Esta historia forma parte de nuestro nuevo proyecto llamado Curiosi-D.
Su objetivo es tomar tus preguntas sobre el metro de Detroit y responderlas. Nuestra primera pregunta vino de Lydia Whitehead, una profesora de inglés en la Old Redford Academy High School de Detroit. Ella tenía una pregunta sobre las fronteras de la ciudad.
«Según la forma de Detroit, cuando miro un mapa veo Highland Park y Hamtramck rodeados por Detroit», dijo. «Y siempre he pensado que eso es muy extraño. Por qué tenemos ciudades dentro de nuestra enorme ciudad de Detroit?».
Así que esta es la historia:
Esta historia comienza con la idea de proteger una comunidad, y termina siendo una historia de proteger las tasas de impuestos.
Pero primero, aquí hay una lección de historia. Detroit tenía menos de una milla cuadrada cuando se incorporó como ciudad en 1806. Y en ese momento toda la tierra que la rodeaba estaba dividida en municipios, que eran en su mayoría tierras de cultivo.
A medida que la población de Detroit crecía, también lo hacía su superficie gracias a la anexión. Los municipios circundantes no tenían un gobierno local y sólo existían a efectos electorales y de impuestos sobre la propiedad. Así que las ciudades podían engullirlos fácilmente. En 1891, Detroit se había anexionado hasta los actuales límites del sur de Hamtramck y Highland Park.
La invasión de Detroit impulsó a estas zonas a tomar medidas. Y para fortalecer el gobierno local, Highland Park se incorporó como pueblo en 1889 y Hamtramck dos años después.
En el caso de Hamtramck, fue un grupo de comerciantes y propietarios de salones alemanes quienes vieron el potencial en los primeros días de la ciudad. También vieron potencial en dos líneas de ferrocarril que se cruzaban en el extremo sur de la ciudad.
«Tenía su propia identidad. Querían proteger esa identidad», dice Greg Kowalski, historiador jefe de Hamtramck. «No querían ser engullidos por Detroit. Y vieron cierto potencial aquí. Había industrias, un par de industrias ya se habían trasladado aquí. Había dos grandes líneas de ferrocarril aquí. Así que había potencial para el crecimiento futuro aquí también».
Para Highland Park, la carga fue liderada por el capitán William H. Stevens, un rico promotor inmobiliario y promotor. Highland Park fue tallada en su mayor parte en el municipio de Greenfield, que es ahora todo el noroeste de Detroit hasta Greendfield. No está claro por qué Stevens lideró este proyecto. Sabemos que dominó la ciudad política y cívicamente, planificando y desarrollando su primer sistema de abastecimiento de agua.
Debido a que estos pueblos tenían ahora gobiernos locales, estaban protegidos de la anexión por parte de Detroit. Luego, en 1908, la constitución del estado de Michigan cambió, aportando un enorme componente a los municipios fuertes: La Ley de Ciudades Autónomas.
«Antes de 1908, la definición de gobierno local y los límites de cada gobierno local se definían en Lansing», dice Eric Lupher, director de investigación del Consejo de Investigación Ciudadana de Michigan. «Y el movimiento que se alejó de eso, el movimiento hacia la autonomía con la ley de ciudades autónomas fortaleció el gobierno local y les dio mucha más seguridad sobre cómo funcionaban las reglas y cómo se iban a hacer las cosas».
Cuando se introdujo la Ley de Ciudades Autónomas, Henry Ford ya había comprado terrenos en Highland Park para construir su complejo del Modelo T. Los hermanos Dodge estaban a dos años de abrir el Dodge Main en Hamtramck. Y a partir de 1915, Detroit empezó a moverse de nuevo hacia el norte, anexionando más y más municipios de Greenfield y Hamtramck. En un año, Detroit había rodeado completamente los pueblos.
Alrededor del mismo tiempo, los dos pueblos explotaron en población, gracias a la industria del automóvil. Este crecimiento era atractivo para Detroit. Después de 1908, Detroit intentó formalmente anexionar Highland Park y Hamtramck, pero ni siquiera llegó a votarse. ¿Por qué? Lupher dice que la respuesta es sencilla. El poder corporativo.
Una imagen que muestra el municipio de Greenfield y el de Hamtramck antes de que Detroit se anexionara a su alrededor.
«Lo más importante que pudimos descubrir fue que esto tenía mucho que ver con la política de la época. Henry Ford, Hamtramck, Dodge y Highland Park no querían formar parte de la ciudad de Detroit y tener que pagar sus impuestos», dice. «Así que muchos de los esfuerzos para mantener Hamtramck y Highland Park separados de Detroit fueron encabezados por esos individuos muy, obviamente muy, influyentes y sus intereses corporativos».
«Henry Ford y Hamtramck y Dodge y Highland Park… no querían formar parte de la ciudad de Detroit y tener que pagar las tasas impositivas de la ciudad de Detroit», – Eric Lupher
El paso final llegó cuando los pueblos se incorporaron como ciudades, solidificando las fronteras que conocemos hoy. Highland Park se incorporó en 1917 y Hamtramck cinco años después.
Las ciudades perderían su glamour a medida que la industria del automóvil se redujera a lo largo de las décadas, Highland Park más que Hamtramck. Pero los límites no han cambiado desde finales del siglo XIX, cuando fueron trazados por primera vez por el capitán William Stevens y un grupo de comerciantes y propietarios de salones alemanes.
Aquí hay un gif animado de los esfuerzos de anexión de Detroit a través de los años de Detroitography: