El posmodernismo es un amplio movimiento de la filosofía y las artes de finales del siglo XX, marcado en términos generales por una apertura al significado y a la autoridad de lugares inesperados, y por una voluntad de tomar prestado sin reparos de movimientos o tradiciones anteriores. A menudo se define negativamente como una reacción u oposición al igualmente mal definido modernismo, aunque algunos afirman que representa un nuevo paradigma en el pensamiento intelectual.
El término «posmodernismo» (literalmente «después del modernismo») se originó en la arquitectura para denotar un movimiento reaccionario contra la sosa y hostilidad percibidas del movimiento modernista, y también contra las pretensiones del alto modernismo, con su búsqueda de una perfección ideal, la armonía de la forma y la función, y el rechazo de la ornamentación frívola. Llegó a utilizarse en el arte, la música y la literatura (y, por analogía, en la filosofía) para cualquier estilo pluralista o reaccionario que suele ser más ornamental que el Modernismo, y que no teme tomar prestado de estilos artísticos anteriores, a menudo de forma lúdica o irónica. Suele carecer de una jerarquía central clara o de un principio organizador, aunque a menudo encarna la complejidad extrema, la contradicción, la ambigüedad, la diversidad y la interconexión o la interreferencialidad, y suele estar marcado por la recuperación de elementos y técnicas tradicionales.
Algunos ven el posmodernismo como una fase más en el desarrollo continuo del modernismo; otros lo ven como un reemplazo completo y una reacción contra el modernismo. Los florecientes movimientos antisistema de la década de 1960 pueden considerarse el acontecimiento constitutivo del posmodernismo en un sentido más general. Con la amplia disponibilidad actual de Internet, los teléfonos móviles, la televisión interactiva, etc., y la participación instantánea, directa, superficial y, a menudo, en la cultura que permiten, algunos comentaristas han llegado a afirmar que estamos entrando en el periodo posmoderno.
En filosofía, concretamente, el posmodernismo estuvo muy influido por movimientos de la filosofía continental como la fenomenología, el estructuralismo y el existencialismo, y en general es escéptico con respecto a muchos de los valores y fundamentos de la filosofía analítica. En general, se considera una apertura al significado y a la autoridad desde lugares inesperados, de modo que la fuente última de autoridad es el propio «juego» del discurso. Puede considerarse un enfoque «pick-and-mix», según el cual los problemas básicos pueden abordarse desde una amplia gama de perspectivas teóricas.
El posmodernismo es un movimiento amplio e inespecífico (si es que puede describirse como tal), y movimientos como el deconstruccionismo y el posestructuralismo (entre otros) pueden considerarse posmodernistas. Los posmodernistas suelen defenderse de las críticas de incompetencia filosófica y excesiva informalidad alegando que adoptan una visión «más amplia» de lo que es la filosofía, que su uso de la jerga académica es necesario para comunicar sus ideas y que sus críticos simplemente no entienden su trabajo.
Entre los filósofos posmodernos más conocidos se encuentran Michel Foucault, Jacques Derrida, Jean-François Lyotard (1924 – 1998), Richard Rorty (1931 – 2007), Jean Baudrillard (1929 – 2007) y Roland Barthes (1915 – 1980). Lyotard es quizás uno de los posmodernos más identificables, y ha descrito el posmodernismo como una condición del estado actual de la cultura, la estructura social y el yo. Le preocupa en gran medida el papel de la narrativa en la cultura humana y, en particular, cómo ha cambiado ese papel a medida que abandonamos la modernidad y entramos en una condición postindustrial o postmoderna. Baudrillard ha argumentado que vivimos en un mundo «hiperreal», posmoderno, posindustrial y postodo, y que la realidad global ha pasado a estar dominada por una cultura popular internacionalizada hasta tal punto que la gente tiene grandes dificultades para decidir qué es real.