Preguntas del cirujano: ¿Cuáles son los 8 datos importantes sobre las válvulas cardíacas calcificadas?

Nunca olvidaré cuando mi cardiólogo me dijo: «Adam, el calcio de tu válvula está causando graves problemas. Tu válvula está estenótica. Necesitas una nueva válvula». En ese momento, me sentí abrumado por las emociones y… las preguntas. Algunas de las preguntas fueron: «¿Qué quiere decir con calcio en la válvula?» y «¿Qué es la estenosis?» y «¡OMG! ¿Realmente necesito una cirugía de corazón?»

Diez años después de la cirugía, estoy encantado de informar que mi reemplazo de la válvula aórtica va muy bien. Dicho esto, recibo muchas preguntas excelentes de nuestra comunidad sobre la calcificación de las válvulas cardíacas. Por lo tanto, quería crear un post especial dedicado a este tema tan importante.

Para conocer las últimas investigaciones sobre la calcificación de las válvulas cardíacas, me puse en contacto con dos cirujanos cardíacos especializados en el tratamiento de las válvulas cardíacas: el Dr. Michael Borger del Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York y el Dr. Joseph Lamelas del Centro Médico Mount Sinai en Miami, Florida.

¿Qué es una válvula cardíaca calcificada?

El Dr. Borger dice: Una válvula cardíaca calcificada es aquella en la que se ha depositado una gran cantidad de calcio durante muchos años. Las válvulas cardíacas están formadas normalmente por hojas que son delgadas y flexibles. Cuando una válvula cardíaca se calcifica, las valvas se vuelven rígidas y la válvula acaba estrechándose («estenótica»). La válvula cardíaca estenótica provoca a su vez una mayor resistencia al flujo sanguíneo y un mayor trabajo cardíaco.

¿Cómo se calcifica una válvula cardíaca?

El Dr. Lamelas dice: Hay múltiples razones por las que las válvulas se calcifican. Una razón particular se atribuye al desgaste normal de las válvulas del corazón debido al hecho de que el corazón es el músculo que más trabaja en el cuerpo. Además, puede haber razones genéticas, como las anomalías valvulares congénitas, en las que la válvula se endurece a lo largo de la vida. Otros factores que contribuyen a la calcificación son el tabaquismo, la diabetes, las enfermedades renales crónicas y los niveles elevados de colesterol y triglicéridos. La mayoría de las válvulas se calcifican a causa de la aterosclerosis, que es un proceso que provoca obstrucciones en las arterias del corazón, así como en el resto del cuerpo.

Válvula aórtica calcificada

Puede producirse una inflamación en la válvula cardíaca que provoque una reacción en el torrente sanguíneo que favorezca la calcificación. A pesar de todas estas posibles razones, el mecanismo exacto que causa la calcificación de la válvula cardíaca todavía se está investigando. Otras causas de la calcificación de la válvula aórtica o del endurecimiento de la válvula son la exposición a la radiación en el pecho y la enfermedad reumática de la válvula aórtica.

¿Pueden calcificarse cada una de las cuatro válvulas del corazón?

El Dr. Lamelas dice: Las válvulas cardíacas del lado izquierdo (aórtica y mitral) suelen ser las que se calcifican. La válvula aórtica, que es la principal o la «puerta principal del corazón», regula toda la sangre que sale del corazón y es la que se calcifica con más frecuencia. Es muy poco habitual que se calcifiquen las válvulas del lado derecho del corazón (tricúspide y pulmonar) y no se sabe muy bien por qué.

Cuando la válvula aórtica se calcifica, afecta tanto a las valvas (puertas) como al anillo (el anillo sobre el que se asienta la válvula). Cuando la válvula mitral se calcifica, afecta principalmente al anillo, pero también puede afectar a las valvas. La enfermedad más común que provoca la calcificación de la válvula mitral es la valvulopatía reumática. Ésta suele producirse cuando una infección estreptocócica de la garganta afecta a la válvula durante la juventud, pero no se hace evidente hasta la adolescencia o la edad adulta.

