¿Te has preguntado alguna vez por qué los uniformes médicos verdes o azules suelen llevarse en el quirófano? Aunque pueda parecer insignificante, esta práctica puede determinar realmente el éxito de una operación quirúrgica.
Los cirujanos no siempre han llevado batas en el quirófano; de hecho, no fue hasta la pandemia de gripe de 1918 y el auge de la teoría antiséptica lo que llevó al uso de mascarillas quirúrgicas, guantes de goma, paños antisépticos, batas y gorros en el quirófano. Poco después, los cirujanos comenzaron a vestir de blanco mientras operaban para asociarse con el color de la limpieza.
Fue durante esta época, a principios del siglo XX, cuando los cirujanos empezaron a darse cuenta de los problemas con sus aparentemente inofensivas batas blancas. El problema es que un color blanco inmaculado puede, en realidad, cegar a los cirujanos durante varios momentos si cambian su mirada del color oscuro de la sangre a los guardapolvos de sus colegas. El mismo efecto se produce cuando se sale a la calle por primera vez en invierno y se ve la luz del sol reflejada en la nieve.
Llegó el momento en que, durante la cirugía, los médicos empezaron a tener dolores de cabeza por mirar durante demasiado tiempo los uniformes blancos de sus colegas. En 1914, un influyente médico se cambió al uniforme verde cuando operaba porque pensaba que sería más fácil para sus ojos, según un artículo publicado en un número de 1998 de Today’s Surgical Nurse.
Con el tiempo, los cirujanos de todo el mundo empezaron a cambiar sus batas blancas por las azules o verdes. Esto también facilitó el trabajo de los empleados de los hospitales que tenían la difícil tarea de intentar eliminar las manchas de sangre de las prendas de los médicos.
Colores complementarios
Sin embargo, esto sigue sin explicar por qué los cirujanos eligieron el verde y el azul como colores primarios para sus batas y no el morado o el amarillo. El hecho es que el verde y el azul son lo opuesto al rojo en el espectro de la luz visual, y durante una operación, un cirujano casi siempre se centra en los colores rojos. El verde es idóneo para ayudar a los médicos a ver mejor en el quirófano porque es el opuesto exacto del rojo en la rueda de colores.
Por ello, los colores verde y azul no sólo ayudan a mejorar la agudeza visual del cirujano, sino que también le hacen más sensible a los diferentes tonos de rojo. En consecuencia, les ayuda a prestar mayor atención a los matices de la anatomía humana, lo que reduce significativamente la probabilidad de que cometan un error durante una operación.
Imágenes de distracción
Otra razón tiene que ver con la profunda atención del cirujano al rojo durante una operación. El rojo puede provocar ilusiones verdes de distracción en superficies blancas. Así, si un cirujano desplaza su mirada de los órganos ensangrentados a una bata de laboratorio blanca, puede aparecer una ilusión verde de las entrañas rojas del paciente sobre el fondo blanco. La imagen distractora seguiría la mirada del cirujano allá donde mirara, de forma similar a las manchas flotantes que vemos tras el flash de una cámara.
El fenómeno se produce porque la luz blanca contiene todos los colores del arco iris, incluidos el rojo y el verde. Pero la vía del rojo sigue cansada, por lo que la vía del rojo frente al verde en el cerebro señala «verde». Sin embargo, si un médico mira los guardapolvos verdes o azules en lugar de los blancos, estas imágenes distractoras se mezclan perfectamente y no se convierten en un problema, según Paola Bressan, que investiga las ilusiones visuales en la Universidad de Padua (Italia).
¿Por qué se llaman guardapolvos?
Los guardapolvos reciben su nombre del proceso de limpieza que se realiza antes de llevar a cabo una cirugía, «fregar». Los uniformes se utilizan en el ámbito sanitario desde el siglo XX. Antes de los uniformes, los cirujanos se limitaban a llevar su propia ropa y un delantal o mandil de carnicero. Tampoco utilizaban guantes ni herramientas quirúrgicas no estériles.
¿Por qué empezaron a usar batas?
Los cirujanos empezaron a usar batas y a utilizar la técnica estéril después de que Lister presentara una teoría antiséptica, inspirada en lo aprendido con la gripe española de 1918. La verdadera técnica estéril no se utilizó hasta alrededor de la década de 1940.