el DCI?
- ¿Con qué frecuencia revisará mi médico el DCI?
- ¿Pueden las personas con desfibriladores acercarse a los hornos microondas?
¿Curará un DCI mi problema de ritmo cardíaco?
No, no lo hará. Curar significa eliminar por completo y de forma permanente la afección y eso no es lo que hace un DCI. En algunos casos, un electrofisiólogo puede proporcionar una cura para una alteración del ritmo, a veces realizando una ablación.
Un desfibrilador implantable se utiliza con mayor frecuencia como parte del tratamiento de un paciente. Actúa de forma instantánea si el ritmo cardíaco cambia a peor. Trata el problema cada vez que se produce. Muchos médicos utilizan un DAI en combinación con medicamentos para controlar el ritmo, llamados antiarrítmicos. El objetivo, en estos casos, es utilizar la medicación para evitar que el ritmo se acelere demasiado y utilizar el DCI como dispositivo «a prueba de fallos» para protegerle si su ritmo cardíaco aumenta peligrosamente a pesar de la medicación.
¿Los DCI tratan todas las alteraciones del ritmo?
No. Los desfibriladores cardioversores implantables están pensados para tratar problemas de ritmo muy graves que pueden surgir en la parte inferior del corazón, denominada ventrículos. En el futuro, habrá desfibriladores implantables que podrán utilizarse en pacientes con otros problemas de ritmo.
A menudo se puede conseguir un buen control del ritmo cardíaco sólo con la medicación. Si sus síntomas empeoran o si el problema es persistente o potencialmente peligroso, su médico puede realizar un estudio de electrofisiología (EP) para conocer mejor el ritmo y los mejores tratamientos para tratarlo. En algunos casos, el electrofisiólogo puede no necesitar un estudio si el problema y sus soluciones están claros. Si una de las soluciones es un DAI, su médico lo sabrá y lo comentará con usted.
¿Duelen las descargas de un DAI?
La mayoría de los pacientes que han recibido descargas de sus DAI las describen como sobresaltadas, con sacudidas e inquietantes, pero no dolorosas. Es fácil entender por qué. El DAI administra una descarga para evitar un ritmo cardíaco peligrosamente rápido. El dispositivo reconoce el ritmo, que puede causar molestias – mareos, aturdimiento, palpitaciones, una sensación de «estar a punto de desmayarse» – y, de repente, la descarga del DCI devuelve el ritmo a la normalidad. La sacudida es muy potente para controlar el corazón sin demora.
Si alguien me toca cuando recibo una descarga del DCI, ¿qué le pasará?
No le pasará nada. Una descarga de un DCI es menos potente que una descarga administrada externamente, como las que dan los paramédicos o los trabajadores de la sala de emergencias que utilizan «paletas» en el pecho, lo que se denomina desfibrilación. Cuando desfibrilamos a alguien externamente, utilizamos una gran cantidad de energía para asegurarnos de que llega al corazón y hace su trabajo. El DCI da una descarga al corazón directamente, a través de un cableado conectado al corazón. Puede conseguir la misma descarga con mucha menos energía que los dispositivos externos. La energía que se escapa a la superficie, donde alguien podría tocarnos, es muy difícil de detectar y completamente inofensiva.
Después de implantar el dispositivo, ¿puedo volver a hacer vida como antes?
En muchos casos, una vez que el tratamiento empieza a controlar su ritmo cardíaco, la vida puede empezar a volver a la normalidad. Además de los CDI, los tratamientos incluyen medicación, ablación, un marcapasos o una combinación de ellos. La mayoría de los pacientes vuelven al trabajo, a la escuela y a sus actividades habituales, incluyendo la conducción, las relaciones sexuales y el ejercicio, una vez que sus médicos ven que son seguros. El tiempo que se tarde depende de cada paciente y de los demás problemas médicos que pueda tener.
¿Dónde se colocará el desfibrilador?
En el pasado, cuando los CDI eran mucho más grandes, se implantaban en el abdomen. Ahora que son más pequeños, los médicos suelen implantarlos en el tórax, casi siempre debajo de la clavícula, en el lado derecho o izquierdo del pecho. Puede sentir y ver el contorno del dispositivo bajo la piel.
