Varios países están tratando de presionar a Rusia para que se distancie del presidente sirio Bashar al-Assad.
Esto se produce después de que un presunto ataque químico matara a 80 personas sirias en una ciudad en manos de los rebeldes anti-Assad la semana pasada.
Pero por el momento, Rusia no está dejando de apoyar a las fuerzas pro-Assad.
En primer lugar, ¿cómo se involucró Rusia en la guerra siria de seis años – y por qué es tan importante para ellos?
¿Quién está involucrado en el conflicto?
Lo primero que hay que decir es que la situación es extremadamente complicada; no es tan simple como un bando contra otro.
Los principales bandos en el conflicto sirio son:
- El ejército oficial sirio del presidente Assad (que recibe apoyo militar de Rusia)
- El llamado Estado Islámico (EI)
- Otros rebeldes sirios: se trata de un montón de grupos diferentes con diferentes objetivos, incluyendo algunos grupos apoyados por Al Qaeda, y otros grupos que son apoyados por Occidente
En teoría, Rusia está allí para luchar contra el IS. Pero en la práctica, también atacan a otros rebeldes anti-Assad, algunos de los cuales también son apoyados por Occidente.
¿Cómo se involucró Rusia en Siria?
La historia se remonta al menos a los tiempos de la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética ganó influencia en Siria en los años 70, dando ayuda y armas.
Pero tras el colapso de la Unión Soviética en los años 90, su influencia en Siria se redujo.
En el año 2000, Vladimir Putin se convirtió en presidente de Rusia y Bashar al-Assad en presidente de Siria.
No tenían una relación estrecha, pero a mediados de la década de 2000, Putin comenzó a ampliar el ejército ruso.
«Putin comenzó a pensar en desarrollar a Rusia como una gran potencia de nuevo», dice Richard Reeve, director del Programa de Seguridad Sostenible en el Grupo de Investigación de Oxford, un think-tank de seguridad.
Los lazos rusos con Siria comenzaron a fortalecerse debido a su anterior relación de la Guerra Fría.
El papel de la Primavera Árabe
El apoyo ruso en Siria aumentó drásticamente cuando la Primavera Árabe -una serie de levantamientos en todo Oriente Medio- comenzó en 2011.
Libia derrocó a su líder de muchos años, Muammar Gaddafi, en 2011, «lo que Rusia consideró que socavaba directamente su influencia en el mundo árabe», dice el Sr. Reeve.
«Rusia tenía una relación a largo plazo con Gaddafi y tenía pendiente la venta de armas a Libia por valor de varios miles de millones de dólares», añade.
Como resultado, el presidente Putin comenzó a buscar aliados en otros lugares de la región.
«No pensaban en los intereses de Siria, sino en los suyos propios», dice Margot Light, profesora emérita de relaciones internacionales en la LSE.
«No creo que crean realmente en Assad.»
Flexionando su músculo militar
Este conflicto es la primera vez que Rusia ha podido probar realmente las capacidades de su recién ampliado ejército.
«Es básicamente un teatro para probar su equipo militar y su doctrina», dice el Sr. Reeve.
«Esto da a los militares una experiencia de guerra real -para su propia confianza- y envía un mensaje al resto del mundo de que Rusia es un actor militar capaz y moderno».
«Además, muestra esas armas en acción a clientes potenciales»
Estos clientes, dice Richard Reeve, podrían ser los futuros gobiernos de Egipto, Libia e Irak.
El papel de Rusia en la escena mundial
La implicación de Rusia en Oriente Medio es también en parte para que tengan voz en los principales acontecimientos mundiales, dice el profesor Light.
«Si se quisiera negociar algún fin del conflicto, no se podría ignorar la opinión de Rusia sobre cómo debería resolverse ese conflicto», dice.
«Forma parte de esta determinación, por parte de Putin sobre todo, de mostrar que Rusia es una potencia fuerte con la que hay que contar.»
También dice que «Oriente Medio está más cerca de Rusia que de nosotros , o de Estados Unidos – por lo que encuentran los disturbios allí una amenaza para la seguridad».
Sugiere que esto puede deberse, en parte, a que están preocupados por los posibles efectos que el conflicto tendrá en la gran población musulmana de Rusia.
Algunos musulmanes rusos han ido a Siria a luchar por el IS y otras fuerzas anti-Assad – pero no por Assad.
«Les preocupa mucho que se infiltren de nuevo en Rusia», dice el profesor Light.
«No los quieren de vuelta en Rusia. Quieren matarlos.»
¿Y el futuro?
El Sr. Reeve no ve que Rusia vaya a dar marcha atrás a corto plazo, a pesar de que Assad ha sido acusado de utilizar armas químicas contra su propio pueblo, una acusación que su gobierno niega rotundamente.
«Creo que se han comprometido tanto a respaldar a Assad que será muy difícil para Rusia desentenderse de eso en este momento», dice.
«Probablemente sea bastante embarazoso para los rusos que los sirios hayan usado armas químicas.»
El profesor Light dice: «Assad estaba ganando la guerra sin.
«Simplemente parece una acción tan estúpida que es difícil de entender – y estoy seguro de que los rusos tienen dificultades para entenderlo. Estoy seguro de que están muy disgustados por ello».
Pero dice que la respuesta de Occidente a los presuntos ataques químicos -pidiendo a Rusia que retire su apoyo a Assad- puede tener en realidad el efecto contrario.
«No van a hacer lo que les digamos».
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