Después de la resurrección de Jesús, Él dio a sus apóstoles una importante misión:
«Id, pues, y haced discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a observar todo lo que os he mandado.» (Mateo 28:19). «Id por todo el mundo y predicad la Buena Nueva a todos, en todas partes. El que crea y se bautice se salvará. Pero el que se niegue a creer será condenado». (Marcos 16:15-16).
El bautismo es el primer paso
El bautismo es el primer paso fundamental que damos para ser miembros iniciados de la Iglesia. Junto con la comunión y la confirmación, el bautismo constituye los tres sacramentos de la iniciación. El sacramento del bautismo está cargado de historia, que se remonta a la época de Jesús, cuando fue bautizado por Juan el Bautista. Este sacramento, de gran riqueza simbólica, es uno de los más importantes porque, sin recibirlo, no podemos recibir ninguno de los otros seis sacramentos. ¿Cuál es el mensaje de este sacramento de entrada? ¿Cuáles son los símbolos asociados con el bautismo?
La palabra bautismo viene de la palabra griega, baptizein, que significa «sumergir» o «sumergirse». El agua que se vierte sobre nuestras cabezas en el bautismo simboliza el lavado del pecado original. El acto no sólo simboliza nuestra purificación, sino que también marca nuestro renacimiento o renovación. En palabras del Papa Francisco, el bautismo «nos hace nacer de nuevo en Cristo, nos hace partícipes del misterio de su muerte y resurrección, nos concede el perdón de los pecados y nos aporta una nueva libertad como hijos de Dios y miembros de su Iglesia.» En pocas palabras: el bautismo nos da la salvación, concediéndonos la vida eterna con Dios.
El Papa Francisco nos insta a que, al igual que Jesús instruyó a sus discípulos, nuestro objetivo una vez que nos bautizamos y nos convertimos en pueblo santo de Dios, es transmitir nuestra fe de generación en generación.
¿Por qué bautizamos a los niños?
Mientras que los sacramentos de la Comunión y la Confirmación se administran a los niños y jóvenes adultos cuando alcanzan la edad de la razón, el bautismo se administra típicamente a los bebés. El propósito es limpiar a los bebés del pecado original a la edad más temprana posible, para que puedan convertirse en hijos de Dios, miembros de su Cuerpo y de la Iglesia. Como los bebés no pueden hablar por sí mismos, sus padres y padrinos desempeñan un papel vital en su bautismo. Es el papel de los padres y padrinos para ayudar a los recién bautizados a crecer en la fe, enseñándoles las Escrituras y guiando con el ejemplo.
El Papa Francisco anima a los padres y padrinos a «ayudar a estos niños a crecer bien» dándoles «la Palabra de Dios, el Evangelio de Jesús.» Les insta a dar buen ejemplo, adquiriendo «la costumbre de leer un pasaje del Evangelio», y también a «llevar siempre un pequeño Evangelio en el bolsillo o en el bolso, para leerlo».
¿Por qué los bebés llevan bata blanca?
La tradición de llevar una bata blanca es un antiguo signo de la pureza y de la nueva vida en Cristo del recién bautizado. El blanco refleja la pureza de haber sido limpiado del pecado, y de que el niño asume una nueva identidad como hijo o hija de Dios. Durante la ceremonia bautismal, los bebés reciben un babero o una prenda blanca como símbolo de «revestirse de Cristo».
Simbolismo de la concha y la paloma en el bautismo
Paloma
La paloma -blanca y graciosa- es el símbolo del Espíritu Santo. Durante la ceremonia bautismal, los recién bautizados son ungidos con aceite sagrado para significar que el Espíritu Santo habita en sus corazones. El Espíritu Santo, en forma de paloma, se le apareció a Jesús después de ser bautizado en el río Jordán. Según Mateo 3:16: «Cuando Jesús fue bautizado, subió inmediatamente del agua. De repente, se le abrieron los cielos, y vio que el Espíritu de Dios descendía como una paloma y se posaba sobre él». Para todos los que se bautizan, el Espíritu desciende y permanece en sus corazones purificados.
Concha
La concha, especialmente la de vieira, es otro símbolo asociado al bautismo. Los historiadores se refieren a la concha como el símbolo de la peregrinación. También se asocia a menudo con San Juan Bautista y su papel en el bautismo de Cristo. La mayoría de las pinturas de Juan el Bautista lo representan con una concha en la mano, de la que sale agua, en referencia a cuando bautizó a Jesús en el río Jordán. El símbolo de una concha se encuentra a menudo en las pilas bautismales, y muchos sacerdotes utilizan un recipiente en forma de concha para verter el agua bautismal sobre las cabezas de los niños.
Recuerda la fecha de tu bautismo
El Papa Francisco nos insta a todos a recordar la fecha de nuestro bautismo, al igual que lo haríamos con cualquier fecha importante: cumpleaños, aniversarios, etc. El Papa Francisco lo llama un «día feliz». Si no sabes la fecha de tu bautismo, ¡infórmate! Cuando no reconocemos la importancia de este día, «corremos el riesgo de perder de vista lo que el Señor ha hecho por nosotros, el don que hemos recibido. Acabamos por considerarlo simplemente como un acontecimiento que tuvo lugar en el pasado -y ni siquiera por nuestra voluntad, sino por la de nuestros padres- y que no tiene ningún efecto en el presente»
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