Hemos terminado de plantar todo nuestro arroz justo cuando ha dejado de llover en nuestra zona. Ha habido algunos chubascos dispersos pero nada que destacar en nuestra finca. El suelo está demasiado seco para plantar soja, así que estamos haciendo lo que tenemos que hacer, es decir, colocar tuberías de polietileno para regar nuestro maíz y regar los campos de arroz. Hablaré más de la irrigación del maíz en un post posterior, pero hoy quiero responder a la pregunta más común que recibimos de la gente: ¿por qué tienen diques en los campos de arroz?
¡Todo es cuestión de agua! El arroz crece en un entorno inundado y, para ser lo más eficiente posible, necesitamos que los diques mantengan el agua a una profundidad constante en todo el campo. Como la Tierra no es plana, debemos construir (o tirar) de un dique a lo largo de los contornos de la elevación en el campo.
Puedes mirar un mapa topográfico del Estado de Arkansas aquí. Aunque el lado oriental del estado parece plano en comparación con el lado occidental, todavía tenemos suficiente pendiente para necesitar diques para lograr la inundación poco profunda requerida para la producción de arroz. Afortunadamente, tenemos una capa de tierra dura a pocos centímetros de profundidad que proporciona una especie de barrera para que el suelo retenga el agua. Además, los campos más eficaces tienen un suelo arcilloso pesado que también retiene muy bien el agua. Esto puede ser bueno y malo para nosotros porque esos suelos retienen el agua de la lluvia de primavera durante más tiempo y dificultan la siembra y la cosecha en otoño. Pero son los mejores para cultivar arroz. ¡Imagínate! De todos modos, esta es la razón por la que tradicionalmente cultivamos arroz en mi área del estado.
Ok, así que volviendo a los diques – ¿por qué están torcidos y por qué algunos son rectos? Recuerda que el dique sigue el contorno a una determinada elevación. Así que cuando el dique está torcido esa elevación está serpenteando alrededor del campo y cuando está recto el propietario ha nivelado con precisión el campo. Esto significa que ha movido el suelo para que la elevación caiga a un ritmo constante en todo el campo. Por ejemplo, el mapa topográfico tendría todas las líneas paralelas en un campo nivelado con precisión y eso es lo que siguen los diques. Cuanto más juntos estén los diques, más pronunciada será la caída, y cuanto más separados estén, más llano será el campo.
¿Se construyen los diques después de plantar el campo o antes? La respuesta para nosotros aquí en el NE de Arkansas es después. En otras regiones de cultivo dejan los diques permanentemente. Nosotros rotamos nuestros cultivos entre el arroz y la soja principalmente, así que los derribamos después de la cosecha para poder plantar soja al año siguiente. Para encontrar la posición de los diques hay que conocer la elevación. Hay varios métodos para hacerlo pero yo
explicaré el método que utilizamos en nuestra finca. El tractor que está sembrando mapea la elevación del campo mientras está sembrando. Es un buen momento para mapearlo ya que ese tractor cubrirá todo el campo y podrá hacer un buen mapa. Espaciamos nuestros diques a una determinada elevación y cuando introduces la caída de elevación deseada en nuestro programa de software, éste «dibuja» los diques. Este programa se utiliza entonces para conducir el tractor en los lugares correctos para construir los diques reales. La tecnología nos ha hecho mucho más eficientes en este proceso. Menos pasadas con el equipo en el campo, lo que equivale a menos personas necesarias para el trabajo y sin problemas para encontrar las elevaciones.
También hay muchos implementos que se pueden utilizar para construir, empacar y sembrar los diques. Sí, sembrar. Aunque hayamos sembrado el campo, ¡queremos asegurarnos de que los diques también hacen arroz! Añadiendo más semillas de arroz a medida que el equipo de construcción de diques pasa por encima de los mismos, podemos asegurar la producción de arroz en los diques. ¡Cada hectárea cuenta! Aquí hay un par de implementos que utilizamos en nuestros suelos arcillosos pesados para construir los mejores diques.
Encima de la empacadora de diques hay una caja roja que contiene la semilla de arroz. A medida que el tractor se desplaza por el dique, la semilla se distribuye por el dique.
Mientras terminaba este post recibimos una buena lluvia en la mayor parte de la granja. ¡Gracias Señor! ¡Que regalo para nosotros en esta época del año! Ahora somos capaces de apagar la mayoría de los pozos de riego y ahorrar en el costo de riego. Nuestro equipo estará trabajando para asegurarse de que no tenemos agua estancada durante mucho tiempo en cualquiera de los campos en este momento. Entonces podemos volver a la siembra de soja y esperamos terminar nuestra temporada de siembra.