Válvula mitral calcificada

Dice el Dr. Borger: Los depósitos de calcio se encuentran más comúnmente en áreas de flujo sanguíneo turbulento, lo que se encuentra más comúnmente en la válvula aórtica en su posición entre el ventrículo izquierdo y la aorta. Las válvulas aórticas bicúspides (VAB) y otras anomalías valvulares provocan un flujo sanguíneo especialmente turbulento, por lo que estos pacientes presentan calcificación valvular a una edad mucho más temprana. La enfermedad de la VAB es la anomalía cardíaca congénita más común, y se da en el 1-2% de la población general.

¿Cómo afecta a los pacientes una válvula cardíaca calcificada?

El Dr. Borger dice: Una vez que la calcificación y la estenosis de la válvula se vuelven graves, los pacientes desarrollarán una creciente falta de aliento al hacer esfuerzos. El mareo y el dolor torácico son otros síntomas comunes.

El Dr. Lamelas dice: Los pacientes que han tenido una calcificación prolongada de las válvulas del corazón también pueden desarrollar un agrandamiento del corazón, así como un músculo cardíaco engrosado. Al contrario que el músculo esquelético del resto del cuerpo, el agrandamiento o engrosamiento del músculo cardíaco afectará negativamente al corazón. Todas estas consecuencias limitarán la calidad de vida del paciente, así como su supervivencia a largo plazo.

El Dr. Borger dice: En raras circunstancias, los pacientes con estenosis de la válvula aórtica grave pueden sufrir un paro cardíaco o una muerte súbita. Sin embargo, la probabilidad de que esto ocurra es muy baja en pacientes que aún no han desarrollado síntomas. Dichos síntomas suelen resolverse rápidamente tras la cirugía de sustitución valvular.

¿Cómo se tratan las válvulas cardíacas calcificadas?

El Dr. Lamelas dice: Una sustitución valvular está indicada en pacientes en los que el calcio en la válvula progresa hasta el punto de que su función se ve afectada y acaba provocando síntomas. Existen dos grandes categorías de válvulas de sustitución: mecánicas y bioprotésicas. Las válvulas cardíacas mecánicas suelen estar hechas de un material metálico. Las válvulas cardíacas bioprotésicas se fabrican con tejido animal, ya sea de vaca o de cerdo.

Válvulas cardíacas mecánicas (izquierda) y bioprotésicas (derecha)

Las válvulas cardíacas pueden sustituirse mediante un abordaje quirúrgico que puede realizarse de forma convencional abriendo el esternón (hueso del pecho) o mediante un abordaje mínimamente invasivo a través de una pequeña incisión en el lateral del pecho. En ambos procedimientos, se abre la cámara del corazón y se extrae completamente la válvula enferma y se implanta una nueva válvula.

Otra opción disponible actualmente en pacientes seleccionados con estenosis de la válvula aórtica es la sustitución de la válvula aórtica por transcatéter (TAVR). En estos procedimientos, la válvula se introduce normalmente en la válvula aórtica enferma del paciente a través de una arteria de la pierna o el brazo. La válvula enferma no se extrae y no es necesario colocar al paciente en la máquina cardiopulmonar.

Sustitución transcatéter de la válvula aórtica

Dice el Dr. Borger: Los pacientes mayores de alto riesgo con estenosis aórtica se tratan actualmente con el reemplazo transcatéter de la válvula aórtica (TAVR), un procedimiento revolucionario que suele realizarse a través de la ingle y sin el uso de bypass cardiopulmonar.

Si se reemplaza una válvula calcificada, ¿puede volver a calcificarse?

