¡Feliz Día de los Caídos! Si estás fuera de la escuela y muchos de los adultos que te rodean no trabajan, es muy probable que celebres un día festivo que muchos consideran el comienzo no oficial del verano.
¿Pero qué es exactamente el Memorial Day? ¿Por qué se celebra el Día de los Caídos? ¿Qué recuerdan exactamente?
A diferencia de la Navidad y el Año Nuevo, e incluso el Día de los Veteranos, que son celebrados por muchas personas en todo el mundo, el Día de los Caídos es una fiesta estadounidense. Se celebra el último lunes de mayo de cada año, el Día de los Caídos honra a todos los hombres y mujeres que han muerto mientras servían en el ejército de los Estados Unidos.
La fiesta no siempre se llamó Día de los Caídos. Cuando comenzó, justo después de la Guerra Civil, se conocía originalmente como Día de la Decoración. El Día de la Condecoración comenzó como una forma de conmemorar el abrumador número de valientes soldados que habían perdido la vida en la Guerra Civil.
La Guerra Civil devastó los Estados Unidos, y poco después de su final, las comunidades de todo el país comenzaron a celebrar conmemoraciones en primavera para honrar a los muchos soldados que murieron durante el conflicto. La gente se reunía para rezar y colocar flores y banderas en sus tumbas.
Aunque es probable que estos homenajes comenzaran simultáneamente en muchas comunidades diferentes, el gobierno de Estados Unidos declaró a Waterloo, Nueva York, como la cuna oficial del Día de los Caídos en 1966. Waterloo había celebrado por primera vez un homenaje a los soldados caídos el 5 de mayo de 1866.
El impulso para un día nacional de conmemoración vino del general John A. Logan, que era el líder de un grupo de veteranos de la Guerra Civil del Norte. El primer Día de la Decoración tuvo lugar el 30 de mayo de 1868, cuando más de 5.000 personas decoraron las tumbas de más de 20.000 soldados enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington.
Con el paso de los años y la aparición de más guerras, la festividad acabó conociéndose como el Día de los Caídos. También evolucionó más allá de sus raíces en la Guerra Civil para convertirse en un recuerdo de todos los hombres y mujeres que murieron mientras servían en el ejército.
La fiesta siguió celebrándose el 30 de mayo durante muchos años. Luego, en 1968, el Congreso aprobó la Ley de Lunes Festivo Uniforme, que definió el Día de los Caídos como un día festivo federal anual que se celebraría el último lunes de mayo de cada año. La ley entró en vigor en 1971, y desde entonces el Día de los Caídos es el último lunes de mayo.
Las celebraciones del Día de los Caídos adoptan muchas formas en todo el país. Muchas ciudades celebran desfiles para honrar a los veteranos que perdieron la vida al servicio de su país. En estos desfiles suele participar personal militar actual, así como miembros de organizaciones de veteranos. En Washington, D.C., Nueva York y Chicago se celebran grandes desfiles del Día de los Caídos.
Muchos estadounidenses también dedican tiempo el Día de los Caídos a visitar cementerios y monumentos conmemorativos. Decorar las tumbas de los soldados caídos con flores y banderas estadounidenses sigue siendo una tradición popular en el Día de los Caídos. Dado que la festividad también se ha asociado con el inicio no oficial del verano y que mucha gente tiene un fin de semana de tres días debido al Memorial Day, muchas personas también celebran reuniones familiares, picnics y barbacoas.