¿Por qué la gente se vuelve adicta a las drogas?

Cómo afectan las drogas al cerebro

Cuando la gente empieza a consumir drogas, la forma en que funciona el cerebro comienza a cambiar.

Las drogas tienen un efecto en la forma en que el cerebro se comunica, y pueden afectar la forma en que las células nerviosas envían, reciben e interpretan la información.

Drugabuse.gov afirma que hay dos formas en las que puede producirse esta alteración del cerebro:

1. imitando los mensajeros químicos naturales del cerebro y
2. estimulando en exceso el «circuito de recompensa» del cerebro.

«Engañando» a su cerebro

La respuesta del cerebro es diferente según el tipo de droga que se utilice. Por ejemplo, algunas drogas tienen una composición similar a la de los neurotransmisores del cerebro. Los neurotransmisores son sustancias químicas del cerebro que permiten al cuerpo comunicarse. Cuando se introducen en el cerebro drogas como la marihuana, sus similitudes en la composición pueden engañar al cerebro y dar lugar a que se envíen mensajes anormales.

Sin embargo, cuando se introducen en el cuerpo otras drogas, como la cocaína o la metanfetamina, los nervios del cerebro pueden reaccionar de forma exagerada y liberar cantidades de neurotransmisores mayores de lo normal. Estos tipos de drogas también pueden interferir con la forma en que el cerebro suele reciclar las sustancias químicas, lo que resulta en una sobrecarga de dopamina, que es responsable de las emociones, los movimientos y el placer/dolor.

Debido a que la dopamina produce un subidón, éste suele ser una sensación agradable. El cuerpo empieza a asociar esta sensación con las drogas, lo que hace que la persona siga consumiendo para alcanzar ese mismo subidón.

Como hace el cuerpo con muchas sustancias, con el tiempo empieza a adaptarse a los efectos de la droga, hasta que es necesaria una dosis mayor de la misma para alcanzar el mismo subidón que antes. Por eso, el consumo de un drogadicto suele aumentar con el paso del tiempo, porque el cuerpo se está acostumbrando a la sustancia y se necesita más cantidad para evocar el mismo subidón. Esto inicia un círculo vicioso porque el adicto continuará consumiendo y seguirá aumentando la cantidad de drogas que utiliza a medida que aumenta su tolerancia.

En resumen, el cerebro no puede distinguir de dónde viene el placer y reacciona de la misma manera (liberando dopamina) ya sea por una droga, una recompensa monetaria, un encuentro sexual, hacer ejercicio o comer algo que sabe bien.

La dopamina se libera en un punto del cerebro llamado núcleo accumbens, que es un grupo de nervios bajo la corteza cerebral. La probabilidad de que una droga o actividad se convierta en adicción depende de la velocidad con la que se produce la liberación de dopamina, la intensidad de la liberación y la previsibilidad de la misma.

¿Quién puede convertirse en adicto a las drogas?

La respuesta corta es que cualquiera puede convertirse en adicto. Sin embargo, hay algunos factores que pueden hacer que ciertos individuos sean más susceptibles que otros. Drugabuse.gov afirma que tres de estos factores son la biología, el entorno y el desarrollo.

La biología y el entorno van de la mano, en cierto modo.

Según un estudio en PubMed Central, «tanto las variables genéticas como las ambientales contribuyen al inicio del uso de agentes adictivos y a la transición del uso a la adicción. Las adicciones son de moderadamente a altamente heredables. Los estudios familiares, de adopción y de gemelos revelan que el riesgo de un individuo tiende a ser proporcional al grado de relación genética con un pariente adicto… Las heredabilidades de moderadas a altas de los trastornos adictivos son paradójicas, porque las adicciones dependen inicialmente de la disponibilidad del agente adictivo y de la elección del individuo para usarlo. «

En otras palabras, la adicción puede ser genética pero también se ve afectada por el entorno en el que uno se cría. Si las drogas y el alcohol no están fácilmente disponibles y no se consideran la norma cuando alguien está creciendo, es menos probable que empiece a consumir las sustancias.

Sin embargo, si el abuso de sustancias es común en el hogar en el que se crían, pueden ser más propensos a considerarlo normal y a participar ellos mismos, lo que lleva a la adicción.

Aquí es donde el desarrollo también entra en escena.

Si bien la adicción puede ser espoleada a cualquier edad, cuanto antes empiece alguien a consumir una sustancia adictiva, más probabilidades tendrá de desarrollar una adicción.

Esto puede ser especialmente peligroso para los adolescentes que experimentan con el consumo de drogas, ya que sus cerebros aún se están desarrollando en lo que respecta a la toma de decisiones y el autocontrol.

Cuándo pedir ayuda

Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para pedir ayuda con una adicción. Si sospecha que usted o alguien que conoce puede tener un problema de abuso de sustancias, busque ayuda hoy mismo.