El Dr. Lamelas dice: Sí. Las válvulas bioprotésicas que se implantan en pacientes jóvenes, así como los que están en diálisis, tienen más posibilidades de calcificarse antes. El estrés natural que sufre la válvula por el desgaste también puede provocar la calcificación y la degeneración de la válvula artificial. Nadie sabe exactamente por qué se calcifican estas válvulas, pero existen dos teorías. Una está relacionada con la forma en que las válvulas se tratan o conservan con una sustancia química llamada glutaraldehído que atrae el calcio. La otra puede ser una reacción inmunológica que el cuerpo tiene a la válvula artificial del animal. Por otro lado, las válvulas metálicas o mecánicas no se calcifican, pero pueden fallar cuando las puertas de la válvula se deterioran, limitando su apertura y cierre. Esto puede ocurrir cuando se forman coágulos en la válvula o cuando se desarrolla un crecimiento de tejido grueso (pannus) debajo de la válvula.

Hemos oído que algunos de los nuevos dispositivos de sustitución de válvulas cardíacas cuentan con tecnologías «anti-calcificación» como la Linx AC de St. Jude Medical. ¿Puede hablarnos de esas tecnologías? ¿Cómo evitan la calcificación?

El Dr. Borger dice: Casi todas las válvulas biológicas de la generación actual tienen alguna forma de tratamiento anticalcáreo. La mayoría de ellas, incluida la Linx AC, actúan impidiendo la unión de las moléculas de calcio a las moléculas de grasa en las valvas de la válvula. Estos tratamientos anticalcáreos parecen ser muy eficaces en estudios de laboratorio y en animales. Sin embargo, el seguimiento a largo plazo de los pacientes es la mejor prueba de la eficacia de la anticalcificación. Esta es una de las razones por las que los centros académicos de cirugía cardíaca están tan interesados en realizar un seguimiento minucioso de los pacientes a lo largo del tiempo.

El Dr. Lamelas dice: El principal objetivo de todos los fabricantes de válvulas bioprotésicas es desarrollar una válvula que no se calcifique. Como he mencionado anteriormente, se utiliza un producto químico llamado glutaraldehído para tratar estas válvulas. Este producto químico ayuda a esterilizar la válvula, disminuye su reacción inmunitaria y contribuye a que la válvula sea más duradera. A pesar de sus ventajas, el glutaraldehído favorece la calcificación de la válvula. Muchas empresas han estado trabajando en diferentes formas de limitar este proceso. La tecnología Linx es una de ellas. Consiste en tratar estas válvulas artificiales con productos químicos que reducen el efecto que el glutaraldehído tiene sobre la formación de calcio, además de disminuir la cantidad de colesterol y lípidos que se forman en las válvulas.

¿Hay algo más que crea que los pacientes deben saber sobre las válvulas cardíacas calcificadas? ¿Algún consejo para prevenir la calcificación de las válvulas cardíacas?

El Dr. Borger dice: Esta es una pregunta frecuente de los pacientes: «¿Qué pueden hacer los pacientes para prevenir la calcificación de las válvulas cardíacas?» Desgraciadamente, no existe ningún método conocido por el que alguien pueda frenar el proceso de calcificación de sus válvulas cardíacas. Sin embargo, una vez diagnosticado el problema, se recomienda un seguimiento regular con un cardiólogo. Además, debe remitirse rápidamente a un cirujano a los pacientes que presenten síntomas de falta de aire, dolor en el pecho o aturdimiento.

El Dr. Lamelas dice: Un paciente que tiene calcio en una válvula del corazón debe ser seguido cuidadosamente por su cardiólogo. Deben someterse a ecocardiogramas (ultrasonidos del corazón) en un intervalo anual o incluso de 6 meses. Si desarrollan síntomas, el ecocardiograma debe realizarse antes. Un seguimiento cuidadoso y un tratamiento posterior a tiempo cuando sea necesario, permitirán reducir los riesgos de cualquier intervención, ya sea una sustitución quirúrgica o transcatéter. Un paciente educado que lleva un estilo de vida saludable siempre tendrá la mejor calidad de vida.

Espero que esto le haya ayudado a aprender más sobre la calcificación de las válvulas del corazón. Sé que a mí me ha ayudado. En nombre de nuestra comunidad, me gustaría extender un enorme «Gracias!!!!» a los doctores Borger y Lamelas por compartir sus experiencias clínicas e investigaciones con nuestra comunidad sobre este tema tan especial.

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Adam

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