En esta página, explicamos las diferentes causas que pueden hacer que se sienta sin aliento.
La falta de aliento es un síntoma. Hay muchas causas subyacentes posibles. Pero las principales causas son:
- Afecciones pulmonares
- Afecciones cardíacas
- Ansiedad
- No estar en forma o tener un peso poco saludable
También hay otras razones.
Si le falta el aire con regularidad, es posible que le hayan diagnosticado una de estas causas. A menudo hay más de una. Y otras pueden desarrollarse con el tiempo. Si notas cambios en tu respiración, díselo a tu médico. Las afecciones que causan disnea a largo plazo suelen poder tratarse en cierta medida, pero algunas no pueden revertirse por completo. Es importante aprender a controlar la disnea de larga duración, para poder vivir lo mejor posible con ella.
Condiciones pulmonares
Las condiciones pulmonares causan disnea por muchas razones. Algunas afecciones hacen que las vías respiratorias se inflamen y estrechen, o que se llenen de flema, por lo que es más difícil que el aire entre y salga de los pulmones. Otras hacen que los pulmones se vuelvan rígidos y menos elásticos, por lo que les resulta más difícil expandirse y llenarse de aire.
Las afecciones pulmonares que causan disnea a largo plazo (crónica) incluyen:
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- enfermedad pulmonar intersticial (EPI), incluida la fibrosis pulmonar y la sarcoidosis
- bronquiectasia
- enfermedades pulmonares industriales u ocupacionales como la asbestosis, que se produce por estar expuesto al amianto
- cáncer de pulmón.
Algunas afecciones pulmonares también pueden causar disnea de corta duración (aguda). Estas incluyen:
- un brote de asma o EPOC
- una embolia pulmonar o un coágulo de sangre en el pulmón
- una infección pulmonar como la neumonía o la tuberculosis
- un neumotórax o un colapso pulmonar
- una acumulaciónacumulación de líquido en los pulmones o en el revestimiento de los pulmones; esto puede deberse a que el corazón no bombea eficazmente o a una enfermedad del hígado, cáncer o una infección.
Afecciones cardíacas
Algunas personas pueden experimentar disnea a largo plazo debido a una insuficiencia cardíaca. Esto puede deberse a problemas con el ritmo, las válvulas o los músculos cardíacos del corazón. La insuficiencia cardíaca puede causar disnea. Esto se debe a que el corazón no puede aumentar su fuerza de bombeo en respuesta al ejercicio, o a que los pulmones se congestionan y se llenan de líquido. A menudo esto es peor cuando se está tumbado, por lo que la disnea debida a la insuficiencia cardíaca puede ser peor por la noche o mientras se duerme.
Las afecciones cardíacas que provocan disnea aguda son:
- un ataque cardíaco
- un ritmo cardíaco anormal: puede sentir que su corazón se salta los latidos o puede experimentar palpitaciones.
Descubra más en el sitio web de la Fundación Británica del Corazón.
Ansiedad
Algunas personas sienten falta de aire cuando están ansiosas o tienen miedo. Se trata de una respuesta normal del cuerpo a lo que cree que es una situación estresante: el cuerpo se está preparando para la acción. A medida que aumenta la ansiedad, es posible que empiece a respirar más rápido y a tensar los músculos de la respiración.
Su salud física también puede influir en su salud mental, especialmente si padece una enfermedad pulmonar. Puede ponerse ansioso si no se siente en control de su condición. Y si tiene una afección pulmonar, puede tener síntomas que le hagan sentirse ansioso. A veces los síntomas -como la falta de aire, la opresión en el pecho o el cansancio muy fácil- son similares a los sentimientos de ansiedad.
Ataques de pánico
Cuando se exagera la respuesta normal de su cuerpo, se produce una rápida acumulación de respuestas físicas. Esto es un ataque de pánico. Tu respiración se acelera y tu cuerpo también libera hormonas por lo que tu corazón late más rápido y tus músculos se tensan.
Durante un ataque de pánico, puede sentir que no puede respirar y:
- tener el corazón palpitante
- sentirse débil
- sudar
- sentirse mal
tener los miembros temblorosos
.
sentir que no estás conectado a tu cuerpo
Los ataques de pánico pueden ser muy aterradores si sientes que no puedes respirar.
Si comienza a respirar demasiado rápido en respuesta a un ataque de pánico, puede inhalar más oxígeno del que su cuerpo necesita. Esto se llama hiperventilación o respiración excesiva. Al hacerlo, se altera el delicado equilibrio de los gases en los pulmones. Normalmente, una cantidad de dióxido de carbono permanece en la sangre. Si se inspira demasiado aire con demasiada frecuencia, el dióxido de carbono se expulsa a través de los pulmones y esto afecta a los mensajes que recibe el cerebro para indicarle que respire.
No estar en forma o tener un peso poco saludable
Cuando no estamos en forma, nuestros músculos se debilitan. Esto incluye los músculos que utilizamos para respirar. Los músculos más débiles necesitan más oxígeno para trabajar, así que cuanto más débiles sean nuestros músculos, más falta de aire sentiremos. Es muy importante mantenerse activo para poder controlar mejor la disnea.
Tener un peso poco saludable también puede contribuir a que nos sintamos sin aliento.
- Si tienes un peso inferior al normal, tus músculos respiratorios serán más débiles.
- Si tienes sobrepeso, te cuesta más esfuerzo respirar y moverte. Tener más peso alrededor del pecho y el estómago restringe la capacidad de movimiento de los pulmones. Si tiene un índice de masa corporal de 25 o más, es más probable que le falte la respiración en comparación con las personas con un peso saludable.
Las personas con sobrepeso grave pueden desarrollar el síndrome de hipoventilación por obesidad. Esto ocurre cuando una respiración deficiente provoca una disminución de los niveles de oxígeno y un aumento de los niveles de dióxido de carbono en la sangre.
Mantener un peso saludable puede ayudarle a controlar mejor su disnea y a ser más activo. Lea más sobre cómo comer bien para tener unos pulmones más sanos.
Otras razones
Otras causas de disnea a largo plazo incluyen:
- fumar
- condiciones que afectan al funcionamiento de sus músculos, como la distrofia muscular, la miastenia gravis o la enfermedad de la neurona motora
- condiciones posturales que alteran la forma de su columna vertebral, y afectan a la forma en que se expanden las costillas y los pulmones – por ejemplo, la escoliosis y la cifosis
- la anemia, cuando la falta de hierro en el cuerpo conduce a un menor número de glóbulos rojos
- enfermedad renal
- enfermedad tiroidea.
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Descargue nuestra información sobre la disnea (PDF, 582KB)