En la Iglesia Católica de San Patricio hemos colocado un candelabro votivo cerca del altar mariano para los feligreses que deseen encender una vela en oración. Esto es parte del esfuerzo continuo para proporcionar a los feligreses más oportunidades para la oración y la devoción a nuestro Señor. ¿Por qué los católicos encienden velas?
Foto: Allison Kinyon Photography
Esencial en las celebraciones católicas
En casi todas las partes de las celebraciones y rituales católicos, el encendido de velas juega un papel muy significativo. Las velas se encienden durante la celebración de la misa, en las procesiones litúrgicas y funerarias y en las ceremonias de oración vespertinas. Las velas se encienden ante el Sagrario para significar la presencia del Señor en el Santísimo Sacramento y para llamar a la reverencia de los fieles.
Significativo en el judaísmo
En el judaísmo, se mantenía una luz perpetua encendida en el Templo y en las sinagogas no sólo para asegurar la posibilidad de encender otras velas o lámparas de aceite por la noche, sino también para mostrar la presencia de Dios (Éxodo 
27:20-21 y Levítico 24:2-4). Más tarde, el Talmud prescribió una lámpara encendida en el Arca, donde se guardaban la Torá y otros escritos de la Sagrada Escritura, para mostrar reverencia a la Palabra de Dios. Esta práctica probablemente influyó en nuestra propia tradición de tener una vela encendida cerca del Tabernáculo para indicar la presencia y mostrar reverencia al Santísimo Sacramento.
Antes de la historia escrita
Los cristianos adaptaron el uso de velas encendidas para la misa, las procesiones litúrgicas, las ceremonias de oración nocturna, las procesiones funerarias y, de nuevo, para mostrar reverencia al Santísimo Sacramento reservado. Además, hay pruebas de que en el año 200 se quemaban velas encendidas o lámparas de aceite en las tumbas de los santos, sobre todo de los mártires, y en el 300 ante las imágenes sagradas y las reliquias. Sin embargo, esta práctica probablemente existía mucho antes de nuestras pruebas escritas disponibles.
Un símbolo de Cristo
En nuestra tradición católica, tanto en los primeros tiempos como hoy, la luz tiene un significado especial: Cristo. Recordemos que Jesús dijo: «Yo soy la luz del mundo. Ningún seguidor mío caminará jamás en las tinieblas; no, poseerá la luz de la vida» (Juan 8,12) y «Yo he venido al mundo como su luz, para evitar que quien crea en mí permanezca en las tinieblas» (Juan 12,46).
En nuestra liturgia del sacramento del Bautismo, el sacerdote presenta una vela encendida del cirio pascual, que a su vez simboliza el misterio pascual, y dice al recién bautizado: «Habéis sido iluminados por Cristo. Caminad siempre como hijos de la luz y mantened viva la llama de la fe en vuestros corazones. Cuando venga el Señor, salid a su encuentro con todos los santos en el reino celestial» (Rito de la iniciación cristiana de los adultos). La luz es un símbolo de Cristo mismo.
La luz es un recordatorio para estar presente ante el Señor
Con estos antecedentes, podemos apreciar el uso de las velas votivas. Aquí, como en los primeros tiempos del cristianismo, encendemos una vela ante una estatua o imagen sagrada de nuestro Señor o de un santo. Por supuesto, no honramos la estatua o la imagen en sí, sino a quien esa estatua o imagen representa. La luz significa que nuestra oración ofrecida con fe llega a la luz de Dios, permitiéndonos llenarnos de su luz. Con la luz de la fe, pedimos al Señor en la oración, o pedimos al santo que interceda, para que rece con nosotros y por nosotros al Señor. La luz también muestra una reverencia especial y nuestro deseo de permanecer presente ante el Señor en la oración, aunque nos alejemos y nos ocupemos de nuestros asuntos cotidianos.
Si enciende una vela en oración y desea hacer un donativo a la parroquia, por favor, deposítelo en la colecta de la misa de fin de semana o páselo por el Centro Parroquial en horario de oficina.