La reacción emocional de mi hija de seis años ante casi cualquier situación parece desproporcionada. Por ejemplo, las lágrimas son su reacción a que se le caiga la mochila del colegio, a que no pueda abrocharse los botones, a que no golpee la pelota tan bien como le gustaría en el golf (va a una academia de golf para niños) o a cualquier otro asunto trivial.
Le decimos todo el tiempo que hay que practicar y trabajar duro para mejorar en casi todo. La elogio todo el tiempo por el esfuerzo que hace, no sólo cuando logra el resultado deseado, pero me hace hervir la sangre cuando empiezan las lágrimas por todo. ¡Es tan exasperante!
He intentado todo lo que se me ocurre (desde ponerme a su nivel y tratar de entender de dónde viene, hasta mandarla a paseo hasta que se calme) pero en vano, así que acabo enfadándome yo también. Es vergonzoso cuando sale en público, ¡no quiero que sea «esa» niña que siempre llora! Cualquier consejo es bienvenido!
El Dr. Justin responde
Las emociones de nuestros hijos pueden ser terriblemente desafiantes – por no mencionar los inconvenientes. Los padres parecen estar constantemente preocupados por las emociones desafiantes, las grandes emociones o las emociones que podrían ser socialmente indeseables – como tener una cara triste.
Está bien estar molesto
En mis presentaciones y talleres de crianza a menudo pregunto a los padres qué emociones están bien y qué emociones no están bien. Invariablemente, los padres dan la respuesta ilustrada de que todas las emociones están bien. Entonces les pregunto: «Cuando su hijo está molesto, enfadado o llorando, ¿le responde como si estuviera bien estar enfadado o molesto o llorar? ¿O responde de otra manera?»
La mayoría de los padres reconocen que las emociones de sus hijos les resultan desafiantes (en el mejor de los casos) y francamente agravantes y punibles (en el peor). La vergüenza que sientes es normal. Tu frustración también es típica. No querer que tu hija sea «esa niña que siempre llora» también es comprensible. Pero hay algunas cosas importantes que debe entender para ayudar a su hija.
Regulación de las emociones
Los niños aprenden a regular (o controlar) sus emociones lentamente a medida que crecen. Alrededor del año de edad, los niños pequeños empiezan a intentar calmarse meciéndose, masticando o simplemente alejándose de las cosas que les molestan, pero tienen dificultades cuando las emociones aumentan.
Durante los años preescolares, la regulación emocional de los niños se vuelve más sofisticada a medida que sus cerebros se desarrollan y maduran. Esta capacidad para regular las emociones sigue dependiendo en gran medida de la orientación y el apoyo de los padres, y cuando las emociones se hacen «grandes» siguen teniendo dificultades y experimentan estallidos significativos.
Entre los siete y los nueve años, la regulación de las emociones se desarrolla sustancialmente a medida que los niños comienzan a regular las emociones según las «reglas de exhibición». Esto significa simplemente que los niños de esta edad desarrollan una comprensión de cuándo ciertas emociones son aceptables para ser mostradas en contextos específicos.
Como ejemplo, un niño (o niña) de seis años de edad a menudo todavía tendrá un gran sook en público porque todavía no sabe cómo regular sus emociones Y no está pensando en las «reglas de exhibición». Mientras que ver a un niño de seis años llorar en público no es inusual, es raro ver una respuesta tan alterada en un niño de nueve años porque el niño mayor entiende las ‘reglas de exhibición’ y también ha desarrollado una mayor capacidad de regulación emocional.
En resumen, los niños de la edad de su hija todavía están muy en la fase de aprendizaje cuando se trata de la regulación de las emociones. Esas emociones que lleva dentro son tan grandes que son difíciles de controlar (y aún no está pensando en cómo la gente espera que muestre esas emociones).
Los padres no lo entienden
Además de la cuestión del largo tiempo que tardan los niños en desarrollar la capacidad de regular sus emociones, investigaciones recientes sugieren que los padres tienden a un «sesgo egocéntrico» cuando se trata de emociones. Eso significa que nos basamos en nuestras emociones a la hora de evaluar las que sienten nuestros hijos.
Nuestros hijos deben molestarse con nosotros. Parece que, como padres, tenemos la tendencia a pensar que porque nosotros nos sentimos bien, nuestros hijos también deberían estarlo. Si estamos ansiosos nos imaginamos que ellos deben estarlo. Si ellos están tristes pero nosotros nos sentimos tranquilos, nos cuesta entender por qué su mundo emocional no coincide con el nuestro. Entonces decimos cosas como: «Estarás bien» o «Anímate», pensando que nuestro optimismo les ayudará, cuando en realidad, sólo nos hace parecer distantes y les hace sentir como si fueran defectuosos por sentir algo diferente a lo que nosotros sentimos.
Al considerar sus retos, parece que su hija se está comportando de forma adecuada para su edad, pero esto es tanto inconveniente como un poco embarazoso. Sin embargo, no es lo suficientemente mayor como para regular de forma efectiva, y es posible que como padre estés cometiendo el mismo error que cometemos la mayoría de nosotros al no ver realmente el mundo a través de sus ojos.
Lo que tu hija necesita
Cuando tu hija está molesta, necesita tu compasión y comprensión. Te animo a que sigas los siguientes pasos:
- Dirígete a ella y considera la emoción como una oportunidad para conectar realmente con ella.
- Comprende de dónde viene la emoción y qué es lo que impulsa esta «necesidad» de sentir lo que ella siente.
- Dale un nombre a sus emociones, y ofrécele apoyo y consuelo mientras la dejas sentarse con la emoción.
- Cuando se calme (y cuando no haya público), conversa tranquilamente sobre lo que ella cree que es la mejor solución.
Irónicamente, cuanto más segura se sienta tu hija cuando surgen las emociones, mejor podrá regularlas ella misma. Cuanto más se sienta «controlada» emocionalmente, más difícil le resultará controlar sus emociones.
Aunque usted indica que «se pone a su nivel», ella está necesitando más que eso a su corta edad. Concéntrese en estar en sintonía con su mundo emocional, viendo el mundo a través de sus ojos, y apoyándola y entrenándola pacientemente con sus emociones. Al hacerlo, ella se sentirá reconfortada, sus emociones se calmarán más rápidamente, y usted descubrirá que en lugar de que le hierva la sangre, sentirá amor y compasión, y la ayudará con más éxito.