Todo el mundo estornuda: la persona sana media lo hace hasta cuatro veces al día, de hecho.
Los estornudos pueden ser causados por muchas cosas además de las alergias y las enfermedades; estar demasiado lleno, ver una luz brillante o incluso un orgasmo pueden desencadenar un «¡achoo!»
En la mayoría de los casos, «un estornudo está diseñado para expulsar partículas extrañas e irritantes de las vías respiratorias, en particular de la cavidad nasal, y es un reflejo de protección», afirma el Dr. Jonathan Moss, de Charlotte Eye Ear Nose & Throat Associates, dijo anteriormente a Business Insider.
Dado lo común que es estornudar, los científicos saben realmente muy poco sobre el fenómeno. Lo que sí sabemos es que casi todos los estornudos en Estados Unidos son respondidos con un «bendito seas».
¿Pero por qué?
«Los griegos y los romanos veían los estornudos como un signo de bienestar y expresaban sus buenos deseos a la persona que estornudaba usando la frase ‘vive mucho’, o ‘que Júpiter te bendiga'», según una revisión científica de 2013 sobre los estornudos y el picor publicada en el libro «Nasal Physiology and Pathophysiology of Nasal Disorders».
Sin embargo, en algún momento, los estornudos cayeron en desgracia.
En el siglo XIV, el Papa Gregorio VII pidió que «Dios te bendiga» se convirtiera en «una breve oración que se rezara después de cada estornudo para protegerse de la peste», dijeron los autores en la revisión. Desde entonces, la tradición se mantuvo.
«Bendito seas» no es la única respuesta común al comportamiento reflejo del cuerpo, por supuesto. Otra respuesta de uso frecuente en Estados Unidos es la palabra alemana «Gesundheit», que significa «buena salud para ti».
Otros países y culturas de todo el mundo tienen incluso más y diversas respuestas a un estornudo.
Las entradas de una página de Wikipedia titulada «Respuestas a los estornudos» son bastante entretenidas de hojear, aunque faltan citas fiables. Según la lista, la gente de muchos países hace referencia a la salud y la longevidad en sus respuestas a los estornudos, y sólo un puñado se refiere a Dios.
Jennifer Welsh y Leslie Baehr escribieron versiones anteriores de este artículo.