¿El procedimiento de implante es una operación a corazón abierto?
No. La implantación de un DCI es mucho más sencilla que hace unos años y suele durar menos de una hora.
El médico que realiza este procedimiento es la mejor fuente de información sobre el tipo de anestesia que le irá mejor. Por regla general, a los pacientes les va muy bien la sedación para mantenerlos en un ligero estado de sueño, en combinación con anestesia local para adormecer la zona donde se implanta el dispositivo. La incisión suele ser pequeña -de tres o cuatro centímetros de ancho- y se realiza de forma horizontal en el pecho. Una vez colocado el DCI y cerrada la incisión, el médico aplica un vendaje para proteger la zona.
La mayoría de los pacientes notan cierto dolor durante una semana. Los médicos aconsejan a los pacientes con DCI nuevos que eviten mojar la zona durante varios días después de su implantación.
¿Cómo se alimenta el DCI?
Los desfibriladores cardioversores implantables funcionan con baterías. La variedad utilizada ha sido elegida por su largo período de servicio y por la forma muy predecible en que se utiliza gradualmente su energía. Si un DCI administra muchas descargas, se desgastará antes que uno que rara vez proporcione terapia. La mayoría de los DCI duran cinco años y a menudo más. La comprobación de la batería es una parte importante de cualquier evaluación del dispositivo y los médicos tienen cuidado de hacerlo como parte de su seguimiento rutinario.
Una visita clínica normal al electrofisiólogo o cardiólogo suele incluir una inspección del dispositivo. Esto significa que utilizamos un equipo, llamado programador, para «pedir» al DCI que muestre el voltaje de su batería, sus ajustes, cualquier alteración del ritmo que haya detectado y cualquier terapia que haya administrado desde la última visita.
Mucho antes de que la batería esté lista para caducar y mucho antes de que el rendimiento del DCI cambie de alguna manera, un examen como éste mostrará al médico que se acerca el momento de considerar un DCI de sustitución. En ese momento, se organiza una breve estancia en el hospital -normalmente no más de uno o dos días- para que el médico pueda retirar el DCI antiguo y sustituirlo por uno nuevo. Los procedimientos de sustitución suelen ser más sencillos que los implantes originales, y llevan al médico y al paciente incluso menos tiempo.
¿Con qué frecuencia revisará mi médico mi DCI?
Los médicos varían en sus opiniones al respecto. Algunos dicen que prefieren ver a sus pacientes con DCI cada dos meses o incluso más a menudo cuando creen que el ritmo cardíaco necesita una observación especialmente estrecha. Otros piden a sus pacientes que vuelvan cada cuatro o seis meses. Esto es más común entre los pacientes cuyos ritmos son bastante estables.
¿Pueden las personas con desfibriladores acercarse a los hornos microondas?
Sí. Hace algunos años, cuando los CDI y los hornos de microondas se fabricaban de forma muy diferente, algunos CDI reaccionaban mal en presencia de hornos de microondas de estilo antiguo. Como resultado, los DCI fueron modificados y ya no se ven afectados por los hornos de microondas. Lo mismo ocurre con los marcapasos. Sin embargo, los médicos aconsejan a los pacientes con DCI que eviten algunas cosas, entre ellas:
- Imanes muy potentes, como los que se pueden encontrar en un desguace para levantar automóviles desechados o los que contienen las cajas de los potentes altavoces de los equipos de música. Los imanes más pequeños y débiles, como los que se utilizan para sujetar notas en un frigorífico o los de los receptores telefónicos, no plantean ninguna dificultad.
- Campos electromagnéticos muy potentes generados por el equipo utilizado para la obtención de imágenes por resonancia magnética (IRM).
- El campo electromagnético cercano al sistema de encendido de un automóvil.
La principal preocupación es que un campo electromagnético muy fuerte desactive temporalmente el DCI. Este efecto sólo persiste mientras el paciente está en el campo, volviendo el DCI a funcionar plenamente en cuanto se aleja del magnetismo. Sin embargo, su médico no quiere que el funcionamiento de su dispositivo se suspenda ni siquiera brevemente.