Si estás familiarizado con el ron Overproof, lo más probable es que se trate de Bacardi 151, un ron que te recuerda a las malas decisiones tomadas en tu juventud, o una marca que has visto utilizar como flotante en ciertos chupitos, o encima de los postres donde se prende fuego, para peligro y deleite de los vertiginosos clientes. Pero el ron overproof también está teniendo un momento, especialmente en el mundo del tiki, debido a la complejidad y el matiz que su mayor contenido de alcohol puede añadir a las bebidas.
En los términos más simples, un ron overproof es cualquier ron que contenga más del 50 por ciento de alcohol por volumen. En los inicios del ron, un ron probado era aquel que contenía la mitad de etanol y la mitad de agua, por lo que recibía la denominación de 100 grados. Esta denominación se utilizaba para que los funcionarios de aduanas y de impuestos sobre el consumo gravasen la bebida: cualquier ron que superase esta graduación se consideraba automáticamente como excesivo y, por tanto, estaba sujeto a un impuesto mayor. Para evitar el pago de tasas más altas, muchos destiladores se ceñían a la combinación 50-50.
Sin embargo, la leyenda del ron de alta graduación, así como su ubicuidad, es mucho más interesante que la recaudación de impuestos. Según cuenta la historia, los marineros de la época colonial de la armada británica habían recibido históricamente una ración diaria de coñac, pero al aumentar el número de barcos navales que atracaban en el Caribe, y al ser el coñac más caro (por no mencionar que era un producto francés), se tomó la decisión de sustituir el coñac por el ron. Si el ron se derramara cerca de la pólvora, el 50% de agua del líquido se mezclaría con la pólvora y no podría encenderla. Sin embargo, el ron sobreprotegido no haría tal cosa. De ahí que muchos rones sobreprotegidos lleven también la marca «fuerza naval».